«Возьми себя в руки.»

Не время сейчас стоять истуканом. Чтобы привести себя в чувство, я сама себя хлопнула по щекам.

Вальдер, несмотря на мои странные действия, просто продолжал наблюдать.

Его взгляд казался одновременно и изучающим, и словно скрывающим что-то ещё.

— Что привело вас сюда, Великий маг?

Для начала нужно выяснить, зачем этот мужчина внезапно объявился в родовом особняке Эсте.

Проблема в том, что...

Тук-тук-тук.

Сердце колотилось без остановки.

Стоило взглянуть на это красивое лицо, как я чувствовала, что сама краснею.

Ладно, признаем очевидное: он ведь и правда невероятно хорош собой, верно?

Не стоит поднимать панику. Просто спишем всё на то, что он слишком красив — оттого сердце и забилось, а лицо покраснело.

«Черт, я не хотела, чтобы моя первая любовь выглядела именно так.»

О чем мечтают все попаданки?

О том, чтобы в этом мире встретить красивого, подходящего по вкусу и порядочного мужчину и окунуться в романтическую любовь!

По крайней мере, я — да. У меня были подобные романтические грезы.

«Просто как только я открыла глаза, была слишком занята выживанием, чтобы думать об этом!»

Нынешняя ситуация была навязана мне Феей. Разве можно ею наслаждаться? Но что поделать, раз основной квест возник именно в таком виде.

— Что привело меня? Я пришел, чтобы увидеть вас.

Тук.

«Ах, не смей биться от таких слов! Это бьет по моему самолюбию!»

Я скрежетнула зубами.

Вальдер склонил голову, глядя на мое выражение лица, но ничего не сказал. Впрочем, неудивительно — я ведь только что смотрела на него как на заклятого врага.

— Так в чем же заключается ваше дело?

— Хм, вы стали немного свирепее, чем когда мы встретились у могилы?

— Да. Кое-что произошло. Вас это беспокоит?

— Не особо...?

Хорошо. Глядя на его отрешенное, словно ничего не соображающее лицо, я немного успокоилась.

— Нет, если вы внезапно заявляетесь в чужой дом в такое время, значит, у вас есть причина.

Я плюхнулась на пол и постучала по нему ладонью.

Лишь спустя секунду я сообразила, что этот жест выглядел точь-в-точь как сцена, где мама говорит сыну: «А ну-ка присядь, нам надо поговорить», — за три секунды до того, как начать отчитывать.

— Это как-то связано с тем «экспериментом», о котором вы упоминали в прошлый раз? Вы пришли обсудить это?

— В сущности, да.

Вальдер послушно кивнул.

— Я думал, что повстречаю леди на Празднике урожая...

— Думали?

— Но не увидел.

— Хм? Вы меня не видели?

Разве меня можно было не заметить?

Я ведь была вместе с Рэббит, которая очень выделялась, или с Лайканом.

Но так как это не было чем-то важным, я поспешила ответить:

— Ладно, давайте послушаем. Что именно вы хотите сделать в рамках этого эксперимента?

— Вы хотите помочь?

— Да.

Эксперимент — слово не самое приятное на слух, но давайте хотя бы выслушаем.

— Хотя я и называю это экспериментом... на самом деле ничего особенного. Просто хочу наблюдать за вашей повседневной жизнью своими глазами. Было бы здорово, если бы вы позволили мне находиться рядом или же я мог держаться поблизости...

— Эм... Разве это не ближе к обычному наблюдению, чем к эксперименту?

— Верно.

Он послушно кивнул, одарив меня сонным, кротким взглядом.

— Несколько месяцев назад, когда императорская семья приказала мне лечить вас, я подумал, что-то здесь не так.

— Не так?

— Ваше тело уже мертво.

—...!

— Почему же ваша душа не только цела, но и сияет?

Это было шокирующее заявление.

По его словам, он не догадался сразу, но после встречи со мной постоянно размышлял об этом странном чувстве, пока не пришел к такому выводу.

