— О, правда, это действительно забавно. Леди? Впервые вижу леди, которая ведет себя так своевольно в моем присутствии. Откуда же взялось такое сокровище? Похоже, та дерзость и находчивость, что были присущи предкам семьи Эсте, не обошли стороной и вас.

Семья Эсте начала постепенно приходить в упадок, когда Даллин Эсте заболела. Все из-за огромных сумм, потраченных на лечение.

Я криво усмехнулась.

— Что ж, хорошо. Раз уж вы и так все поняли, скажу прямо. Сейчас я помолвлена с подонком. Я из кожи вон лезу, чтобы выставить его вон... но это стало сложно, к тому же скоро об этом узнают все вокруг, так что я ужасно измотана.

Леди Хевен перешла к сути дела куда охотнее, чем я ожидала.

Судя по тому, как она говорила, она чувствовала себя свободнее, зная, что скоро об этом узнает вся империя.

— Моя цель — вышвырнуть его и сделать так, чтобы он больше никогда не переступал порог этого особняка. Только и всего.

— Значит, у вас не получается? Хм, выгнать маркиза Исайю...

Леди посмотрела на меня и с интересом улыбнулась.

— Вы ведь встретили его сразу, как вошли в главные ворота, верно?

— А? Э-э, да...

— Вот почему я не могу приглашать друзей домой. Он первым делом пытается их соблазнить.

— О...

Он оказался еще большим подонком, чем я думала.

— Если я не буду приглашать друзей или устраивать приемы, я просто окажусь в изоляции. А это именно то, чего он добивается, я прекрасно это понимаю.

—...Как давно это началось? Ваша семья знает?

Леди не ответила.

— Мой отец считает его своим сыном. У него нет сыновей, поэтому он всегда мечтал об одном. Раньше он души во мне не чаял, в своей единственной дочери, но... в какой-то момент он начал передавать ему все полномочия.

Это означало, что он просто потакает всему, что делает маркиз Исайя.

Хотя я и чувствовала, что-то здесь не так, это не было чем-то невозможным, поэтому я согласно кивнула.

— То, что вы оказались в том саду во время банкета... Ни я, ни этот подонок Мюн не ожидали такого поворота. Поэтому, честно говоря, я была очень раздосадована и раздражена...

Похоже, то, что я застала ее в тот момент, сильно ударило по ее самолюбию.

—...Раньше Мюн не был таким. Скорее... нет, это неважно. В любом случае, я хочу, чтобы эта помолвка, заключенная между нашими семьями, была расторгнута до того, как о ней узнают все. И чтобы он больше никогда не смел сюда соваться. Будем считать, что я позвала вас, чтобы предупредить: забудьте все, что видели в тот день.

Ее лицо, на мгновение ставшее мягким, снова приняло холодное выражение, и она пристально посмотрела на меня.

Друг детства, человек, в которого она была влюблена, а теперь — жених, который соблазняет даже ее подруг, если ему это нужно.

Слушая все это, я поняла, как же нелегко пришлось этой леди.

В обычных обстоятельствах я бы ответила: «Не волнуйтесь, я буду молчать как рыба», — и даже изобразила бы, как закрываю рот на замок.

— Хм, прошу прощения, но что, если я скажу, что могу помочь вам получить то, чего вы хотите?

— Вы? Леди? Не думаю, что это возможно.

Хм, может, так и кажется. Но я — та, кто впечатлила императора-завоевателя из прошлой жизни, предотвратила заговор Храма и спасла Север от гибели!

Хотя вслух я этого сказать не могу.

— Все, чего я хочу от вас, — это чтобы вы держали язык за зубами. Это не просьба, а предупреждение. Да, возможно, мне просто не с кем было поговорить, и я с радостью выболтала лишнего.

— Но я же говорю, что могу не только выслушать, но и реально помочь!

— Вы? И как же?

Если она смотрит на меня с таким недоверием, это немного обидно... хотя, впрочем, ее можно понять.

— В конце концов, суть вашего желания — разорвать помолвку с этим мужчиной. Выгнать его из дома и больше никогда не иметь с ним дел, верно? Так почему бы не изменить саму суть проблемы?

Я хлопнула в ладоши и лучезарно улыбнулась.

— Разве не будет достаточно, если у вас появится любимый человек?

При этих словах лицо леди на мгновение стало озадаченным.

— Вы предлагаете мне найти подставного жениха? Я думала об этом, но найти того, кто будет хранить секрет до конца, непросто.

— К тому же, нужно найти того, кто согласится расстаться в нужный момент. А если я найду вам такого человека?

—...Вы, леди?

— Да!

— С чего бы вам мне помогать?

О, на ее лице отразилось явное неудовольствие.

Обычно такие высокомерные люди больше всего злятся, когда их жалеют.

Я сохранила спокойное выражение лица, не выдав своего замешательства.

— Потому что у меня тоже есть просьба к вам, леди.

— И какая же?

— Я расскажу, если вы согласитесь сотрудничать со мной.

Причина не в чем-то другом, просто если я скажу сейчас, вы можете решить, что я несу бред.

Леди нахмурилась, видимо, мое поведение показалось ей странным. Наступило долгое молчание.

— Я не заключаю союзов с подозрительными личностями.

— Какое совпадение, я тоже!

— Не знаю, стоит ли это говорить...

