Нет, ну как люди могут так мгновенно меняться? Даже если у них горят сроки, разве это не перебор?

Я не знала, как на это реагировать, поэтому лишь растерянно посмотрела на Вальдера.

В отличие от меня, он выглядел совершенно спокойным и безмятежным, словно ничего не произошло. Его полуприкрытые глаза, как и всегда, придавали ему расслабленный и неспешный вид.

Стоило взглянуть на его лицо, как эта грандиозная актерская игра той парочки сама собой забывалась, отходила на второй план.

«Ладно, хотя бы в этот момент давай жить попроще... Как этот мужчина, который едва шевелит веками, моргая лишь по необходимости...»

Только приняв это решение, я наконец смогла озарить всех сияющей улыбкой.

Если подумать, может, из-за того, что Леди и Наследный принц перетягивают всё внимание на себя, наши с Вальдером фигуры кажутся менее заметными?

……Хотя, о чем это я?

«Мы слишком хороши собой, чтобы остаться незамеченными.»

Я вспомнила ослепительную внешность Вальдера и про себя затаила дыхание.

Глядя на эту парочку, которая, казалось, собиралась выдать по три фразы в секунду, не давая ртам отдохнуть ни на миг, я чувствовала, как из меня высасывают все жизненные силы.

В этот момент кто-то взял меня за руку. Я перевела взгляд на ладонь, мягко обхватившую мое запястье, и встретилась с пристальным взором прекрасного Великого мага.

— Леди.

— ……Да?

Может, дело в фоне, полном ярких цветов, что виднелись у него за спиной?

Мое сердце, которое и так начинало биться быстрее при виде него, заколотилось еще сильнее без всякой на то причины.

— Оказывается, мне тоже следовало вести себя подобным образом.

— Простите?

Я только начала наслаждаться его красотой, как он вдруг сделал такое серьезное лицо.

Что это еще значит?

— Я осознал. Я подошел к делу слишком легкомысленно.

— Послушайте, Великий маг, о чем вы вообще говорите? Не могли бы вы объяснить так, чтобы я тоже поняла?

Вальдер бросил взгляд на Леди и Наследного принца. Естественно, я тоже посмотрела в ту сторону.

Увидев, как они непринужденно держатся под руку, я слегка приоткрыла рот.

……Эти двое? В моей гостиной они же терпеть не могли даже случайных прикосновений друг к другу?

— Если бы я знал, что обращения так важны, стоило бы изучить их заранее.

— Нет, не надо этого делать. То есть, не учите их.

Они немного странные, не берите с них пример.

Мне показалось, что я сказала это довольно твердо, но Вальдер, похоже, так не посчитал.

На мгновение он очень серьезно нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья.

А потом выдал:

— «Дорогая»? «Милая», «Любимая», «Сахарок»? Скажите, что вам больше по душе.

— ……Мне не нравится ничего из этого.

Не нравится. Не хочу. Не хочу, чтобы меня так называли, и сама не собираюсь так называть!

Я обхватила себя руками и издала жалобный писк.

«Мне нравится читать о чужих романах, но самой участвовать в таком... в таком приторном!»

Разве я способна на такое?

Однако я упустила из виду тот факт, что здесь присутствует мой наставник, который играет роль актера лучше кого бы то ни было, и что они прекрасно видели и слышали наш разговор.

— О боже, как мило. Я голосую за «Милую.» Дорогая, что думаешь?

— О, я согласен с мнением моей невесты, но... «Сахарок» звучит еще слаще. Рекомендую это, Леди.

……Проклятый Наследный принц. Этот тип просто развлекается.

Он идеально угадал, какое обращение смутит меня больше всего!

— Благодарю за рекомендацию, но я хотел бы выбрать то, что предпочтет Леди.

К счастью, Вальдер, в отличие от обычного, довольно холодно отверг их советы.

— Имена... лучше называйте меня по имени. А такие обращения...

— Хм-м?

— Нет, кхм, кажется, еще рано. Может, будем двигаться постепенно?

Под безмолвным давлением Леди я запнулась и поспешно сменила тему.

Верно, друзья ведь называют друг друга по именам, так что начать с этого было бы неплохо.

Но Леди на этом не остановилась.

— О боже, кстати... Даллин. Имя Леди на самом деле может звучать очень сладко, не находите? Даллин и Дарлинг. Разница всего в один звук!

Я замерла.

Вау, я об этом даже не задумывалась. Я была поражена этой нелепой догадкой.

— ……

Проблема была лишь в том, что Вальдер почему-то посмотрел на меня с загадочным выражением лица, а его глаза блеснули.

К счастью, разговор об обращениях на этом закончился.

— Может, не будем стоять здесь, а пройдем внутрь?

— Мой слуга наверняка уже закончил подготовку к пикнику.

Поскольку эта мошенническая парочка не только мастерски играла свои роли, но и всё подготовила, нам с Вальдером не пришлось ничего делать — нас уже ждал великолепный набор для пикника.

