«Э-э, Лайкан и Хьюго приходили в особняк?»

Судя по словам Вальдера, так оно и было, но раз я всё это время спала, они просто ушли?

Нет, если судить по его словам, кажется, он их лично выставил вон.

— Э-э, Вальдер. Если я правильно поняла, это вы их прогнали?

— Да, верно.

— …Почему?

— Прежде всего, пациенту необходим абсолютный покой, не так ли?

— А-а, понятно.

— Стоило мне это сказать, как они сами ушли. Отличная отговорка.

— Что?

Вальдер впервые лучезарно улыбнулся.

— Неужели вы думаете, что я, великий маг, не смог бы сосредоточиться на лечении только из-за того, что вокруг полно народу?

Я во второй раз лишилась дара речи. Что тут вообще можно ответить?

— Эм, ясно. Да… Вполне возможно.

— Вы понимаете?

— Скорее, пытаюсь понять. В конце концов, это ведь вы спасли мне жизнь, верно?

— …

А ведь чуть раньше ситуация была действительно опасной.

Даже если бы сработал навык «Несгибаемая воля» при обнулении показателя здоровья до 0, без восстановления в течение часа всё было бы бесполезно, так что этот мужчина вмешался как раз вовремя.

«К тому же, когда срабатывает «Несгибаемая воля», показатель здоровья начинается с однозначного числа, так что восстановиться потом невероятно сложно…»

Если бы я не получила кучу очков здоровья в качестве награды за выполнение первого основного квеста, мне пришлось бы очень несладко, пытаясь поднять их с нуля.

— Даллин, вы бываете рациональны в самых странных вещах.

— Не хочу слышать это от вас, Вальдер…

Вы ведь тот самый человек, который при первой же встрече с интересом принял абсурдную просьбу побыть моим фиктивным любовником. Вы и сами тот ещё фрукт.

— В любом случае, это значит, что я больше не умру от яда?

— Если не будете его больше принимать?

— А, я не буду.

— Значит, теперь вы ищете другой способ? Раз уж я заблокировал ваш путь к смерти?

— Что? Что за пугающие домыслы? Нет. Я же сказала, что не собиралась умирать!

— Что ж, можете искать другие способы, если хотите.

Вальдер слегка накрыл мою руку своей.

— Я уверен, что смогу спасти вас в любой момент.

…Почему он мне не верит? И если отбросить это, слова-то звучат очень обнадеживающе.

И всё же удивительно, что от них по спине бегут мурашки.

«Оказывается, можно одновременно чувствовать трепет и мурашки. У меня какой-то странный опыт.»

Раз уж я получила объяснения насчёт яда, значит, больше от него не умру.

Внутри меня всё уже было чётко разложено по полочкам. Отлично, просто нужно держаться от него подальше!

«Хотя того лечащего врача всё равно придётся схватить.»

А через несколько часов я столкнулась с ошеломляющей и пугающей новостью.

— Что? Мёртв?

— …Да, верно.

Новость заключалась в том, что лечащий врач, который готовил для меня лекарство, был найден холодным трупом.

Я не могла скрыть своего изумления. Мёртв? Почему? И почему именно сейчас?

Эту новость мне сообщил мой брат Паоло.

Паоло тяжело вздыхал, видимо, сам пребывая в смятении.

Вальдер стоял у моей кровати, неподвижный, словно предмет интерьера, и Паоло, бросив на него взгляд, помрачнел ещё сильнее.

Не обращая на это внимания, я, не в силах скрыть ошарашенное лицо, переспросила:

— Это правда? Он действительно мёртв?

— Да… Что же это всё значит, ха-а.

Лечащий врач, которого привёл отец, был одним из лучших специалистов в империи.

У него было много заказов, поэтому он не жил постоянно в графстве Эсте, но, как человек, ради которого отец потратил более половины своего состояния, он часто наведывался сюда, чтобы осмотреть меня и дать лекарство.

«Хотя прошло уже немало времени с тех пор, как он в последний раз приходил…»

В какой-то момент он перестал меня осматривать и просто оставлял лекарства, уходя.

Вспоминая его смутный образ, я нахмурилась.

— Какова причина смерти?

— Убийство. Говорят, его изрезали ножом, я сам видел — так оно и есть.

Поскольку Вальдер ещё ничего не сказал, семья не знала, что лекарство, которое давал врач, на самом деле было ядом и было смертельно опасно для моего организма.

Я всё ещё раздумывала, стоит ли сообщать об этом семье.

«Не знаю, как они отреагируют, но отец, который только недавно оправился от болезни, наверняка снова сляжет…»

Более того, по какой-то причине врач так легко погиб, и если предположить, что «кто-то подговорил его давать мне яд», то семья автоматически выпадала из круга подозреваемых.

Конечно, я ни на секунду в них не сомневалась.

«Если бы родители хотели меня убить, они бы держали врача в живых до самого конца, а не убивали его.»

К тому же, смерть врача… как бы это сказать…

«Похоже, его убили, чтобы нельзя было отследить происхождение яда. У меня слишком разыгралось воображение? Нет, в этом есть смысл.»

Я медленно подняла голову.

Паоло смотрел на меня с серьёзным и крайне обеспокоенным выражением лица.

