Я только тогда замялась. А, если подумать, ведь был ещё один принц, верно?

Боже, я ведь привыкла видеть в наследном принце только помешанного на сестре брата, что совсем забыла…

«Я ведь даже не рассматривала его в качестве кандидата.»

Смутившись, я потерла затылок.

— Нет, кхм, вы могли бы сказать сразу… Наследный принц.

— Я пыталась! Но, Роллин, ты сама первая начала!

М-да, это точно. Сорвалась я знатно… Я покорно извинилась.

— Ну, я просто испугалась. На мгновение подумала, что вы говорите о принце Лайкане.

— Хм? А что, второй братец не подойдет?

— Что? Ну, это, разумеется…

Разве это не очевидно? Я уже хотела что-то ответить, но взгляд Рэббит стал каким-то странным. Она смотрела на меня так, будто изучала, и я замерла.

— Почему? Тебе не нужно так заботиться о моем втором братце. На самом деле, этот парень тебя… М-м! М-м! Что ты делаешь?!

— А-ха-ха-ха.

— Отпусти! Почему ты вдруг закрыла мне рот?

Я зажала крошечный ротик Рэббит и продолжала неловко смеяться: «Ха-ха-ха.» Прошу прощения, Ваше Высочество, но, кажется, об этом лучше больше не говорить.

Рэббит мило нахмурилась и надула щеки, но больше не злилась. Вместо этого она убрала мою руку, пристально посмотрела на меня и отвела свои красивые глазки в сторону.

Я украдкой передвинулась и снова села напротив Рэббит. И поспешила сменить тему.

— Кстати, Ваше Высочество, наследный принц? Мне кажется, он совсем не тот человек, которого стоит предлагать в качестве пары дочери герцога Хевен…?

Да, раз уж зашла речь, надо спросить прямо. Это ведь не кто-нибудь, а сам наследный принц.

Я до сих пор отчетливо помню, что он за человек.

«Это же тот самый тип, который, заподозрив аристократку, появившуюся рядом с его сестрой, без лишних слов потащил её в безлюдный лес, чтобы прикончить!»

Более того, если не брать в расчет его сестру, он — рациональный и расчетливый стратег.

Как ни крути, он совсем не подходит для того, чтобы ставить его рядом с пылкой дочерью герцога Хевен.

«Наша леди Хевен, кажется, тоже с характером… Не столкнем ли мы двух боссов мирового уровня?»

Я видела дочь герцога недолго, но даже на мой взгляд, они совершенно не подходили друг другу.

К тому же, наследный принц в качестве возлюбленного — разве это те отношения, из которых можно легко выйти?

— Как ни посмотри, наследный принц совсем не подходит…?

— Почему не подходит? Есть одна вещь. Лицо. Лицо.

— А, это признаю.

С этим не поспоришь. Но ведь мы ищем не просто красавца?

— Не выйдет, Ваше Высочество. Лучше уж найти кого-то, кто не так хорош собой, но соответствует остальным условиям. Наследный принц не подходит для этой роли. И вообще, почему вы предложили именно его?

Мне стало ужасно любопытно, почему она это предложила.

Насколько я знаю, у наследного принца до сих пор нет ни возлюбленной, ни невесты. С другой стороны, если подумать, это странно, что у взрослого будущего правителя империи никого нет.

«…Может, у него какой-то серьезный изъян?»

Когда подозрения начали закрадываться в голову, Рэббит склонила голову и заговорила:

— Почему наследный принц не подходит?

— Ну, во-первых, мы ищем мужчину ниже по статусу, чем дочь герцога…?

— Почему ниже?

Это нужно для того, чтобы в случае проблем со стороны мужчины, дочь герцога Хевен могла легко взять инициативу в свои руки или разорвать отношения, так как её статус будет подавляющим.

Выслушав меня, Рэббит сказала:

— То есть, чтобы в случае чего можно было легко расстаться, статус должен быть ниже?

— Да, ну… вроде того?

— Подумай сама, Роллин. Допустим, наследный принц согласился на это. Если они заранее договорились расстаться, разве он не тот человек, который с его характером закончит всё очень тщательно?

— Э-э… это так, но…

Это правда. Наследный принц — самый дотошный человек из всех, кого я знаю.

Даже по тому, как он до сих пор упрямо вредничает из-за того, что Рэббит любит меня больше…

— А как насчет другого условия? Ты говорила, что ищешь того, с кем можно будет расстаться без проблем?

— Да, верно. Чтобы он не зарился на имущество дома Хевен. И чтобы при расставании получить достойную компенсацию?

— Роллин, подумай и об этом.

Рэббит подняла крошечный указательный палец. У неё был очень серьезный вид. Я тоже стала серьезной.

— Станет ли он зариться на имущество Хевен?

— …Нет, верно?

Я глубоко задумалась.

— Нет, но ведь этого нельзя знать наверняка? Ну, знаете, политически герцогство Хевен может быть ему интересно.

— Он ведь не борется за трон, зачем ему это? Он уже утвержден как будущий император. А его семья по материнской линии и так очень богата, денег ему хватает!

— …И то верно.

Подождите. Я что, начинаю поддаваться на уговоры?

— Нет, постойте! Ваше Высочество, давайте смотреть в корень. Разве интересы наследного принца и дочери герцога Хевен совпадут? Им ведь даже не нужно друг друга использовать.

— Нет, нужно.

— Что?

