Дорога до маленькой горной деревушки на повозке, запряжённой волами, заняла почти три с половиной часа. Когда они добрались до места, было уже пять часов вечера. Летом темнеет быстрее, поэтому в тот момент уже начинался закат, окрашивая пространство между небом и землёй в оранжевый цвет.

И Шэн сошла с повозки, потирая руки и ноги. Шесть женщин сидели на повозке, поджав под себя ноги. Из-за тряски по дороге у них всё затекло и болело.

Одна из медсестёр не удержалась от жалобы:

— Нам придётся терпеть эти десять дней.

Услышав это, староста почувствовал себя немного неловко и извиняющимся тоном сказал:

 — Наша деревня окружена горами, поэтому с транспортом всегда были проблемы. Мне жаль.

Видя, что глава деревни и так не в духе, медсестра постеснялась снова жаловаться и пробормотала, меняя тему:

— Где мы будем жить?

— Мы уже нашли жильё. Следуйте за мной, — глава деревни был простым и честным человеком. Он покраснел и смущённо почесал затылок:

— Но условия здесь не очень хорошие по сравнению с тем, к чему вы привыкли. Однако для жителей деревни это уже считается хорошим.

Медсёстры ничего не сказали. Очевидно, они не были удивлены. Возможно, они уже знали, как обстоят дела в деревне. Когда глава деревни привёл их к месту, где они будут жить больше десяти дней, их лица помрачнели.

Грязный пол, мебель из трухлявого дерева, тёмный дом. Как только они вошли, в нос ударил запах гнили. Хотя простыни были относительно чистыми, условия жизни были довольно плохими.

И Шэн поселили в семье из четырёх человек. Об обстановке и говорить нечего. Это было бедное место, и она не ожидала многого. К счастью, женщина, которая встретила И Шэн, была очень приветливой и милой. Так совпало, что глава этой семьи был тем самым деревенским жителем, который вёл их в деревню. Вероятно, в тот момент он вёл врачей обратно.

В доме было двое детей: двенадцатилетняя девочка и семилетний мальчик. Это было довольно странно: они и так были бедны, но у них всё равно было двое детей? Возможно, потому, что здесь предпочитали мальчиков. Женщину, которая жила в доме, звали Цзян, поэтому И Шэн называла её сестрой Цзян.

И Шэн пришла как раз к ужину. Когда она села рядом с двумя детьми и увидела, что они смотрят на неё ясными и чистыми глазами, она не удержалась и спросила:

— Почему вы так на меня смотрите?

— У старшей сестры такая белая кожа, — первой ответила девочка, а мальчик кивнул в знак согласия.

На самом деле кожа И Шэн была не такой уж белой, но она была гладкой и мягкой. Однако по сравнению с Сон Ань Чэном её кожа была намного хуже. А то, что дети обратили внимание на её кожу, объяснялось тем, что они сравнивали её с кожей других. Сестра Цзян была типичной женой фермера, которая работала на ферме. Она подолгу находилась на солнце, и её кожа была очень смуглой. Дети, вероятно, тоже работали на ферме и обычно не оставались дома, чтобы поиграть, поэтому их кожа была довольно загорелой.

И Шэн неловко рассмеялась. В этот момент сестра Цзян подала ужин: тарелку зелёного лука, смешанного с тофу, и большой блин с кунжутом. Дети смотрели на блин блестящими глазами, казалось, они очень хотели его съесть.

Сестра Цзян налила И Шэн большую миску белого риса. Рис был навален в миску горкой, и И Шэн никогда раньше не ела столько риса. Сестра Цзян великодушно сказала:

— Медсестра Е, этого достаточно? Если нет, в кастрюле ещё много.

— Достаточно…

Её уже бросило в холодный пот. Риса было много, и она боялась, что её сейчас стошнит. Сестра Цзян наложила две большие миски риса для детей, и И Шэн увидела, что, как только дети взяли миски, они опустили головы и начали есть, почти не притрагиваясь к другим блюдам и питаясь в основном рисом.

И Шэн показалось странным, что, хотя дети явно хотели съесть блинчик с кунжутом, сейчас они к нему даже не притрагивались.

— Медсестра Е, попробуйте этот блинчик с яйцом и фаршем.

И Шэн улыбнулась и съела два кусочка, обнаружив, что он очень вкусный. Она поставила тарелку перед детьми:

— Возьмите и себе

Однако дети покачали головами. Сестра Цзян сказала:

— Они не любят такую еду.

Как такое возможно? И Шэн ясно видела их взгляды, когда они смотрели на блинчик. Глаза детей не лгут. Однако, поразмыслив немного, И Шэн всё поняла. Это было угощение для гостьи, и его специально добавили в блюдо.