Леди сузила глаза, и ее прекрасное лицо слегка наклонилось.

Вскоре на нем появилась улыбка, идеально подходящая под описание «красивая, но зловещая.»

— Почему-то ваше лицо не выглядит так, будто вы способны кого-то обмануть или облапошить. Скорее, вы напоминаете мне маленького котенка, которого я держала в детстве. Немного глупенького, с короткими ушами и боязнью высоты, но очень милого.

О, теперь я еще и котенок. После того как Рэббит называла меня новорожденным кроликом, олененком или хомяком, у меня, кажется, выработался иммунитет. Я просто улыбнулась в ответ.

— Часто слышу подобное.

— Хорошо, тогда одолжу вашу «кошачью лапку.» Мне любопытно, какой метод вы предложите. Говорите. Что вы собираетесь делать? Точнее, какого человека вы собираетесь мне найти?

— Хм, э-э...

Я отвела взгляд. Она ждала ответа прямо сейчас.

Хм, на самом деле я просто ляпнула это, чтобы заставить ее сотрудничать, но теперь не могу сказать правду.

Ладно, у меня ведь есть к кому обратиться, верно? Пойдем ва-банк.

— Подождите немного. Сначала мне нужно составить список.

— Хм? Список мужчин, надо полагать?

Я не ответила, но молчание стало красноречивым согласием.

Леди медленно скрестила руки на груди, глядя на меня с интересом. На ее лице появилась глубокая улыбка.

Это была улыбка, полная озорства и уверенности.

— И правда, среди множества слухов о вас, интересно, что же из них правда...

Ее улыбка внезапно стала загадочной.

— Раз уж мы теперь сотрудничаем, скажите мне по секрету, леди.

— Да? Что именно...?

— Похоже, правильный ответ все-таки существовал.

О чем это она?

— Среди кучи слухов был один самый интересный... Вы что, крутили роман сразу с двумя?

Что?

Я даже не успела ответить, только хлопала глазами.

— Роман с двумя? О чем вы?

— О, я не имею в виду, что это правда, просто так говорят. Женщина, которая держит в руках сразу два цветка, да еще и самых красивых в этой империи?

—...

— К тому же, вы красивы, но из-за врожденной болезненности о вас ничего не известно, никто не знает вашего характера. Вы появились из ниоткуда, став няней принцессы. Затем — помолвка с великим герцогом, разрыв. И вот вы входите в банкетный зал вместе со вторым принцем. Кое-кто в свете говорит так...

Ее взгляд, полный смеха и дружелюбия, был устремлен на меня.

— Не появилась ли новая злодейка века?

[Глаз феи не ошибается!]

Заткнись.

Я выплеснула гнев на фею, но легче не стало.

Это все из-за тебя, проклятая фея! Верни мне мою репутацию! Верни!

Пока я бегала, пытаясь выжить, люди видели меня именно так.

Я не могла перестать вздыхать! О боже, как же это несправедливо!

[Квест (саб): «Я — наследница злодейки!»

Поздравляю, уровень злобности попаданки впервые вырос! (+5) Текущая злобность: 5/100]

В этот момент фея не унималась и вывела окно прямо перед моими глазами.

Будто хвастаясь этим!

Ты смерти моей хочешь, серьезно?

«И вообще, что за „злобность“? Если это растет в зависимости от того, как меня видят люди, не правильнее ли назвать это „дурной славой“?»

[По просьбе попаданки название изменено. (Злобность -> Дурная слава)]

[Фея решила стать доброй феей, которая прислушивается к мнению! ٩(•ᵕ•๑)૭✧]

Черт, не смеши меня! С каких это пор!

Если бы ты была такой, помогла бы мне, когда я была на грани смерти во второй истории!

[Но фея не может изменить установленные правила и судьбу.]

[Фея грустит (╥╯^╰╥) ]

Я пришла в себя лишь спустя несколько минут.

Удивительно, но леди терпеливо ждала, пока я справляюсь со своим гневом.

Конечно, она попивала чай и наблюдала за мной с интересом.

— Не знаю, в чем дело, но, похоже, то, что я сказала, было неправдой?

— Да... Абсолютно. Совершенно неправда.

— Вот как. Было довольно забавно наблюдать за вашим покрасневшим лицом.

Я делала это не ради забавы, но если леди повеселилась, то ладно.

Пока я неловко улыбалась, она элегантно промокнула губы салфеткой.

— В любом случае, это была не шутка. Раз уж так вышло, давайте постараемся.

— Да... Кхм, предоставьте это мне. Я сделаю все возможное.

Я не хочу умирать, дойдя до третьей истории.

Я сама не заметила, как протянула руку. Разве в такой ситуации не принято пожимать руки? Леди моргнула, усмехнулась и ответила на рукопожатие.

— Надо же, я не пожимала рук с тех пор, как исполняла обязанности главы семьи вместо отца.

Мы слегка пожали руки и отпустили их.

— Так чего же вы хотите от меня, леди?

В этот момент, когда мой ментальный щит был разрушен, слова «я хочу научиться вашей злодейской натуре с самого начала» просто не шли с языка. Я сказала, что расскажу, когда ее дела будут решены или хотя бы появится надежда на это.

Леди охотно согласилась, добавив, что с нетерпением ждет, чего же я попрошу.

На этом мы и разошлись, заключив союз.