— Ему тоже нужна женщина, которая будет рядом.

Наследному принцу? Я подозрительно уставилась на Рэббит. Неужели эта принцесса так устала от внимания брата, что хочет найти ему любовницу…?

— Не знаю, почему ты смотришь на меня с таким подозрением, но это несправедливо.

— Э-э, я просто подумала, что наследный принц вас утомляет, и вы хотите найти ему любовницу, чтобы он отстал.

— Ну, я думала об этом… но дело не в этом.

Значит, всё-таки думала.

Ситуация Рэббит обстояла так:

Похоже, появилась принцесса соседней страны, которая страстно добивается наследного принца. Она приехала в составе делегации на праздник урожая, и эта принцесса так влюбилась, что не хочет возвращаться домой.

«Ох, ну надо же. Эта принцесса такая же любительница красавчиков, как и я. Если бы она узнала характер принца, то была бы в ужасе…»

Проблема в том, что она — единственная дочь короля, которую он обожает, а их королевство ведет важную торговлю с империей, так что отказать ей не так-то просто.

Я думала, можно просто жениться, но наследный принц, похоже, совсем не хочет связывать себя браком с этим королевством. В итоге, им нужно отказать так, чтобы никто не обиделся…

Ого, им тоже нужен актер?

Причем такой, с которым можно будет чисто расстаться, как с дочерью герцога Хевен.

Как же всё удачно складывается, будто по линейке.

Я подозревала вмешательство системы, но они не вмешивались, если это не касалось меня или сюжета оригинала.

«У них нет причин интересоваться первой историей, которая уже завершена.»

Если судить только по обстоятельствам…

— Интересы действительно совпадают…

— Вот именно! Я не говорю того, чего нет.

Рэббит скрестила руки на груди, важно откашлявшись.

Знает ли наша маленькая принцесса, что когда она пытается выглядеть взрослой и скрещивает руки, она выглядит еще милее?

— Раз уж они нужны друг другу, почему бы просто не познакомить их? Ты ведь спешишь, верно?

— Хм… если только познакомить.

Звучит неплохо. Если они не сойдутся, можно просто всё отменить? В конце концов, при знакомстве с принцем не обязательно рассказывать обо всех обстоятельствах леди Хевен.

Попытаться точно стоит.

— Тогда попробуем?

Отлично. Рэббит радостно улыбнулась. Теперь это была по-настоящему детская, красивая улыбка.

— Я смогла помочь!

Тот факт, что она так старалась помочь мне, тронул меня до глубины души.

Рэббит, которая только что была увлечена разговором, внезапно посмотрела мне за спину. А затем сузила свои круглые глаза до щелочек.

— Но, Даллин, я так долго ждала… Когда ты представишь того, кто стоит позади?

— …Что?

Рэббит вскочила с места и уперла руки в бока. Это выглядело довольно мило, но выражение лица было серьезным.

Я сглотнула.

— Э-э… как вы узнали?

— Как узнала? Глаза-то есть, как можно не заметить?

Я моргнула.

— Это я должна спрашивать, ведь служанка принесла только две чашки.

— …

— И это при том, что я видела, как ты вошла.

Рэббит кивнула на большой поднос, который принесла сама. На нем стояли две остывающие чашки чая.

— Смешно даже. Как кто-то может пробраться в императорский дворец так, что никто не заметит?

Я со стоном обернулась.

— Э-э, Ваше Высочество, на самом деле…

На самом деле, когда Рэббит заговорила о Лайкане, я не просто так закрыла ей рот.

Всё потому, что за моей спиной стоял еще один человек.

— Что это? Он в маске?

Из-за спины послышалось тихое дыхание. Это был легкий смешок.

Вскоре мягкая ткань коснулась моей щеки. Я подняла голову и увидела полы мантии, развевающиеся на ветру.

Разумеется, человеком в маске был Вальдер.

Я просила его скрывать лицо и прятаться, когда нужно, вместо того чтобы наблюдать за моей повседневной жизнью…

Большая рука слегка легла мне на плечо.

— Ой. Не думал, что меня раскроют, что же делать?

Глаза под маской сощурились. Янтарные глаза, как всегда, были сонными, но аккуратными и мягкими.

— …Ох. Даллин.

Рэббит сказала с серьезным лицом:

— Это твой новый мужчина?

— …Что? А, ну, э-э, это…

Хм, это не совсем неправда. Я хотела сказать «нет», но слова застряли в горле.

— Разве это не Великий маг?

— Э-э, да.

Глаза Вальдера слегка расширились. С его губ сорвался тихий возглас восхищения.

— Хм? Я наложил магию, сбивающую с толку, но вы сразу узнали меня. Ваше Высочество, ваша конституция не очень восприимчива к магии, верно? Интересно.

— Настоящий взгляд мечника не обмануть никакими фокусами.

Ваше Высочество? Что вы такое говорите? Как ни посмотри, это не те слова, которые может сказать ребенок вашего возраста?

— Так что, какие у вас отношения?

На этот вопрос мы с Вальдером посмотрели друг на друга.

Как это объяснить? Пока я колебалась, он заговорил первым:

— Хм, леди. Кажется, я не совсем понял, мне здесь притворяться любовником?

Мои глаза расширились. Большая рука мягко легла на мою руку. Кончики пальцев нежно погладили мое запястье и отстранились.

— …Или мне притвориться мужчиной, который по уши в вас влюблен?