Я слегка приоткрыла рот и в замешательстве переводила взгляд с веера на подол платья леди-злодейки.

«...Это ещё что за абсурдная ситуация?!»

С меня хватит и того, что я поневоле стала главной героиней во второй истории!

Я мысленно взвыла.

Однако, несмотря на мои яростные проклятия, фея молчала.

Лишь раздался привычный звон, и перед глазами всплыло огромное окно.

[Прибыл побочный квест! ˚✧ ҉ ٩(๑>ω<๑)۶ ҉✧༚!]

[Квест (побочный) — «Я — наследница злодейки!»

Вы нашли способ спасти третью новеллу, в сюжете которой зияла огромная дыра!

Вы великолепны! А теперь давайте станем главной героиней третьей новеллы!

Правда, вам пока не хватает «задатков» для главной роли! (｡><｡)

Кстати, прямо перед вами есть подходящий наставник?

Давайте поучимся у учителя!

Содержание: исполнить желание «второстепенного персонажа (герцогини)», перенять задатки злодейки, достичь 100 очков злодейства! (0/100)

В случае провала: показатель здоровья -40

Срок: 20 дней

Награда: показатель здоровья +3, надёжный помощник третьей истории, скрытый фрагмент]

Что это за нелепый квест?

«Что значит, что? Эй! Если мне не хватает задатков, почему бы не сделать главной героиней кого-то подходящего?»

Это было до крайности абсурдно.

Судя по описанию, эта леди-герцогиня передо мной была достаточно настоящей злодейкой, чтобы стать идеальным учителем.

Так почему бы просто не сделать её главной героиней вместо меня?

Эй, фея, ты слушаешь? Эй! У тебя глаза на заднице?!

[Главная героиня «злодейка» была выбрана из числа наиболее подходящих кандидатов! (⸝⸝⸝ᵒ́ ⌑ ᵒ⸝⸝⸝) Фея обижена!]

Не притворяйся невинной.

[Фея даёт совет главной героине! Если попаданка не возьмёт на себя роль героини третьей истории, с ней не справиться!]

Я больше не могла отвечать на этот бред.

— Леди Эсте?

Потому что прямо передо мной эта леди-герцогиня в реальном времени склонила голову набок.

Её взгляд был одновременно ядовитым и элегантным. Она улыбалась, но это казалось пугающим.

«Ладно, учитель. Учитель — это хорошо, но...»

Фея, тот учитель, которого ты мне выбрала, кажется, не только не собирается принимать меня в ученицы, но и, похоже, немного злится на меня?

По спине пробежал холодный пот.

«Если судить по всему, она подозревает, что я видела её встречу с маркизом Исайей.»

Обидно. Нет, как она вообще могла догадаться об этом только по листику на моём украшении?

А Лайкан, раз уж был рядом, мог бы и убрать его, если заметил...!

Хотя это была не его вина, я всё равно мысленно его упрекнула.

— Кажется, мой веер упал перед вами, леди, или вы собираетесь просто смотреть?

Я видела, как Лизе, побледнев, собирается вскочить. Но я двигалась быстрее.

Вопрос: настоящая леди-злодейка, которую фея велела мне выбрать в наставники, придирается ко мне. Что делать?

Ответ: для начала спокойно стать подобострастной.

— Эм, ну, мне поднять его для вас, сестрица?

—...Сестрица?

Я быстрее всех подняла веер и протянула его герцогине. И не забыла при этом широко улыбнуться.

Что это за улыбка? Это та самая улыбка, от которой в своё время растаял сам император-завоеватель, правивший континентом.

Мои колени, которые уже привыкли подобострастно склоняться даже перед трёхлетним ребёнком, легко согнулись.

— Не припомню, чтобы я позволяла обращаться к себе подобным образом...

— Ах, прошу прощения. Я не так давно приехала с Севера...

Дело было не только в коленях. Мои губы тоже двигались так, будто были смазаны маслом.

«Ладно, в любом случае, мне нужно сблизиться с этой леди.»

Раз так, надо делать это как следует, что поделать.

— Я была близка с одной замечательной дамой на Севере, и, должно быть, перепутала манеры. Ещё раз прошу прощения.

Я поднесла руку к губам и слегка опустила взгляд.

— Она была такой же высокой и прекрасной женщиной, как вы, леди, поэтому я невольно...

Рэббит говорила, что с таким выражением лица я похожа на новорождённого кролика.

И правда, брови герцогини слегка приподнялись.

Может, потому что цвет её глаз был похож на цвет глаз Хьюго, если смотреть снизу? Почему-то она напомнила мне Хьюго, когда тот был серьёзен.

— Простите мою дерзость, леди.

Мои длинные ресницы дрогнули.

— Если вы так говорите, то мне не к чему придраться, леди.

Вместо того чтобы встать, я украдкой уставилась на герцогиню.

Подобострастие подобострастием, но раз уж так вышло.

— Скажите, леди, если это не будет бестактностью, мне показалось, что я видела вас во время прогулки в саду...

— Что вы сказали, леди Эсте?

Давайте создадим повод для разговора.

«Она ведь начала придираться ко мне сразу после того, как увидела листик, верно?»

