Впрочем, разве не логично?

Ведь Вальдер говорил, что всё это время не подпускал никого к ним навестить её.

— Проводи Великого герцога сюда. Нет, заставлять его стоять — ещё большая неучтивость. Поторопись передать ему.

Вместо того чтобы сразу броситься исполнять мой приказ, Бекки замерла с растерянным и встревоженным выражением лица.

Она торопливо заговорила, глядя на меня:

— О-о, госпожа. Зачем это Великий герцог пожаловал? Он ведь не собирается причинить вам вред?! Мо-может, мне остаться рядом?! Фамилиаров... тьфу, охранников позвать?!

— Мм?

Я склонила голову набок. На лице Бекки читалось самое искреннее беспокойство и страх.

Выглядела она так, будто готова была рискнуть собственной шкурой, лишь бы оградить меня от Хьюго, скажи я ей отказаться от встречи.

С чего это вдруг Хьюго стал внушать такой ужас? С какой стати ему вредить мне?

«Насколько я помню, даже когда зашла речь о расторжении помолвки, всё вроде бы разрешилось мирно?»

Мало того, Хьюго пошёл нам навстречу и даже взял вину за случившееся на себя, разве нет?

Конечно, из-за этого я чуть не отбросила коньки, но всё равно была ему благодарна.

— Бекки, мы с Великим герцогом расторгли помолвку по взаимному согласию. Пережижишь понапрасну.

— Госпожа-а-а…—

Я мягко улыбнулась в ответ на перекошенное от тревоги лицо служанки.

— К тому же он совсем… не тот человек, который стал бы так поступать. Не сбегаешь ли за ним поскорее?

Когда Бекки ушла, я ненадолго погрузилась в раздумья.

Хьюго пришёл в моё поместье.

В памяти всплыла реакция недавно ушедшего Лайкана, и меня закономерно посетила мысль: а как поведёт себя Хьюго? Какое выражение лица у него будет при виде меня?

Хотя реакцию Лайкана я угадать не смогла, насчёт Хьюго была уверена.

«…Хм, он наверняка ревёт белугой.» (Прим. пер.: в оригинале звучит умилительно-комично, с акцентом на то, что Хьюго горько заплачет).

Мой бывший жених, Северный великий герцог, был как раз из тех людей, что станут ронять градом слёзы и убиваться куда сильнее меня, хотя болела-то я.

«Не стоит ли мне к этому подготовиться?»

Сколько бы раз я ни видела плачущим этого мужчину, привыкнуть к такому было невозможно. От одной мысли об этом на душе становилось неловко, и я отвернулась.

— Эй, не принесёшь мне носовых платков? Желательно побольше.

Оставшаяся в комнате горничная тотчас кивнула, выбежала за дверь и уже через минуту вернулась с целой охапкой платков.

— …Госпожа, по-пожалуйста, не плачьте слишком сильно, а если что-то случится… зовите нас. Может, мне сказать господину Паоло? Пусть в любую минуту будет наготове…!—

— Мм? А, нет. Я вовсе не собираюсь плакать. И поводов для этого абсолютно никаких нет.

Вовсе не потому, что я собиралась рыдать, мне понадобились платки… Похоже, моя просьба принести побольше платков вызвала недоразумение.

Стоило мне торопливо всё объяснить, как последовал новый ответ:

— Д-даже если прольётся кровь, всё равно зовите нас!

— Нет, и в этом плане тоже нет…—

,.

Беспокойство на её лице немного улеглось, однако перед уходом она всё равно смотрела на меня с явной тревогой.

Как бы то ни было, оставшись в одиночестве и глядя на внушительную стопку платков на столе, я испытала гордость.

Отлично. Полная боевая готовность.

— Госпожа, Великий герцог прибыл…—

— Да! Входите.

Однако воспользоваться этими платками мне так и не довелось.

— Здравствуй, Даллин…—

Потому что выражение лица вошедшего наконец Хьюго оказалось до крайности невозмутимым.

На мгновение я даже невольно вздрогнула.

