Я внимательно изучала людей, сбившихся в кучки. Посмотрим, где же та группа, которую я ищу…

Сколько же времени прошло?

Пока я высматривала людей и попутно подкармливала Рэббит лакомствами, утекло немало времени.

Я видела, как некоторые поглядывали на меня и шептались, но намеренно игнорировала их.

Всё потому, что в их разговорах то и дело проскакивало слово «Великий герцог.»

— Роллин, ты выглядишь немного уставшей.

— А, правда?

Рэббит, посмотрев на меня и слегка нахмурившись, потянула за рукав стоявшего рядом Лайкана.

— Роллин кажется измотанной, было бы здорово немного прогуляться на свежем воздухе!

— Согласен, это хорошая идея.

— О, но я в порядке…

— Ты бледновата, леди.

На слова Лайкана Рэббит согласно кивнула.

Затем она сжала губы, приняв решительный вид.

— К тому же я хрупкий ребёнок, и ночной воздух для меня опасен! Ещё простужусь!

— …Что, простите?

Кто тут хрупкий…?

Разве я забыла, как она в ночном саду целилась в кого-то жуткой погремушкой?

Однако Лайкан, словно что-то поняв, повёл нас с Рэббит в сторону заднего двора.

Рэббит остановилась перед террасой, мимо которой мы проходили, и обернулась ко мне, словно только этого и ждала.

— Я отдохну здесь! А вы двое идите, подышите воздухом.

— Что? Но, Ваше Высочество, я не могу оставить вас одну…

— Идите.

Лайкан потянул меня за руку.

— Роллин, не волнуйся. Думаю, и минуты не пройдёт, как сюда заявится этот тип, Наследный принц.

— А.

На него это похоже. Я успокоилась.

Рэббит попросила меня наклониться и прошептала прямо на ухо:

— Мне нравится любой, кто нравится тебе. Попробуй повзаимодействовать со всеми, раз уж представился случай!

— …Что? Повзаимодействовать?

— Именно! Разве ты не рассталась с тем типом, Великим герцогом? Конечно, я знаю, что он уехал на Север по делам, но если ты его любила, то клин клином вышибают!

Гм, вообще-то я его никогда не любила, но объяснять это было слишком сложно, поэтому я просто медленно кивнула.

«Пусть я и попаданка, но слышать советы по любви от трёхлетней принцессы — довольно странное чувство.»

Наша Рэббит, кажется, и на Севере, и здесь успела вырасти в настоящую сваху.

Я даже не знала, радоваться ли этому как няня и подруга, или же стоит начать беспокоиться.

Как бы то ни было, я направилась на задний двор вместе с Лайканом.

Сад, погружённый в ночь, благодаря мягкому освещению создавал уютную атмосферу.

«Фух, здесь определённо легче дышится.»

Я не то чтобы ненавидела балы, но сегодня людей было действительно слишком много.

Толпа была такой, что я сомневалась, удастся ли мне вообще разглядеть всех присутствующих леди.

«Когда же я успею всех обойти…»

Мы шли вместе и вдруг одновременно остановились.

Не то чтобы у меня разболелись ноги, я просто сама не заметила, как замерла.

Повернув голову, я увидела, что Лайкан смотрит на меня спокойным взглядом.

Точнее, он смотрел на меня, но его взгляд был немного расфокусирован.

— Принц Лайкан?

На мой зов его взгляд прояснился.

— А, прости. Вспомнил день нашей первой встречи и тот бал, где мы виделись до этого.

— Гм. Если тот день…

Разве это не были те дни, когда я, едва столкнувшись с Одержимостью, вовсю позорилась?

Лучше бы он об этом забыл.

— Каждый раз, видя тебя, я думал: «Опять она пропустила приветствие.»

— …

Лайкан на мгновение прикрыл губы рукой и тихо усмехнулся.

— Гадал, когда же ты наконец назовёшь моё имя правильно. Если оглянуться назад, может, я заинтересовался тобой с самой первой встречи?

…Говорить такое в столь прекрасном саду — это просто нечестно.

От такой прямой атаки я отвела взгляд.

Прежде чем я успела ответить, наш разговор прервал чужой голос.

— Почему вы говорите «нет»?

Расстояние было приличным, но из-за тишины мужской голос прозвучал довольно отчётливо.

«Голос?»

Я посмотрела на Лайкана. У него было невозмутимое лицо.

[Подсказка феи! Рядом с вами, познавшая Одержимость Попаданка, появилась новая зацепка для «третьего романа»! (❀╹◡╹)]

Давненько я не видела Окно феи.

Немного подумав, я поманила Лайкана рукой.

Мы крадучись направились к деревьям, и Лайкан, хоть и выглядел озадаченным, послушно последовал за мной.

— Леди Хевен, это не то, о чём мы договаривались!

За деревьями обнаружилась поляна. Там виднелась изящная беседка, видимо, место для чаепитий.

Я быстро спряталась за большим деревом. Почувствовала, как Лайкан пригнулся рядом, следуя за мной, но мне было не до того.

«Зацепка для третьего романа, значит.»

Передо мной показались мужчина и женщина, и, окинув их взглядом, я ахнула.

Один из них показался мне знакомым.

Судя по острому взгляду… кажется, я видела его на портрете.

«Точно. Кажется, на портрете был кто-то похожий.»

В лунном свете чётко выделялись его тёмно-каштановые волосы.