— Тело мертво, но вы поддерживаете жизнь за счет «жизненной силы» души. Верно?

—...

Медленная манера речи.

Это звучало как вопрос, но на деле было утверждением.

— По мере истощения жизненной силы вы будете чувствовать боль, харкать кровью, ваша выносливость будет стремительно падать, и вы будете слегать с болезнями.

—...Вы говорите так, будто хорошо знакомы с этими симптомами?

— Не то чтобы хорошо. Это лишь мои предположения.

Но он был близок к истине. Я сглотнула.

«Так он скоро догадается, что я попаданка.»

Это было совсем не то же самое, что когда Рэббит узнала, что Эмбернет не была перерожденной, или когда я сама утверждала, будто получаю божественные откровения.

— Просто вы очень интересны. Я никогда не видел такой души, как ваша, поэтому мне хочется наблюдать.

— Хм, то есть вы смотрите на меня как на редкое животное?

— Ну, это немного не то, но в чем-то похоже.

Вальдер невозмутимо добавил: «Вы ведь не животное.»

Почему-то от того, что этот мужчина так спокойно озвучивал правду, я тоже стала спокойнее.

«Ладно, раз он видит, что поделать.»

Я переживала, не отомстит ли мне Окно феи, но раз никаких системных сообщений не всплывало, значит, за раскрытие секрета штрафов не полагалось.

— Хорошо. Раз вы так говорите, нам будет проще общаться. Да, я смертельно больна.

— Понятно.

— Почему у вас глаза стали еще ярче? В любом случае, мне просто нужно позволить вам наблюдать за мной?

— За каждым вашим шагом.

— А, ну хорошо. Я отдам вам всю свою повседневность.

Смотрите сколько влезет. Не знаю, чем это может помочь, но всё же.

— Но позвольте спросить кое-что. Если не спрошу, буду чувствовать себя неловко. Я поняла, что вы мной интересуетесь, но зачем вам наблюдать за моей душой?

Этот человек случайно не аспирант, профессор или исследователь из реального мира? Или это обычное любопытство к неизведанному? Маги вообще все такие любопытные? Я спросила просто так, чтобы не мучиться неизвестностью, но...

— Думаю, это поможет моему состоянию. У меня с рождения проблемы с сердцем.

—...Что?

Извинившись, он взял меня за руку и положил её себе на грудь.

Я снова почувствовала его сильный ритм сердца и сглотнула. Ох, пожалуйста, предупреждай, прежде чем делать такие вещи.

— Чувствуете? У меня проблемы с сердцем.

Под кончиками пальцев ощущался медленный ритм. Если у обычного человека сердце бьется в ритме «тук-тук», то здесь ритм был заметно медленнее.

— Обычно с таким не выживают, но я родился с колоссальным запасом маны в душе, что и позволяет мне продолжать жить. Иными словами, я похож на вас.

—...

— Надеюсь, что наблюдение за вами поможет и мне.

Вальдер улыбнулся, едва заметно, добавив: «Хотя интерес и любопытство стоят на первом месте.»

Существо, похожее на меня.

Сердце забилось сильнее.

Я думала, что никогда и ни от кого в этом мире не услышу подобных слов.

Значит, этот мужчина тоже когда-то жил в страхе, не зная, когда умрет?

Были ли у него такие же тяжелые времена, как у меня, когда я ночами не сомкнула глаз, боясь, что показатель здоровья упадет во сне и я умру?

Если бы кто-то спросил меня, не было ли мне страшно всё это время, я бы ответила:

Не было ни единого мгновения, когда бы мне не было страшно.

«Нет, нет. Забудь. Мы же договорились не думать о плохом.»

В голове стало пусто. Я закусила губу, а потом отпустила.

Да. Эти слова вызвали во мне чувство родства с этим мужчиной. Этого не отрицать.

— Хорошо. С причинами всё ясно.

Но это не значит, что я хочу знать всё об этом человеке.

