— Вот эта комната.

Комната, в которую проводила служанка Майя, была просторной и полной роскошных украшений.

— Комната слишком роскошная?

— Хозяин приказал разместить вас, отец, в лучшей комнате, поскольку вы не обычный гость.

Даже самые любящие роскошь дворяне обычно готовят для священника скромную комнату.

С учётом этого комната была совершенно неподходящей.

...Хотя мне-то хорошо.

Аин положил сумку на край кровати и сказал:

— Через шесть часов мне нужно проснуться, так что разбуди меня в это время.

— Простите, но что за дела у вас в это время?

— Это моё личное дело. Есть причина объяснять больше?

— Нет. ...Что-нибудь ещё?

Когда он покачал головой, Майя осторожно оглядела Аина и спросила:

— ...Вы собираетесь сразу ложиться спать?

— Нет, мне нужно немного подумать.

— Тогда приготовлю чай. Вам понравился наш особый продукт — чай Харвест. Как насчёт него?

— Нет другого чая?

Похоже, вопрос был неожиданным, потому что Майя растерянно ответила:

— Есть, но чтобы принести его, потребуется некоторое время.

— Тогда его и принеси.

— Понятно.

Неспроста она порекомендовала чай Харвест.

Сразу после этих слов Майя направилась в центр комнаты и начала готовить чай.

— В комнате тоже есть чай?

— Все гости, посещающие поместье виконта, просят этот чай. Поэтому хозяин приказал всегда держать его наготове.

Пока она говорила, руки её проворно двигались, и в мгновение ока чай закипел.

Там даже был артефакт для подогрева чайника — довольно основательно.

— Говорили, что это особый продукт, так что понятно, почему так заботятся.

Получив чашку с только что приготовленным чаем, Аин встал и направился к окну.

— Куда вы идёте?

— Хочу подышать свежим воздухом. Есть какие-то проблемы?

— Нет.

— Но почему ты с самого начала постоянно спрашиваешь, что я собираюсь делать?

— ...Простите.

Немного посмотрев на Майю, Аин взял чашку и вышел на террасу. Опершись на перила, он закрыл глаза.

Ситуация оказалась сложнее, чем ожидалось.

— Не думал, что действительно найду следы чёрной магии призыва демона.

Когда он применил священное заклинание в комнате Ниллы, Аин почувствовал телом демоническую энергию, скрытую по всей комнате.

То есть теперь было точно ясно, что еретик не призывал демона.

"Как и думал."

Удивляться особо нечему.

Если бы еретик действительно заключил контракт с демоном, он бы уже сбежал или подготовил контрмеры.

"Было бы проще, если бы призвал еретик, жаль."

Тогда можно было бы просто ворваться в отдельное здание и разорвать демона. Или, как вариант, разорвать того, кто заключил с ним контракт.

Глядя наружу, Аин отпил глоток чая из чашки и глубоко вздохнул.

— Хороший уровень обслуживания. И время сна обеспечивают... Чёрт.

Послевкусие чая было чуть другим, чем раньше, и этот вкус был слишком знакомым, чтобы не узнать.

Снотворное.

Выпьешь — и проспишь до полудня как убитый.

Аин выплеснул остатки чая с террасы и вернулся внутрь.

— Можешь идти. Внезапно накатила усталость.

— Желаю спокойной ночи.

— Не забудь. Через шесть часов.

Глядя на молча уходящую служанку, Аин снял верхнюю одежду, небрежно бросил её на сумку и лёг.

* * *

У Аина, прошедшего через множество сражений в своё время, было несколько навязчивых привычек.

Одна из них — контролировать время сна.

Шесть часов.

Как только наступило время, о котором он сказал служанке, Аин пришёл в себя и первым делом взял часы.

Убедившись, что время правильное, он немного подождал. Но служанка не подавала признаков того, что собирается входить.

"Определённо не собирается будить."

Если бы он спросил, почему его не разбудили, наверняка ответили бы, что усердно пытались, но он не просыпался.

Конечно, это было бы актуально, если бы он сейчас не смог проснуться.

Поднявшись, Аин сосредоточился и обострил чувства. Естественно, присутствия служанки, которая должна была его разбудить, совершенно не ощущалось.

