Если бы только у неё была возможность пнуть это идеальное лицо, стереть его в прах под подошвами своих сапог, разнести на осколки собственными руками…

Может, тогда это удушающее чувство наконец отпустило бы?

— Отдай меч.

Рыцарь рванулся за её оружием, но даже в изнеможении женщина не разжала пальцев. Её руки крепко держали дешевый, грубо кованный меч, словно в нём заключена вся её воля к жизни.

— Что за глупости? Что ты вытворяешь? — рыцарь нахмурился, его голос был полон раздражения.

Рыцарь смотрел на неё сверху вниз, слегка растерянный.

— А.

Одновременно выражение лица Хьюго изменилось, будто бы он что-то понял.

— Я ведь обещал даровать свободу победителю?

…

— Но кажется… ты хочешь нечто большее, чем свободу, верно?

Его взгляд, горящий красным светом, был устремлён прямо на неё. Уголки губ изогнулись в едва заметной усмешке.

Этот голос… почти нежный.

Меня от него тошнит.

Женщина рванулась вперёд, как разъярённая пантера.

Грохот!

— Ого?

В одно мгновение рыцарь ослабил хватку. Он замер, ошеломлённо уставившись ей в спину. А в следующее мгновение громкий крик разорвал воздух.

— Схватите её!

— Защитите Великого герцога!

— Что за безумие?!

Шум, как раскат грома, накрыл их, перекрывая все остальные звуки. Но её глаза были прикованы только к Хьюго. Даже когда силы покидали тело, она стиснула зубы и заставила себя двигаться.

Сейчас или никогда.

Её сердце колотилось так, будто собиралось вырваться наружу.

Казалось, расстояние между ними можно преодолеть всего за десять быстрых шагов. И чтобы закрыть этот разрыв, она была готова пожертвовать жизнью.

Это был миг, ради которого она терпела всё это. Она собиралась доказать этому самодовольному человеку, как опасна крыса, оказавшаяся в ловушке.

Месяцы боли, унижений и ожидания привели её сюда — к этому моменту. Всё ради того, чтобы проткнуть его горло клинком. Чтобы отомстить за разорённый Асканиор.

Она преодолела это расстояние в одно мгновение. Стиснула зубы до хруста, пока кровь не окрасила губы, и высоко подняла меч. Последнее, что она увидела…

— Хм, неожиданно, но забавно, — раздался ленивый голос.

Он улыбался. Нет, скорее усмехался, искренне развлекаясь происходящим. Его поза, расслабленная и даже высокомерная, говорила о том, что он не воспринимал её всерьёз.

Проклятье!

Её нутро перевернулось от ненависти к этой мерзкой ухмылке. Она вложила в удар всю свою ярость. Но…

Всплеск металла о металл. Её меч наткнулся на его. Хьюго в мгновение ока достал своё оружие, и удар, казавшийся смертельным, был отражён. В её руке осталась лишь боль пустоты.

Грохот. Меч упал. Её взгляд невольно последовал за ним. Всё, что она могла сделать, это стоять на месте, шатаясь от изнеможения.

Конец.

Сил не осталось даже для того, чтобы сделать шаг. Её держала только гордость, но и она вот-вот готова была рухнуть.

Хьюго спокойно поднялся и грубо ухватил её за волосы.

— А-а! — с трудом она сдержала стон.

Сквозь грязные, кровавые пряди показался глубокий синий оттенок. Как ночное небо. Её волосы. Её настоящие волосы. Краситель едва скрывал эту тёмную синеву. Хьюго, глядя на это, усмехнулся:

— Забавно.

Она не ответила.

Даже теперь, когда её тело ослабло, а голова склонилась под его рукой, её дух остался несгибаемым. Её взгляд, полыхающий ненавистью, упёрся прямо в его алые, как рубины, глаза.

— Приветствую, принцесса, — произнёс он медленно.

Молчание.

— Хотя, постой… — его улыбка расширилась. — После падения Асканиора ты ведь больше не принцесса.

Его слова, как остриё клинка, разорвали воздух.

Она скрипнула зубами, едва сдерживая злобу.

— Ха… — сорвался из её горла сдавленный смешок.

Она знала, что раскроется. С того самого момента, как её захватили, это было лишь вопросом времени.

Но так быстро…

Она снова посмотрела на него. Одно только желание сжигало её изнутри: если бы только она могла вонзить меч в это идеальное тело, хотя бы на миг.