Я естественным образом перевела взгляд на женщину, стоявшую перед ним.

Под ослепительным лунным светом она явила миру своё сияющее лицо с ярко-рыжими волосами.

…Ого. Красотка.

Я прикрыла рот рукой и хлопнула себя по бедру. Вау, просто потрясающе.

«Пир для глаз!»

Разве можно быть настолько красивой?

В империи полно красавцев и красавиц. Неудивительно, что я так мучилась, пытаясь найти главного героя, верно?

Несмотря на то, что на балу я уже успела насладиться видом прекрасных дам в платьях, эта красота поразила меня с первого взгляда.

В голове что-то щёлкнуло, и я хлопнула себя по другому бедру.

— Почему я не могу отказать?

У женщины были рыжие волосы, цвета запекшейся крови. Немного темнее, чем у Хьюго.

Её взгляд был холоднее льда.

— Ты ведёшь себя так, будто я буду жалеть об этом.

Мало того что красавица, так ещё и голос такой приятный. Хочется слушать вечно.

От её тонкого, хрупкого голоса у меня появилось предчувствие.

— Разве не поздно тебе говорить об этом сейчас? Моё решение твёрдо.

— Но я…

— Маркиз, я думала, вы чувствуете то же самое.

Женщина изящно нахмурилась, глядя на мужчину, и низко прорычала:

— Тебе следовало выкладываться на полную, когда я тебя любила.

— …

— Теперь-то ты жалеешь?

Глядя на ошарашенное лицо мужчины, я сглотнула слюну.

Жаль, что у меня не было попкорна, поэтому я просто прикрыла рот рукой и усердно хлопала себя по бедру.

…Погодите, эти реплики — чистый жанр любовного романа? Клянусь честью опытного читателя, я уверена.

Это же любовная драма, как ни крути!

— Смешно даже.

Женщина сделала шаг вперёд, и её тень накрыла тень мужчины. В свете магического фонаря её кошачьи глаза, приподнятые к вискам, придавали ей высокомерный и дерзкий вид.

«…О боже, сестрёнка, ты в моём вкусе…»

Она без тени смущения приподняла веером подбородок мужчины и тихо усмехнулась.

— Ты меня не стоишь.

Я, которая только и твердила «ещё, ещё», смотрела на них во все глаза, готовая расплакаться от восторга.

И именно в этот момент концентрации:

[Познавшая Одержимость Попаданка обнаружила новую кандидатку в «злодейки»! ⁽⁽◝( ˙ ꒳ ˙ )◜⁾⁾]

Шорох. Услышав звук рядом, я повернула голову и слегка приоткрыла рот.

«А, точно. Лайкан же тоже был со мной.»

Кажется, я слишком увлеклась.

Смущённо улыбнувшись, я приложила указательный палец к губам.

«…Она — кандидат в злодейки?»

Кстати, «кандидат»? Значит, она ещё не новая главная героиня?

«Хотя по виду и поведению — вылитая злодейка…»

К тому же, после Кали, это была вторая девушка, которая идеально соответствовала моему вкусу.

Было бы здорово, если бы она оказалась главной героиней. Хочу с ней подружиться…

[На данный момент кандидаток в «злодейки» всего три! Публикуем список:

1. Розалин Хевен

2. Даллин Эсте (Попаданка, познавшая Одержимость)

3. Лизе Триша ]

Я усомнилась в собственных глазах, увидев внезапно появившийся список.

«Подождите, подождите. Почему я здесь? Нет, ладно я, но…»

Почему здесь наша Лизе?!

Список был просто абсурдным.

[Кандидаты — это всего лишь кандидаты, их число может как увеличиваться, так и уменьшаться!]

Я нахмурилась, но не успела возмутиться, как снова услышала голоса.

— Вы забыли о нашем обещании?

В тот же миг, когда прозвучал резкий голос мужчины, я от неожиданности наступила на ветку.

Хрусть!

Звук был довольно громким. По спине пробежал холодный пот. Чёрт, неужели нас заметили?

Но, как ни странно, несмотря на громкий хруст, мужчина и женщина даже не посмотрели в нашу сторону.

Эй, а это не опасно?

Казалось, мужчина вот-вот нападёт на эту красавицу-злодейку.

«И главное, они что, не услышали этот звук?»

Лайкан наклонился ко мне. Я поспешно прошептала:

— Принц, неужели они не услышали, как сломалась ветка?

— Должно быть, нет. Здесь наложен звукоизолирующий барьер.

— Звукоизолирующий барьер? Кто его наложил?

— Я.

Лайкан ответил с привычным холодком, но его лицо не выражало ничего необычного.

— Не знаю, в чём дело, но разве это не было необходимо?

— О, э-э, да…

Когда он успел это сделать?

Я знала, что мечники уровня Лайкана могут делать такие вещи с помощью маны.

Я была восхищена его предусмотрительностью.

Тем временем ссора между мужчиной и женщиной подошла к концу.

Всё закончилось тем, что разъярённая женщина выплеснула свой гнев и ушла.

Мужчина ещё долго стоял на месте, затем провёл рукой по лицу с озадаченным видом и тоже повернулся, чтобы уйти.

— …Неужели всё из-за того Великого мага?

Что-что, Великого мага?

При этом знакомом титуле в моей голове укрепилась одна мысль.

«Похоже, эта леди во всех смыслах и есть новая главная героиня.»