Зато Аин заметил, что перед дверью было два присутствия, совершенно отличных от Майи.

— Даже слежку выставили?

Демона призвала дочь Нилла, а виконт Эндро пытается свалить это на еретика.

Эта гипотеза становилась всё более убедительной.

— Кажется, понимаю, почему так настойчиво откладывал дело.

Расстояние между Себрионом и территорией апостола Дюниа было довольно большим. Благодаря этому инквизитор еретиков прибыл в поместье виконта Эндро гораздо раньше, чем тот рассчитывал.

Из-за того, что планы нарушились, решили усыпить его и подделать улики.

Если так, то лучшее время для подделки...

— Прямо сейчас.

Аин открыл окно и посмотрел на далёкое отдельное здание. Рассвет — время, когда демоническая энергия проявляется наиболее явно.

Как раз в это время из отдельного здания демоническая энергия просачивалась сквозь барьер мага.

— Идеальный момент, чтобы человек, чувствительный к демонической энергии, проснулся в испуге.

Как я, например.

Он вытянул руку, и сумка на кровати закрылась и метнулась к Аину.

Поймав её, он перепрыгнул через перила террасы и приземлился на землю.

— Пожалуй, стоит осмотреть отдельное здание.

* * *

Перед отдельным зданием, из которого постепенно просачивалась демоническая энергия.

Стоящий там на страже маг нахмурился, глядя на здание.

— Опять началось.

— Барьер в порядке?

На слова подошедшего рыцаря маг скучающе кивнул.

— В порядке. А дело продвигается?

— Конечно. Судя по тому, что не выходит из комнаты, спит как убитый. ...Если так подумать, инквизиторы еретиков — тоже ничего особенного.

— Говорят, специалисты по еретикам, но это всё, не так ли? Да и слава инквизиторов — это уже прошлое.

Маг усмехнулся.

На это рыцарь снял шлем, почесал голову и затем спросил низким голосом:

— Работа идёт хорошо?

— Похоже, закончат сегодня, но делаю не я, так что точно не знаю.

— Нужно как-то закончить сегодня.

Строго наказав, рыцарь осмотрел окрестности отдельного здания, убедился, что ничего особенного нет, и слегка кивнул.

— Тогда я пойду докладывать.

И в тот момент, когда рыцарь развернулся, его острый глаз заметил что-то, идущее издалека.

— И-инквизитор.

— Что такое?

На странную реакцию рыцаря маг раздражённо повернул голову и тут же сделал такое же выражение лица, как у рыцаря.

Потому что человек, который должен был крепко спать, уверенно шёл к ним.

— В такое время зачем вы пришли?

Аин небрежно ответил на этот вопрос:

— Ситуация стала срочной, так что пришёл. Нужно немедленно начать работу.

— Насколько я знаю, договорённость была на утро.

Сказав так, рыцарь напрягся. Несмотря на то, что это была фактически угроза, Аин остался невозмутим.

Бой ещё не подтверждён, а уже напрягаться и злиться — значит, либо что-то скрываешь, либо боишься.

В такой ситуации злиться в ответ — только провоцировать противника или придавать ему уверенности.

— Справитесь?

— ...Что?

— Демоническая энергия просачивается наружу из отдельного здания. Настолько сильно, что я проснулся, хотя спал глубоким сном. Наверняка это происходит не первый день.

— К-как вы узнали?

— Это видно сразу. Кстати, на мой взгляд, скоро будет опасно. А может, уже поздно.

Аин сократил дистанцию и прямо посмотрел на рыцаря. От непоколебимого взгляда и жёсткой манеры речи рыцарь почувствовал беспокойство.

— Возможно, придётся сражаться с демоном. Скорее снимите барьер.

— Э-это...

Рыцарь не мог легко ответить.

Ему приказали ни в коем случае не снимать барьер. К тому же, если барьер снять, сдерживаемая демоническая энергия распространится во все стороны.

Вся причина держать дело в тайне исчезнет.

— Если не хотите, я сам войду и проверю. Или в этой срочной ситуации есть причина оставаться на месте?

Рыцарь крепко сжал губы.

Видя, что он не знает, как поступить, наблюдавший маг осторожно вышел вперёд.

