Я моргнула.

М-м... Разумом я понимала, что у меня полно дел и отказать было бы правильнее, но...

Стоило мне увидеть перед собой этого мужчину с покрасневшей шеей и застывшим выражением лица, как слова отказа застряли в горле.

«Отказываться сейчас — всё равно что воротить нос от накрытого стола... Нет, правда, разве есть необходимость отказывать?»

Эта мысль пришла мне в голову исключительно из-за того, что я была очарована этим мужчиной, выглядевшим как настоящее произведение искусства.

Боже, я знала, что он в моём вкусе, но... мужчина, который с таким суровым видом краснеет при виде меня — разве может быть что-то совершеннее?

«Если он ещё и заплачет... это будет ещё сильнее меня зацепит... Нет, нет, нет! О чём я вообще думаю!»

С трудом взяв себя в руки, я попыталась вспомнить о третьей истории.

Никогда не знаешь, когда появится следующий основной квест.

К тому же, я даже представить не могла, в чём он будет заключаться.

«А что, если он появится, и в нём будет сказано завести роман с кем-то ещё?»

Разве это не будет верхом подлости по отношению к Лайкану? Словно проглатывая горькое лекарство, я открыла рот.

Да, как бы мне ни было жаль, нужно отказать.

«Подожди-ка.»

В этот самый момент я вспомнила факт, из-за которого так и не смогла произнести слова отказа.

«Ведь благодаря «лекарству», которое дал Лайкан, я не только спасла свою жизнь, но и выполнила второй основной квест, верно?»

Тогда я твёрдо решила:

Если вернусь, обязательно исполню одно желание Лайкана.

Можно было бы сделать вид, что я ничего не помню, но если судить по количеству раз, это лекарство спасло меня дважды.

К тому же... я вспомнила его лицо со шрамом на щеке, полученным во время поисков того самого лекарства.

Хотя рана уже зажила, след от неё был всё ещё отчётливо виден.

—...Скажите, принц. Прежде чем я отвечу, можно мне спросить об одном?

— О... о чём угодно.

—...Почему вы запинаетесь? Это совсем на вас не похоже, мне от этого тоже становится неловко. Кхм, в любом случае, вопрос немного странный, но... есть ли у вас какое-то желание?

— Желание?

Его застывшее лицо на мгновение расслабилось. Он склонил голову набок.

— Да. Желание, которое вы хотели бы, чтобы я исполнила.

—...Что угодно?

— Да. Что угодно. О, только не что-то неприличное, ладно? Вы же понимаете.

— Э-это... бесстыдство! Что за слова!

— Ой, конечно, я пошутила.

Я лучезарно улыбнулась, и шея Лайкана покраснела ещё сильнее. Ох, что же делать... Это... даже немного забавно.

Я с трудом сдержалась, прикрыв рот кулаком и прокашлявшись.

— Вы ведь не подумали о чём-то странном, правда?

— Не подумал! В любом случае, ты сказала, что любое желание возможно?

— Да.

— Тогда, выходит...

— Сходить на свидание?

—...Да.

Лайкан кивнул. Казалось, он на мгновение засмотрелся на цветы.

— Я хотел бы, чтобы ты согласилась...Если ты не против.

Если спросить, против ли я, то нет, не против.

— И когда же? Прямо сегодня?

Лайкан огляделся по сторонам и медленно покачал головой.

— Сегодня я пришёл лишь пригласить тебя. Говорят, что такие вещи лучше передавать лично, а не через письма... кхм, так романтичнее.

— И кто же дал вам такой совет?

—...Ноа.

Ноа? Боже мой, третий принц? Я вспомнила возраст третьего принца и остолбенела.

Принц, который просит совета у мальчишки лет десяти. Знаете, мне не следовало бы находить этого мужчину милым.

— Хорошо.

—...Хорошо?

— Да. На самом деле, я очень хотела исполнить одно ваше желание, принц Лайкан.

Лайкан на мгновение приоткрыл рот. Казалось, у него было много вопросов, но он так ничего и не произнёс.

— Вот как.

— Тогда, когда вам было бы удобно?

— Через неделю...Думаю, тогда будет лучше.

Я прокрутила в голове дату — через неделю — и была поражена.

«Это же день Праздника урожая!»

Именно эту дату мне назвала Лизе в карете.

Я не могла забыть об этом, так как только что узнала и договорилась пойти вместе.

— Вы говорите о... Празднике урожая? Неужели вы хотите пойти туда вместе...?

— Точнее, быть партнёрами.

На такие балы принято приходить парами. Разве это не правило любого ромфанта?

Я и сама когда-то приходила туда с Паоло.

— Я хотел бы, чтобы ты провела этот день со мной.

Если не учитывать моё положение, предложение было вполне обычным.

Я в замешательстве коснулась щеки.

— Принц, э-э... я не хочу быть человеком, который отказывается от своих слов... но боюсь, это будет немного сложно.

Особенно если учесть моё нынешнее положение в империи.

— Вы ведь знаете, что я только что расторгла помолвку с великим герцогом, и если я появлюсь на балу с вами, это не лучшим образом скажется на вашей репутации.