Она улыбнулась, наконец-то всё поняв. Затем она сказала детям:

— Я не могу съесть столько одна, помогите мне, иначе всё пропадёт.

Дети переглянулись. Затем они вопросительно посмотрели на сестру Цзян. Сестра Цзян кивнула с лёгкой грустью в глазах, и дети осторожно отломили небольшой кусочек и медленно съели его.

И Шэн всегда считала себя очень несчастной, ведь ей приходилось самой зарабатывать на учёбу. За шесть лет самостоятельной жизни она часто так уставала, что пряталась в постели и плакала, жалуясь на то, как несчастна её жизнь. Но, увидев эту сцену, И Шэн вдруг поняла, что ей ещё очень повезло. По крайней мере, в детстве у неё было достаточно одежды и еды, и с ней обращались как с принцессой. Сейчас, хотя она и была в долгу перед людьми за их помощь и у неё были некоторые долги, по крайней мере, она жила не в таких тяжёлых условиях. По сравнению с этими людьми ей очень повезло. Подумав об этом, она вдруг почувствовала, что её осенило. Может быть, ей стоит попытаться самой выбраться из пыли и увидеть мир над землёй, которого она так давно не видела?

После ужина небо начало медленно темнеть. Двое детей сидели за дверью на маленькой скамейке и молча смотрели вдаль. И Шэн не удержалась и спросила с любопытством:

— Что они делают?

Сестра Цзян, которая всё ещё убирала посуду и палочки для еды, улыбнулась и ответила:

— Они ждут папу. Он скоро вернётся.

И Шэн слегка улыбнулась. Сон Ань Чэн, скорее всего, тоже скоро придёт. Она зевнула, потому что хотела немного вздремнуть. Она уже собиралась пойти в постель и немного поспать, но внезапно вспыхнул свет, и тёмная ночь озарилась, а затем снова погрузилась во тьму. И Шэн невольно остановилась. Эта молния очень встревожила её.

Бабах!

Внезапно раздался оглушительный раскат грома. Он был очень громким, как взрыв петарды в таком тихом месте, как библиотека. Затем ещё два или три раза сверкнула молния и прогремел гром, но дождя не было, и люди забеспокоились, не начнётся ли ливень.

Двое детей сидели у двери неподвижно, как статуи. И Шэн восхищалась этими детьми. На их месте она бы точно закричала от страха. Когда сестра Цзян закончила уборку и вернулась, она посмотрела на небо, которое то темнело, то светлело, и не смогла сдержать беспокойства:

— Похоже, это будет довольно плохо, если начнётся сильная гроза?

Сердце И Шэн невольно сжалось. Глядя на небо, она подумала, что, скорее всего, будет сильный дождь. Но разве не говорят: гром гремит, а дождь накрапывает? Может, это ложная тревога?

Однако такая погода помогла И Шэн избавиться от сонливости. Она побежала домой и позвонила Сон Ань Чэну, надеясь, что он скажет, всё ли с ним в порядке. Но сколько бы раз она ни пыталась дозвониться, ей приходило уведомление о том, что она находится вне зоны действия сети. В этом районе был слишком плохой сигнал! И Шэн разозлилась и расстроилась, но ей оставалось только сидеть и ждать. Пока небо не совсем потемнело и можно было разглядеть дорогу, а гром и молнии были лишь для вида, было бы неплохо вернуться как можно скорее.

Возможно, небеса слишком долго притворялись, потому что внезапно начался проливной дождь. Капли дождя уже нельзя было назвать каплями. Их можно было описать только как верёвку, которая свисала с неба и под действием силы тяжести падала на землю.

Мальчик наконец не выдержал и громко заплакал, бросившись в объятия сестры Цзян:

— Папа ещё не вернулся домой.

Выражение лица сестры Цзян тоже стало мрачным, а её двенадцатилетняя старшая дочь всё ещё сидела у двери, отказываясь двигаться. На неё лился дождь, дул ветер, и она промокла насквозь, но отказывалась двигаться.

— Что нам делать? Может, что-то случилось? — голос сестры Цзян становился всё более неуверенным, как будто она вот-вот расплачется.

Сердце И Шэн забилось чаще, и она, стиснув зубы, заставила себя утешить их:

— Всё должно быть в порядке. Возможно, они немного задержались из-за сильного дождя.

— Проблема в том, что на тропе, по которой они идут, часто сходят лавины. В прошлом месяце тоже был сильный дождь, как сейчас, и лавина похоронила под собой второго сына семьи Лю.

