Хотя она и была рождена из чрева королевы, Юлиана всегда игнорировала свою дочь.

— Как ты можешь быть моей дочерью?

Холодный взгляд, который королева бросила на Офелию, до сих пор стоял у неё перед глазами. Её братья и сёстры ничем не отличались.

— Не смей на меня смотреть.

— Как ты посмела назвать меня сестрой? Не будь такой дерзкой.

Насмешки и презрение лились на неё, словно это было самой естественной вещью в мире.

А затем.

— Ты родилась с таким жалким цветом, неудивительно, что меня из-за тебя тоже высмеивают!

Её отец, у которого сами глаза и волосы были того же чёрного цвета, грубо схватил Офелию за волосы и повысил голос.

Даже будучи полукровной принцессой без божественной силы, Офелия стремилась быть признанной хоть в чём-то. Именно поэтому она взяла в руки меч и, преодолевая множество трудностей, добилась успехов, равных заслугам рыцарей. Но всё равно.

— Ты не можешь перестать быть низкорожденной.

— Потеть и размахивать мечом? Серьёзно…

Единственным ответом было ещё большее презрение. В тот момент Офелия поняла: сколько бы усилий она ни прилагала, без божественной силы, серебряных волос или зелёных глаз она навсегда останется ничтожеством в глазах своей семьи. И ей никогда этого не преодолеть.

В её глазах потемнело.

— Принцесса.

В этот момент кто-то окликнул её по имени. Она обернулась, и перед ней оказался мягкий, нежный взгляд фиалковых глаз.

Его светло-каштановые волосы, аккуратно уложенные, напоминали штрихи тонкой кисти, а глаза, подобные аметисту, были наполнены беспокойством и тревогой, обращёнными на неё.

Кристиан Толедо — её друг детства, единственный, кто смотрел на презираемую принцессу без предубеждений. Ещё он был её наставником в искусстве фехтования.

Офелия приоткрыла губы:

— Кристиан?

— Как разочаровывающе.

Его странно низкий голос звучал насмешливо, как будто он нарочно хотел, чтобы она это услышала.

— Ошибаться в человеке настолько — это уже слишком.

Голос был чужим. Но одновременно это был голос, который она никогда не смогла бы забыть. Ведь этот голос…

— Ха! — резкий выдох вырвался из её груди.

Женщина резко вдохнула, веки распахнулись. Её будто выдернули из глубокой воды — сознание мутное, всё кружится.

— Ха… ха… ха…

Она задыхалась, постепенно фокусируя взгляд. Вокруг царила кромешная тьма, лишь одна деталь тускло мерцала золотом: волосы, разметавшиеся по лбу, блестели, словно белый нефрит.

— Проснулись, принцесса?

Мужчина с ослепительной внешностью наклонился, сунув руки в карманы, и взглянул на неё сверху вниз.

Его алые глаза изучали её, словно пытались разгадать, а как только их взгляды пересеклись, он ухмыльнулся. Женщина расширила глаза от шока.

— Ты…!

Она рефлекторно попыталась отстраниться, но тут же застонала.

— Ах…

Рука, прижатая к кровати, пронзительно заныла. Осмотрев своё тело, она заметила туго наложенные повязки. Всё выглядело аккуратно, словно кто-то проявил внимание к её травмам.

Тонкий запах антисептика витал в воздухе. Рядом с кроватью стояли аптечка и бутылочки с лекарствами, чётко давая понять, что её лечили.

— Вы… спасли меня?

Она растерянно взглянула на Хьюго.

— Почему?

— Для начала, это не «вы», а Хьюго, — насмешливо бросил он, лениво пожав плечами. — Или благородная принцесса не желает помнить имя слуги королевского пса?

Его издевательский тон был очевиден, но женщина осталась спокойна.

— Скорее всего, вы тоже не помните моего имени, не так ли?

Хьюго сузил глаза, удивлённый её неожиданной дерзостью.

Офелия Льюэн Асканиор резко парировала:

— Если вы знаете, что я принцесса Асканиора, то должны знать и моё настоящее имя.

Называть её «принцессой» после того, как её королевство уничтожили, казалось зловещей насмешкой. Волна отвращения поднялась в её груди.

— Похоже, благородный герцог Моргана даже не утруждает себя запомнить имя павшей королевы.

Голос Офелии был полон горечи.

— Растоптать мою страну и при этом быть таким бесстыдным!