Я не забыла, что чем больше узнаешь о других, тем больше приходится показывать себя.

— Взамен на выполнение вашей просьбы у меня тоже есть условие. Вы ведь уже знаете об этом.

Мы ведь уже обсуждали это однажды.

— Повстречайтесь со мной.

Как удачно. Раз цели партнера ясны, мне стало проще говорить.

На время этого квеста мы сможем стать хорошими союзниками.

Я сказала это, игнорируя бешено колотящееся сердце.

—...Я, конечно, знаю, что далека от обычного человека и у меня проблемы с социализацией, но даже я понимаю, что признания в любви делаются совсем не так, леди.

— Вы так вежливо спрашиваете, что я задумала?

— Я и в прошлый раз почувствовал, что леди говорит это вовсе не потому, что влюбилась в меня с первого взгляда.

Вальдер потер лицо. Прежде чем я успела осознать, его красивое лицо оказалось совсем близко.

— Хотя, даже если бы это была любовь с первого взгляда, было бы неплохо.

...Это был правильный ответ. Хотя, конечно, не обошлось без происков Феи.

— Ну, считайте, что так... Хотя нет, просто примите это как мое условие.

В конце концов, Вальдеру тоже нужен предлог, чтобы находиться рядом со мной.

— Я не прошу о бурной страсти на пустом месте, давайте просто двигаться шаг за шагом.

Узнавать друг друга, флиртовать, а затем через признание стать парой.

Разве не этого хочет от меня Фея?

«Если я смогу быстро с этим разобраться, то этот третий основной квест может закончиться даже легче, чем я думала?»

В таком случае, держать этого мужчину рядом — не такая уж плохая идея.

Я кратко обрисовала Вальдеру ситуацию, и он согласился с загадочным выражением лица, смысл которого я так и не смогла разгадать.

Тук-тук.

Я вздохнула, прижимая руку к сердцу, которое всё еще продолжало биться.

— Фух, и раз уж вы собираетесь быть рядом, скажу заранее.

Кстати, он ведь говорил, что является заклятым врагом дочери герцога Хевен, с которой мне предстоит сотрудничать? Мы будем часто пересекаться, так что лучше предупредить его заранее.

— Мне предстоит работать вместе с дочерью герцога Хевен, и мы будем часто видеться. Вы тоже планируете находиться рядом? Это может быть довольно неловко.

— Почему неловко?

— А? Ну... потому что дочь герцога Хевен, эм, мягко говоря, недолюбливает вас?

Вальдер склонил голову, словно услышал что-то непонятное. Такое лицо, будто он слышит об этом впервые.

— Неужели?

— «Где уж мне.».. Вы что, вообще ни о чем не думали?

Он кивнул.

Что за бред? Окно феи четко дало понять, что дочь герцога ненавидит Вальдера до смерти. И что из-за этого я выбываю из роли главной героини-злодейки.

«Я думала, они враги друг другу, а оказывается, это только она его ненавидит?»

— У меня нет никаких чувств ни к герцогству Хевен, ни к их дочери. Точнее будет сказать, что у меня вообще к ним ничего не ёкает. Напротив, если бы я мог отговорить вас идти в этот дом... я бы с радостью это сделал.

— А? Почему?

— Будет неприятно, если леди погибнет раньше времени.

Я поморщилась.

Что за жуткие вещи он говорит?

— С чего бы? Перестаньте так запросто разбрасываться словами о смерти. Вы хоть представляете, как это страшно?

— А, я не это имел в виду...

— В любом случае, почему я должна умереть?

Вальдер медленно моргнул своими красивыми, сонными глазами.

— Потому что «первопричина», убившая моего друга, предположительно... находится в том герцогском доме.

Я широко открыла глаза.

Друг Вальдера? Это же главный герой третьей истории?

Но ведь говорили, что героев убила «ошибка мира»?

—...Значит, эта «ошибка мира» сейчас в герцогстве Хевен?