Его глубокие алые глаза устремились на меня.

— Хорошо поживаешь?

С чего бы вдруг? Я впервые так остро осознала, что этот мужчина — «Северный великий герцог.» У меня аж дыхание перехватило.

«К чему это… Почему у него такое лицо?»

Лицо Хьюго источало лишь безупречное спокойствие.

Вернее, к нему в принципе редко подходило определение «безупречное», но иначе описать это я не могла.

Выражение лица, которое, по моим расчётам, должно было мгновенно помрачнеть при виде меня, сохраняло абсолютную невозмутимость.

Из-за этого я так и застыла на полуслове приветствия, тупо уставившись на него.

Я ведь смотрю на того же человека, которого встречала на Севере, верно?

Стоило герцогу перестать плакать, как в его облике стали ещё отчётливей проступать природная хищность разреза глаз и леденящая холодность.

Я сглотнула слюну — кажется, за те несколько десятков секунд, что он входил, я успела сделать это не раз.

Этот образ сидел на нём как влитой, но мне он казался до жути чуждым.

— …Великий герцог?

— Да, Даллин.

Великий герцог было зашагал ко мне с видом эдакого крупного золотистого ретривера, но вдруг запнулся.

Затем его вид стал жалостливым, и он исподлобья, с опущенными угольями глаз, робко посмотрел на меня.

— …Можно мне… приблизиться?

— А, да. Да, присаживайтесь здесь.

Я торопливо закивала.

Приунывшее выражение лица наконец напомнило мне прежнего Великого герцога, и на душе отлегло. Черт возьми, с чего бы мне вообще испытывать облегчение?..

«Когда я проходила второй основной квест, мне так хотелось хоть разок взглянуть на него в роли настоящего Северного великого герцога, но когда видишь это вживую — как-то неловко и непривычно. Ну надо же.» (Прим. пер.: в оригинале используется игра слов с «Северным великим герцогом» и его суровым статусом).

В конце концов, у герцога есть свои дела, обязанности, он не может вечно только и делать, что рыдать, правда?

.

К тому же, мне говорили, что и до встречи со мной он не был сплошным ледяным айсбергом, просто слезливостью особой не отличался.

Когда домашние герцогства обмолвились об этом, я думала, они преувеличивают…

— Эм, Великий герцог.

Я подняла голову, намереваясь снова взглянуть на него, но тут же испуганно вздрогнула.

Когда он успел добраться сюда? Хьюго сидел прямо рядом со мной.

Заметив мой испуг, Хьюго и сам испуганно моргнул и наклонил голову.

— Ах, ты же сама велела присесть… Я что-то не так сделал?

Погодите, вообще-то диван, на который я приглашала присесть — напротив! Вы что, перепутали?

— А, нет. Наверное, я оговорилась. Я сама пересяду.

Теперь-то указывать ему «встань и топай вон туда» было уже поздно, поэтому я тихонько поднялась и пересела на соседнее место.

Лицо Хьюго при этом вроде бы неуловимо изменилось, но всё произошло так быстро, что я не могла быть уверена.

— …Даллин, как твоё самочувствие?

От его осторожного и нежного голоса моё сердце против воли смягчилось.

Как-никак, мы несколько месяцев провели под крышей одного замка, разделяя все тяготы.

«Может, из-за того, что мы несколько раз вместе ходили по краю пропасти, между нами возникло что-то вроде товарищества по оружию.» (Прим. пер.: «» — фронтовое товарищество, воинское братство).

Пусть он этого и не помнит, но мы ведь прошли через многое, и я даже видела его в детские годы.

При виде его прекрасного лица в памяти всплывали образы домочадцев Северного герцогства, и мне даже стало немного тоскливо по ним.

Я кивнула.

— Да, всё в порядке. Со мной абсолютно ничего не случилось.

— …Правда?

— Угу. Смотрите. Видите, я могу двигаться без проблем?

Я нарочито утрированно замахала руками.

Стоило мне улыбнуться, как Хьюго, пусть и с заметной неловкостью, попытался улыбнуться в ответ.