Услышав эти слова, И Шэн побледнела. Она не могла выразить словами охватившую её панику. Она никогда не задумывалась о том, что будет, если Сон Ань Чэн погибнет. Она никогда не осмеливалась думать об этом и никогда всерьёз не задумывалась о том, насколько важен для неё этот человек. Она знала, как избегать его, и не осмеливалась смотреть ему в глаза. Но сегодня, услышав, что Сон Ань Чэн может погибнуть, она запаниковала и очень разволновалась, чуть не бросившись на его поиски.

Как раз в тот момент, когда они запаниковали, девушка удивлённо воскликнула:

— Кто-то идёт.

Под проливным дождём, когда всё вокруг было окутано пеленой, к дому приближалась тёмная фигура. Сестра Цзян поспешила к двери и внимательно посмотрела, но увидела только одного человека в плаще, который медленно приближался.

Это был староста деревни.

Староста встряхнулся, чтобы убрать с себя воду, и спросил:

— Твой мужчина уже вернулся?

Глаза сестры Цзян покраснели, она с трудом выдавила из себя:

— Он ещё не вернулся.

— Всё кончено, почему они до сих пор не вернулись? Я только что услышал, что из-за дождя на дороге снова сошла лавина. Почему они до сих пор не вернулись?

Староста тоже начал беспокоиться, капли дождя повисли у него на ресницах, и он прищурился, глядя на бескрайнюю пелену дождя:

— Дождь пока не прекратится. Это тревожно.

И Шэн забеспокоилась:

— Тогда давайте не будем ждать и поищем их прямо сейчас.

— Как мы можем искать их под таким проливным дождём? Если сойдёт ещё одна лавина, люди, которых мы отправим на поиски, могут вернуться ни с чем, — глава деревни был очень недоволен и сурово посмотрел на И Шэн. Внезапно он вспомнил, что она попрощалась с одним из врачей, когда тот пошёл за ними. Он вдруг понял:

— А, точно, тот очень красивый врач — твой муж?

И Шэн не ответила.

Глава деревни быстро успокоил её:

— Не волнуйся, как только дождь прекратится, мы сразу же отправимся на их поиски.

Дождь был очень сильным, но он быстро прекратился. Глава деревни действительно действовал быстро и сразу же собрал группу людей для поисков. Сестра Цзян волновалась и хотела пойти с ними. И Шэн подумала, что если что-то случится, то она, как медицинский работник, сможет помочь принять экстренные меры, поэтому она пошла с сестрой Цзян.

И Шэн была очень разочарована тем, что из шести медсестёр только она пошла с группой. Она не смогла сдержать горькую усмешку. Оказывается, у её коллег были такие поверхностные отношения. Когда они прошли метр от деревни, держа в руках лопаты и палки, они увидели группу, которую вёл Сон Ань Чэн.

Он был немного грязным, на его руке было много грязи. Его серо-чёрная футболка и большая часть брюк были испачканы жёлтой грязью. Он выглядел так, будто упал. За его спиной шёл муж сестры Цзян, чьи волосы пожелтели от жёлтой грязи. Другие врачи тоже выглядели довольно жалко и были покрыты жёлтой грязью.

Когда Сон Ань Чэн увидел И Шэн среди группы людей, которые выглядели как бандиты, в его глазах мелькнули сложные эмоции.

Когда И Шэн увидела, что они в безопасности, её сердце, которое всё это время тревожилось, наконец успокоилось. Староста поспешно подошёл к мужчине, которого Сон Ань Чэн нёс на спине, и спросил:

— Что случилось?

— Дорога была слишком скользкой, и я подвернул лодыжку. Из-за этого мы задержались, а ещё шёл сильный дождь. Из-за того, что они несли меня, а я был обузой, эти врачи промокли насквозь.

— Какой же ты бесполезный, — нахмурился староста и отругал его. Затем он наклонился и сказал:

— Давай, что ты лежишь на докторе? Я отнесу тебя домой.

— Не нужно, я отнесу его туда. Я как раз остановился у него дома, — спокойно сказал Сон Ань Чэн.

— Айя, доктор, на этот раз вы напугали свою жену. Посмотрите, она вот-вот расплачется. Смотрите, — староста поджал губы и сказал, указывая на И Шэн:

— Она настояла на том, чтобы пойти с нами.

Сон Ань Чэн посмотрел на И Шэн и увидел, что она стоит напротив него довольно неловко, не смея встретиться с ним взглядом. Глаза Сон Ань Чэна заблестели, как будто он увидел цветы и ивы после путешествия через тысячи гор и рек. Он слегка улыбнулся и шутливо сказал ей:

— Жена, я вернулся.