— …Что же делать? Когда закончится запас лекарств, которые ты уже получила, ты… ха-а…

Паоло потёр лицо и извинился.

Извинился за то, что нагнал страху. В его глубоко посаженных глазах, устремлённых на меня, читалась лишь тревога.

Такая семья не могла желать мне зла. Глядя на Паоло, я убедилась в этом.

Хотя мой брат обычно был довольно игривым, а в делах сердечных — совершенно непонятливым и неопытным, чем ближе мы становились, тем яснее я чувствовала: он действительно любит меня и дорожит мной.

Поэтому я приняла решение.

«Может, отцу и не стоит говорить, но Паоло…»

Я должна сказать.

— Лекарство мне больше не нужно, брат.

— Что? Что ты такое говоришь? Ты опять несёшь странности. Я же просил тебя так не говорить? Ты будешь жить, ты будешь жить долго!

Опять? Я склонила голову набок, но тут же отрицательно покачала ею.

— Нет, брат. Я не это имела в виду. Я тоже хочу жить. И буду жить долго. Я хотела сказать… что больше не буду болеть.

— Что ты имеешь в виду?

— Если я не буду принимать это лекарство, то не буду болеть.

Паоло на мгновение озадаченно посмотрел на меня.

Скорее, с таким видом, будто спрашивал: «Тебе всё ещё так плохо?.» Я тихо рассмеялась.

Улыбка постепенно исчезла с моего лица.

— Брат, слушай внимательно. Я упала в обморок именно из-за этого лекарства.

Невозможно говорить об этом с улыбкой.

— И это лекарство… оно чуть не убило меня.

— …Что?

Я долго колебалась, стоит ли говорить, но не сказать правду семье, которая так меня любит, было бы неправильно.

— Это не ложь. Свидетелем выступит великий маг.

Если кто-то из семьи и должен был узнать, то Паоло подходил для этого лучше всего.

— …Ч-что это, что это значит?

Если бы я знала, что он так отреагирует… стоило подумать ещё немного.

Я на мгновение лишилась дара речи, глядя на брата, у которого был вид, будто мир рухнул.

— Лекарство, которое… которое должно было тебя спасти, убило тебя? Что ты несёшь! О чём ты говоришь! А… прости, что кричу. Что ты такое говоришь… Даллин…

Паоло рухнул на колени.

С отчаянным выражением лица, словно умоляя до последнего сказать, что это ложь.

— Мы с родителями так хотели, чтобы ты жила…

Я поднялась с кровати и крепко схватила Паоло за руку.

— Я знаю, брат. И я тоже хочу жить.

— …

Если подумать, кажется, я впервые с тех пор, как очнулась в этом мире, так часто говорю «хочу жить.»

Это всегда была моя личная борьба. Никто не знал, как отчаянно я пытаюсь выжить.

Я немного колебалась, чувствуя, что приоткрываю Паоло завесу своего одинокого пути, но, почувствовав его слабую ответную хватку, снова заговорила:

— Сейчас не думай ни о чём. Ни о том, что это твоя вина, ни о том, что родителей. Виноват тот, кто дал неправильное лекарство, а не наша семья. В конечном счёте, я жива. Думай только об этом.

— …

— И я буду жить дальше.

Я вкратце объяснила всё Паоло, время от времени поглядывая на Вальдера, который кивал или добавлял короткие пояснения, подтверждая мои слова.

Когда история закончилась, Паоло перестал плакать, но его глаза были влажными. При его-то размерах, он оказался на удивление плаксивым.

Хм, мне вдруг стало жаль Лизе. Придётся ей иметь дело с таким плаксой.

— Брат, у меня просьба: не говори родителям. Пусть об этом знаем только мы с тобой.

— Но, Даллин.

— Я не хочу видеть, как отец снова сляжет. Он ведь только недавно оправился.

Я держала Паоло за руку и чётко произнесла:

— Сейчас важнее выяснить, почему врач погиб. Родители не сочтут странным, если мы начнём расследование его смерти. Не поздно будет раскрыть правду, когда всё прояснится.

— …Спрошу только об одном.

Паоло уже принял тот серьёзный вид, с которым иногда смотрел на меня.

— Если ты просто перестанешь принимать это лекарство, ты больше не будешь падать в обморок?

Вместо ответа я посмотрела на Вальдера. Тот кивнул.

— Падать в обморок она не будет. Хотя яд, уже находящийся в организме, никуда не денется. Но если она не будет принимать его дальше, то не умрёт.

Вальдер, говоря это, смотрел не на Паоло, а исключительно на меня.

Настолько пристально, что я даже смутилась.

— Я должен быть рядом.

Брат на мгновение растерялся от столь категоричного заявления Вальдера, но вскоре твёрдо кивнул.

— Даллин, спрошу ещё об одном.

— Да, конечно. Спрашивай обо всём.

— Как ты думаешь, почему врач давал тебе яд?

Паоло служил в императорской гвардии.

Насколько я знала, гвардия не только охраняла императорскую семью, но и, подобно полиции, занималась расследованием преступлений, происходящих внутри дворца.

Может, поэтому в его глазах, обычно добрых или озорных, сейчас светилась холодная решимость.

— Ты думаешь, кто-то заказал твою смерть?