Я захлопала глазами, посылая взгляд: «Эй, сестрица, не хочешь со мной поговорить?», и сигнал был принят. Прямо передо мной протянулась белоснежная рука герцогини.

— Пол холодный, лучше встать.

Тон был вроде бы заботливым, но в то же время слегка властным. Вместо того чтобы расстроиться, я даже заинтересовалась.

Как ни посмотри, эта леди выглядит как главная героиня романа с «сайдром» (справедливым возмездием).

«Почему же тогда главной героиней выбрали меня, а не её?»

К тому же, стать её ученицей — такого поворота я даже не ожидала.

Я осторожно взяла её за руку. Несмотря на хрупкий вид, герцогиня неожиданно легко подняла меня на ноги.

Наоборот, это леди-герцогиня выглядела более удивлённой.

—...Леди, прошу прощения, но разве человек может быть таким лёгким?

— Что?

Герцогиня изящно покачала головой, отряхнула веер и окинула меня взглядом.

Это было сделано так естественно, что я даже не почувствовала неприятного осадка.

В банкетном зале по-прежнему гремела музыка и слышались голоса людей.

Однако шёпот, донёсшийся до моих ушей, был очень чётким.

— Леди Даллин Эсте, не хочешь поговорить? У меня в особняке.

Прошептав это, леди-герцогиня отстранилась.

Её глаза, прикрытые веером, соблазнительно изогнулись.

Однако в них читались настороженность и свирепость.

«Ого, взгляд такой, что того и гляди укусит.»

Я широко улыбнулась и слегка кивнула.

[Совет от феи! Сообщаю причину, по которой «второстепенный персонаж (герцогиня)» выбыла из кандидатов в главные героини.]

[※Информация: данный персонаж ненавидит великого мага Вальдера до смерти]

Я почувствовала, как моя улыбка треснула.

Нет, это ещё что за новости?

«То есть, задатки подходят, но она ненавидит этого Вальдера настолько, что о романтике с ним не может быть и речи?»

Раз фея даёт такой «совет», значит, это была не обычная обида.

«Ох, эта третья история тоже будет непростой.»

Я даже не могла представить, какой основной квест мне подкинут в такой ситуации.

«Ох, как вспомню, через что пришлось пройти на Севере, плечи до сих пор дрожат. Хоть бы в этот раз тело не подвело.»

Кости сгниют. Точно сгниют.

* * *

Пока Даллин переводила дух в стороне от банкетного зала,

в то же самое время кто-то тайком наблюдал за ней.

У стены банкетного зала, в густой тени колонны.

Люди, которые искали это место, обычно делились на два типа.

Одни — влюблённые, ищущие уединённое место или террасу, либо мужчины и женщины, ищущие подходящее пространство для ночи.

Другие — те, кто пришёл передохнуть ради комфортного отдыха.

Однако мужчина, стоявший здесь, не относился ни к тем, ни к другим.

Крепкое телосложение. Из-за того, что мужчина с огромной фигурой, выделявшейся на фоне обычных людей, занял тень колонны, многие, увидев его, поспешно отступали.

Другой мужчина, наблюдавший за ним со стороны, Зетар, тяжело вздохнул.

—...Эм, Ваше Светтельство.

И не только Зетар. Адъютант, который пришёл вместе с ним, чтобы сопровождать господина, тоже сдержанно вздохнул с таким же выражением лица, как у Зетара.

В отличие от Зетара, адъютант сказал более прямо:

— Просто подойдите и заговорите, разве нет?

Рыцари Севера, находившиеся поблизости, вздрогнули и посмотрели на адъютанта.

А затем украдкой взглянули на своего господина.

Так и было. Человеком, наблюдавшим за Даллин издалека, был никто иной, как правитель Севера, Хьюго.

— Да ну правда! Просто идите и заговорите! В конце концов, вы же не расстались с Великой герцогиней на плохой ноте!

Адъютант, сопровождавший его, был одним из тех северян, кто отличался вспыльчивым характером и решительностью.

К тому же, после множества событий на Севере он стал одним из ярых поклонников Даллин.

— Кхм, адъютант. Я понимаю твои чувства, но леди больше не Великая герцогиня.

— В моём сердце только она Великая герцогиня! Кхм, я же понизил голос.

Оглядываясь на Зетара, представлявшего Спецотряд, адъютант украдкой отвёл взгляд.

Так и было. Сегодня на Празднике урожая присутствовали и представители Севера.

Более того, в начале года Север объявил об отказе от участия в празднике, но в итоге изменил решение и приехал.

Причина была одна.

Взгляды северян были устремлены на одного человека.

Хьюго не мог оторвать взгляд от одного места. Прошло уже два часа с начала банкета, а он оставался неподвижен.

—...Ну же, Ваше Светтельство. Я же говорю, просто заговорите.

При этих словах Хьюго, который всё это время смотрел только на Даллин, вздрогнул и понуро опустил плечи.

Нет, он поник, как огромный щенок с поджатым хвостом.

—...А если я ей неприятен?

Окружающие северяне не знали, что делать, видя унылый вид своего господина.

Хотя ужасные приступы, которые раньше случались у господина, исчезли, привычка долгое время пытаться как-то исправить его дурное настроение никуда не делась.

Даже если не брать это в расчёт, состояние господина вызывало серьёзное беспокойство.