Вблизи я заметила красноту под его глазами.

Без труда узнав в этом следы недавних горьких слёз этого мужчины, я тактично сделала вид, что ничего не заметила.

— Кстати, кажется, я видела Великого герцога прямо перед тем, как потеряла сознание. Вы ведь сильно переживали из-за моего внезапного обморока? Простите, что показала себя в таком неприглядном виде.

— Да. Даллин. Было очень неприятно.

— А, что?

Я замерла, ожидая услышать в ответ дежурное вежливое «нет, что вы.»

— Потому что я и правда очень сильно переживал. Настолько, что не сомкнул глаз за всю ночь.

— …

— Ведь проводить ночи в бессонной тревоге за чужого человека, а ещё — впервые в жизни испытывать столь жгучее желание кого-то прикончить… для меня это внове.

Эм-м? За беспокойство, конечно, огромное спасибо, но к концу фразы его слова приобрели пугающе кровожадный оттенок. Я заморгала.

«Так, надо срочно свести всё к шутке…!»

Я уже поняла это по недавнему визиту Лайкана.

И Лайкан, и Хьюго теперь числятся среди моих воздыхателей. Если я не буду вести себя осторожно, не подскочит ли уровень его привязанности точно так же?

Даже без подсказок феи я нутром чувствовала ответ.

Ещё как подскочит.

— Ха-ха… Простите, что заставила вас волноваться… Честно говоря, как бы невероятно это ни звучало, я вовсе не планировала падать в обморок.

Поспешно выдав это оправдание, я тут же перевела тему:

— Ах да, какими судьбами вы в столице? Как поживают Ас и Лин? А сэр Зетар?

— Я приехал в столицу, чтобы увидеть Даллин. Днём и ночью думал лишь о том, как бы случайно с тобой встретиться.

— …

— Ас и Лин остались в северных владениях. Зетар приехал со мной… и он очень хочет увидеть Даллин. Север дорожил тобой, Даллин.

Ух ты, я ведь явно пыталась сменить тему, но меня словно кто-то взял за шкирку и вернул в ту же исходную точку.

Хотя моя системная шкала чувств из-за сбоев была заблокирована, по спине всё равно побежали капли холодного пота.

Мама дорогая, и что делать? Этот мужчина соблазняет меня лицом…!

— Разве один Зетар? Все скучают по тебе.

— …В-вот как. Было бы здорово увидеться с ними, если представится возможность.

Неловко хихикнув, я прикрыла рот ладонью.

В голове лихорадочно крутились мысли.

Как бы побыстрее завершить этот разговор…

— Тебе не интересно, почему я гадал, как бы нам «случайно» пересечься?

— …Великий герцог, не то чтобы я совсем лишена чутья… Ну, то есть, обычно с догадками у меня туговато, но…—

Стоило мне выдохнуть едва слышный вздох, как рядом раздался тихий смешок.

Стоило повернуть голову, как я увидела Хьюго: от ледяного холодка, окружавшего его при входе, не осталось и следа — он застенчиво улыбался, смущённо и мягко покраснев щеками.

— Подчинённые мне так и сказали: дескать, тебя бросили потому, что ты слишком много плакал.

— …Чего?

Да вовсе нет. То есть, совсем нет!

— Вот они и посоветовали: в следующий раз, когда увидишь Даллин, ни в коем случае не реви, а вместо этого… дави лицом.

— …О-о, как точно они вас описали, а?

— И то верно. Видимо, Север и вправду неплохо меня изучил.

Сболтнув это в шутливой форме собственными устами, я внезапно почувствовала неловкость.

— Короче говоря, я думал, что единственный шанс снова встретиться с тобой — это случайность. Если бы я заявился сам, тебе было бы неловко. И вот, когда наконец представился шанс, я поклялся себе на этот раз не плакать, но…

Хьюго, до этого разглядывавший потолок, медленно повернул ко мне голову.

— Я слишком много плакал. Я выплакал все слёзы ещё вчера, Даллин, боясь, что ты станешь меня ненавидеть.