Это была прекрасная беседка, идеально вписывающаяся в этот живописный парк у озера.

Внутри стоял стол, рассчитанный как раз на 4 человек, а на нем уже красовались изысканная скатерть и множество милых, очаровательных десертов.

У меня невольно вырвался тихий возглас восхищения.

— Здесь можно говорить свободнее. Правда, Дорогая?

— А, ну да. Я наложил простую магию звукоизоляции, так что можете говорить. Моя невеста.

— ……Вы же сказали говорить свободнее, так почему продолжаете использовать эти обращения…….

— О боже, Леди. У стен есть уши, а у полей — глаза, разве вы не знали?

— Разве не «птички приносят на хвосте»……?

Я немного опешила и провела рукой по лицу.

Меня поражало, как эти люди, зная, что нельзя терять бдительность на публике, умудрялись говорить расслабленно, но при этом не забывали об «обращениях.»

— Вы просто невероятны. Мне за вами не угнаться…….

— Хотите угнаться?

На мое тихое бормотание рядом раздался глубокий голос.

Поскольку места были рассчитаны на пары и было довольно тесно, Вальдер оказался совсем близко.

Издалека мы выглядели как самая настоящая влюбленная пара.

— А, Леди. Отсюда нас хорошо видно, так что уместные прикосновения — это добродетель, понимаете? Это совет от вашего наставника.

Говоря это, Леди принимала из рук Наследного принца кусочек сладости.

Я видела, как они обменивались свирепыми взглядами, оценивая, кто кому должен положить угощение в рот, и при этом не теряли улыбок — вот что значит профессионализм…….

— Нет, Великий маг. Я так не смогу……. Уровень совсем другой…….

— Вальдер.

— Да?

— Сегодня я тоже могу звать вас Вальдер, верно?

Стоило мне увидеть его мягкую улыбку, как сердце снова забилось, напоминая о своем существовании.

— Как сказала Леди, у стен есть уши, кто знает, кто нас подслушивает.

— Хм…… М-может быть? Вальдер.

— Мне нравится.

— Что именно?

— Последним, кто называл меня по имени…… был мой покойный друг.

Я запнулась. Почему-то мне показалось, что это запретная тема, и я стала осторожнее.

— А как вас называют другие маги?

— Не «маг», а просто Вальдер. В Башне магов к Великому магу обращаются так: Глава башни или Глава Магической башни. А, еще есть «Мастер.»

Я склонила голову набок. Моя рука случайно задела чашку, от которой исходил пар.

— Хм, услышав это, я почувствовала, что мне тем более стоит называть вас по имени.

— Почему?

— Ведь имя — это и есть сама жизнь человека.

— ……

— По крайней мере, я так думаю.

Может, это слова человека, который очнулся в чужом мире и стал попаданцем, поэтому я могу говорить так уверенно.

С какого-то момента я жила как Даллин Эсте. Это имя стало моим, а эти люди — моей семьей.

— Жить жизнью, в которой никто не называет тебя по имени, немного одиноко, не находите?

— ……

— Хм, почему вы так смотрите? Что, это тоже впервые для вас?

На этот раз я попыталась добавить в голос немного непринужденности, и Вальдер едва заметно, мягко улыбнулся.

……А, зря я расслабилась.

Я тут же пожалела об этом.

Глядя на его улыбку, которая становилась всё шире, я почувствовала, что-то идет не так.

— ……Моя невеста, говорят, что самое интересное в мире — это смотреть на пожар, на драку и на чужие любовные истории. Вы знали об этом?

— Дорогой, помолчи немного. Сейчас самый интересный момент.

Настолько интересный, что я даже пропускала мимо ушей шепот той парочки, которая прямо напротив нас превратилась в зрителей.

Вальдер широко открыл глаза. В них, казалось, затрепетало золотистое марево, которое я видела когда-то давно.

Я сглотнула.

— Даллин.

……А, черт. Не надо было разрешать называть себя по имени.

Лучше бы уж «милая.»

— Если выпало много снега и крыша рухнула под его тяжестью... когда крыша обрушилась под весом последней снежинки, чья это вина: первой снежинки или последней?

— Что? Э-э, ну, может, ничья……?

О чем он вообще говорит в такой момент?

Нет, что он хочет сказать?

Вальдер улыбнулся и указал пальцем куда-то вверх.

Его палец указывал на небо.

— Нет, Даллин. Это вина неба. Но разве виноват снег? Кто может нести ответственность за результат, созданный наслоением случайностей с крайне низкой вероятностью?

— ……

— Поэтому, Даллин, я решил больше не искать причин в событиях, вызванных наслоением этих случайностей.

От его слов, прошептанных с опущенной головой, по спине пробежал холодок. Почему?

Будто черная вода подступила к лодыжкам и, словно веревка, начала медленно затягиваться.