Лайкан выглядел озадаченным. Казалось, он об этом не подумал.

Он ведь не из тех, кто не замечает очевидного, но, похоже, он действительно упустил это из виду.

— А, это... чёрт, прошу прощения. Я действительно не подумал.

— Ничего страшного.

— Да. Это действительно плохо отразится на твоей репутации.

Я думала, что Лайкан на этом сдастся. Или предложит другую дату, не Праздник урожая.

Однако Лайкан, который, казалось, погрузился в раздумья, вдруг поднял голову.

Его лицо выражало решимость.

— Тогда, леди, как насчёт такого варианта?

* * *

— Неделю спустя.

Обычно круг дворян, имеющих право посещать балы в империи, был строго ограничен. Это означало, что не все дворяне могли присутствовать.

Однако были исключения, и одним из них был осенний «Праздник урожая.»

Это был фестиваль, на который съезжались не только столичные дворяне, но и все влиятельные аристократы с востока, запада и севера империи, а также провинциальное дворянство.

Другими словами, людей было гораздо, просто несравнимо больше, чем на том балу, где я впервые встретила Рэббит.

Я шла по коридору, ведущему в бальный зал.

«Вау, даже если смотреть на людей внизу, их количество просто утомляет.»

Сколько же их тогда внутри?

Ещё в прошлой жизни я не особо любила многолюдные места. О, конечно, я не против балов, которые называют «цветами ромфанта.».. но моё тело реагирует на это иначе.

Я не смотрелась в зеркало, но, возможно, моё лицо немного побледнело.

Огромные двери передо мной распахнулись.

— Входит второй принц!

Итак, с кем же я пришла на этот бал? Как видите, я вошла вместе с Лайканом.

Я вовсе не собиралась портить репутацию Лайкана.

— Входит императорская принцесса и её няня, леди Даллин Эсте!

Предложение Лайкана было таким:

«А что, если моя младшая сестра пойдёт с нами?»

Решила добавить человека «в нагрузку»!

Услышав это имя, я не смогла отказаться. Нет, скорее, я поняла, что отказываться и не нужно.

«Кто бы мог подумать, что он предложит взять с собой Рэббит.»

Хотя я немного подзабыла об этом за время долгой жизни на Севере, я всё ещё оставалась няней Рэббит.

Эта должность всё ещё была в силе.

Люди, казалось, не видели ничего странного в том, что я вхожу вместе с принцессой.

Более того, все уже знали, что принцы этой страны души не чают в своей младшей сестре, поэтому моё появление вместе с Лайканом воспринималось как нечто само собой разумеющееся.

«О, конечно, взгляд тирана, который следил за этим, был по-настоящему пугающим...»

Мало того, наследный принц приходил и вредничал из-за того, что не смог пойти вместе с Рэббит.

Конечно, Рэббит, узнав об этом, не осталась в стороне.

— Роллин, ты выглядишь неважно. Ты заболела?

— Нет-нет, что вы. Просто здесь слишком много людей, у меня немного закружилась голова.

Я пожала плечами и крепче сжала руку Рэббит.

Рэббит взглянула на наши сцепленные руки и слегка покраснела. Она выглядела довольной.

«Ох, какая милота...»

Мне хотелось немедленно призвать Дукса и отдать его Рэббит.

Но, к сожалению, теперь, даже если я его призову, видеть и трогать его смогу только я.

— В любом случае, я уже говорила, но я очень удивлена. Роллин, ты решила пойти на бал партнёром этого парня...

— Прошу прощения, но вы правда собираетесь называть меня Роллин? Пожалуйста, зовите меня по имени.

— А этот парень — хороший выбор?

Она что, меня не слушает?

—...Он ведь слышит, как ты его называешь, может, воздержишься от таких обращений?

— Мне плевать, слышит он или нет.

— Не думаю, что сделал что-то плохое, почему у тебя всегда такое отношение?...Это очень печально.

— Все, кто пытается посягнуть на мою Роллин, для меня сразу становятся бесстыдниками! И ты, братец, не исключение.

—...

Рэббит, не отпуская моей руки, сердито надула губки.

Я с трудом сдержала смех.

«Кстати, людей здесь действительно очень много.»

Оглядывая бальный зал, я заметила Лизе. Слышала, что раз я не пришла с Паоло, они пришли вместе, и, как оказалось, Паоло был рядом с ней.

«Ого, как мило.»

Я с теплотой наблюдала за этой сценой.

В какой-то момент мне показалось, что я увидела довольно знакомый цвет в толпе, но, посмотрев снова, никого не обнаружила.

Я склонила голову набок.

Праздник урожая ничем не отличался от того, что я себе представляла.

В центре танцевали, а по краям собирались небольшие группы, оживлённо беседуя, или же сидели на диванах, ведя светские разговоры.

«Наконец-то я могу спокойно насладиться балом, чего не удалось сделать в первой истории.»

Однако сегодня я не могла позволить себе просто расслабиться.

Ведь у меня была чёткая цель.

«Где-то здесь должна быть кандидатка в злодейки.»