На мгновение в глазах Хьюго мелькнул странный огонёк — слабая искра любопытства, едва уловимая.

Офелия изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение. В её памяти всё ещё чётко всплывала картина — сцена, где Хьюго безжалостно истреблял аристократов и рыцарей. Она сама пробивалась сквозь толпы, уничтожая каждого гладиатора-раба, что вставал на её пути. Но её бой не шёл ни в какое сравнение с его кровавой резнёй.

Его холодные, красные глаза. Взгляд, которым он смотрел на врагов, не видя в них равных — лишь беспомощный скот, обречённый на заклание. По её спине пробежал ледяной озноб.

Нет.

Но показать слабость перед ним? Ни за что. Офелия стиснула зубы, пальцы судорожно вцепились в край одеяла. Если она даст себе слабину, он сразу всё поймёт.

Казалось, Хьюго уловил её внутреннюю борьбу, потому что тихо хохотнул и пробормотал:

— Смотри-ка, а у тебя есть забавные стороны.

...Что, чёрт возьми, несёт этот ублюдок?

Офелия не смогла скрыть изумления, несмотря на напряжение, сковавшее её тело. Однако Хьюго уже сменил тему:

— Если тебя это интересует, да, я тебя спас.

— Зачем?

— Ну, было бы неприятно, если бы ты сдохла раньше, чем я верну долг.

— ...Долг?

Офелия нахмурилась, не понимая, о чём он говорит. Хьюго лишь кивнул, подтверждая свои слова.

— Именно.

Её любопытство явно возросло, но Хьюго не торопился вдаваться в подробности. Вместо этого он слегка подался вперёд, его непроницаемые алые глаза внимательно оглядывали её с головы до ног, словно хищник оценивает добычу.

В его поле зрения попадали многие вещи: её учащённое дыхание, выдавшее страх, бледное лицо, едва заметная дрожь в плечах. Но, несмотря на всё это, она держалась, отказываясь сломаться.

Хьюго молча разглядывал её, как зверь, прикидывающий, когда лучше наброситься. Затем он вновь заговорил:

— Так как ты собираешься вернуть этот долг?

На его вопрос Офелия сверкнула глазами, полными ярости.

— Вернуть? О чём ты вообще говоришь?

— Неужели ты думаешь, что это просто так сойдёт тебе с рук?

Хьюго с укоризной цокнул языком и медленно покачал головой.

— Прости, принцесса, но я не веду дел, где остаюсь в минусе.

...Эта упорная манера называть её «принцессой» — будто бы спасение было ей навязано, а теперь он имел наглость требовать какой-то расплаты. От этого нахальства у Офелии по коже пошёл мороз.

Внезапно Хьюго протянул руку. Его длинные, изящные пальцы легко скользнули по её щеке, а затем мягко приподняли её подбородок.

— Как насчёт того, чтобы я предложил тебе сделку?

Мгновенно расстояние между ними исчезло. Офелия невольно сделала неглубокий вдох. Теперь он был так близко, что она видела каждую деталь в его алых глазах, сверкающих, словно проклятые драгоценности, принесшие своему владельцу гибель.

Несмотря на все жуткие легенды, что ходили о них, эти глаза, казалось, завораживали её. Как будто она была не в силах противостоять им, будто могла утонуть в их глубине, если не удержится.

— Итак, что скажешь? Станешь моей любовницей?

— Что?!

Глаза Офелии распахнулись от шока, и в то же мгновение её лицо исказилось от отвращения. Резким движением она отшвырнула его руку.

Взгляд Хьюго вспыхнул. Несмотря на её растрёпанный вид, Офелия оставалась законной принцессой Асканиора. Конечно, она никогда не согласится стать любовницей Хьюго, герцога Йерхальта, который уничтожил её родину. Но для него было важно сохранить принцессу в живых.

— Тебе придётся объясниться.

В этот момент Офелия, быстрее, чем он ожидал, взяла себя в руки и заговорила спокойным, ровным тоном. Алые глаза Хьюго блеснули интересом, и он с ленивой грацией ответил:

— Для начала я уверен, что Принцесса прекрасно знает, что я — «пёс» императорской семьи.

— …

Её лицо слегка дрогнуло при его самоироничном замечании. Хьюго, уловив это, явно наслаждался её реакцией и продолжил с насмешкой:

— А вы знали, что отпрыски Йерхальтов весьма мной увлечены?

Ни капли уважения в его словах.

...Разве он вправе так говорить о той самой императорской семье, которой служит? И назвать их «отпрысками»?

Даже Офелия, которая презирала род Йерхальт, нашла его манеру речи странной. Но Хьюго, будто нарочно, продолжил развивать тему:

— Они порядком надоели — то пытаются меня контролировать, то играют в любовные игры. Проблем с ними хватает.