Тем временем вокруг началась неразбериха, словно кто-то потревожил осиное гнездо.

— Пр-принцесса?!

— Неужели это она… та, что выжила в одиночку?!

— Что вы все стоите? Кто-нибудь, схватите эту женщину!

Разъярённые аристократы, указывая пальцами, кричали, их лица пылали от гнева. Рыцари бросились к ней с яростью, подобной шторму.

В тот же момент она почувствовала, как рука, сжимающая её волосы, ослабла.

Глухой удар!

Она рухнула на пол, тело стало тяжёлым, словно налитым свинцом. До этого момента ей удавалось держаться на ногах только благодаря грубому хвату Хьюго.

А затем:

Шлык!

Хьюго, небрежно взмахнув мечом, разрезал горло одному из аристократов, сидевших рядом с ним. Глаза несчастного широко распахнулись, а рука автоматически потянулась к шее, где он почувствовал холодный, липкий след крови.

— Чт… что…?

На его шее появилась тонкая красная линия, и в следующую секунду голова аристократа, словно грязная тряпичная кукла, соскользнула на пол.

Кровь фонтаном брызнула из рассечённой шеи, заливая роскошный ковёр багровыми пятнами.

— Г-господин герцог?

— Что здесь…?

Аристократы, поражённые внезапной расправой, с ужасом смотрели на Хьюго. Он же, совершенно равнодушный, наблюдал за трясущимся телом убитого, после чего медленно поднял взгляд. На его лице застыла скучающая улыбка, как будто случившееся было самым обыденным делом.

Не обращая внимания на оцепеневшую толпу, Хьюго снова лениво взмахнул мечом. Но на этот раз в его движении сквозила настоящая опасность.

— Аааа!

— Прошу, пощадите…!

Сверкающее белизной лезвие походило на клыки дикого зверя. В воздух взмывали отрубленные конечности, а кровь проливалась дождём, окрашивая бальный зал в алый цвет. Хьюго спокойно шествовал сквозь хаос, как будто прогуливался по саду, а каждый его шаг сопровождался очередным воплем, разрывающим воздух.

Женщина с изумлением наблюдала за этим безумным зрелищем.

Он… убивает людей.

Красивый демон, вырезающий жизни с самым равнодушным выражением.

Она слышала слухи о «Острейшем мече Йерхальта», потомке Великого Демона, Хьюго Эсторе дель Моргане. Говорили, что для него человеческая жизнь легче бумаги.

Я думала, это просто преувеличение…

Она не могла этого понять. Возможно, понять такое с самого начала было невозможно.

Как человек может понять демона?

Но более того…

Я пыталась убить этого монстра.

Это было обречено с самого начала.

Глухое чувство бессилия сковало её, а с губ сорвался пустой смешок.

— Ха… ха-ха… ха-ха-ха…

На мгновение её смех прервал бойню, прежде чем она потеряла сознание.

---

* * *

Карр-карр…

В голубом небе кружили чёрные вороны.

Офелия медленно опустила голову, глядя на происходящее перед собой.

На городских стенах висели головы её матери, отца и братьев с сёстрами.

Запутанные серебряные волосы зловеще трепетали на ветру, а зелёные глаза, так и не закрывшиеся, бессмысленно смотрели в пустоту. Среди них выделялся её отец — единственный с чёрными волосами.

— …Мама.

Офелия прошептала тихо. Скорбь, гнев, пустота — всё смешалось внутри, заполнив её сердце.

Жизнь в Асканиоре никогда не была счастливой. Её семья никогда не любила её.

Королевская семья Асканиора славилась благородными серебряными волосами, зелёными глазами и божественной силой. Каждый из потомков обладал хотя бы одной из этих черт.

Особенно почитались те, кто имел божественную силу. Пусть они и не могли творить великие чудеса, подобные древнему святому, способному превращать бесплодные земли в сады, но даже их способности оживлять увядшие ветви казались чудесными.

Однако с каждым поколением рождавшихся с божественной силой становилось всё меньше. Неудивительно, что королевство постепенно приходило в упадок. Королева возлагала все свои надежды на Офелию, младшую дочь. Но…

— …Принцесса не обладает божественной силой.

Священник произнёс это холодно.

Офелия не унаследовала ни серебряных волос, ни зелёных глаз, что были символами рода. Надежда королевы мгновенно обратилась в отвращение.

Так Офелия не запомнила ни одного мгновения, когда её признали бы своей дочерью.