— Понял. Сейчас сделаю проход, так что заходите.

— Уилсон. Подожди минутку.

На внезапные действия мага Уилсона рыцарь торопливо заговорил, но Уилсон покачал головой и легко ударил посохом по земле.

Тогда часть барьера, окружавшего отдельное здание, раскрылась, и оттуда хлынула демоническая энергия.

— Кхх.

Перед рыцарем, невольно скривившимся от демонической энергии, Аин легко взмахнул рукой.

И демоническая энергия рассеялась во все стороны.

— Можно одолжить оружие?

Рыцарь, увидев пояс Аина, посмотрел на него как на сумасшедшего, но затем протянул свой меч. Получив его, Аин направился прямо внутрь барьера.

Стук.

Посох снова ударил по земле, и барьер снова закрылся. Увидев это, рыцарь уставился на мага и спросил:

— Что ты делаешь? Забыл приказ виконта?!

— Не забыл. Но как ты собирался его остановить? Только больше подозрений вызовем.

— ...

— К тому же для нас это не плохо. Похоже, внутри отдельного здания уже творится что-то ужасное. Цель достигнута, разве нет?

— Что это значит?

На вопрос рыцаря Уилсон посмотрел на него с жалостью.

— Ты же сам сказал, что он принял снотворное. Но всё равно проснулся, а значит...

— Демоническая энергия стала настолько сильной?

— Причина очевидна. В конце концов еретик поддался на уговоры.

Звучало правдоподобно.

Глядя на рыцаря, который понимающе кивнул, Уилсон намекнул:

— Но сидеть сложа руки не время. Быстро иди к виконту и доложи. Нельзя же допустить, чтобы наш свидетель погиб.

— А, понял.

Рыцарь поспешно побежал к поместью. Уилсон проводил его взглядом, а затем снова повернулся к отдельному зданию.

Внезапно его охватило другое беспокойство.

Что если инквизитор, который только что вошёл, погибнет до того, как они соберут людей и ворвутся?

— Но он же инквизитор, так что не так легко умрёт, да?

В тот же момент барьер начал трястись от силы, хлынувшей изнутри во все стороны. Увидев это, Уилсон начал вливать магию в посох.

Мгновенно задрожавшая рука.

Стоит немного потерять концентрацию, и барьер может лопнуть.

Очевидно, внутри уже началась битва.

— Неужели правда умрёт?

Маг почувствовал тревогу.

* * *

Войдя внутрь барьера, демоническая энергия ударила по телу.

— Маг довольно умелый.

Когда Аин взмахнул рукой, отброшенная божественной силой демоническая энергия взорвалась во все стороны, ударив по барьеру.

Затем он открыл дверь отдельного здания и шагнул внутрь.

[Глупец!]

С жутким смехом волна пламени обрушилась на вход, где стоял Аин.

Чёрное пламя бушевало непрерывно, и смех демона разносился повсюду.

[Кха-ха-ха! Видишь?]

Демон обратился к Нилле.

[Разве он не пришёл, пёс ордена? Смотри своими глазами, думаешь, он оставит тебя в живых?]

— ...

[Или ты поймёшь правду, только когда получишь назначенную печать и станешь инструментом ордена?]

Демон, словно не видя Аина у входа, коснулся лица Ниллы и сказал:

[Обещаю, сожгу всё!]

На слова демона Нилла крепко зажмурилась.

Как он и сказал, пришёл человек, похожий на священника. Чтобы схватить её.

Это конец?

[Ну же, это последний шанс!]

Что делать?

Немного подумав, губы Ниллы медленно разомкнулись. Ей нужно было выжить.

Она не хотела умереть вот так, не сделав ничего плохого.

— Я, я...

Но у неё не хватило смелости необдуманно произнести имя.

Ведь, как говорили многие, причиной всего этого была она сама.

— Если собираешься звать, зови быстрее.

Тогда вмешавшийся голос заставил её рот невольно замереть.

Аин, отодвигая пламя, подошёл, посмотрел на Ниллу и демона и сказал:

— У меня сейчас много вопросов, понимаешь? Сначала разорву этого демона, потом поговорим, так что давай зови скорее.

[Глупый пёс ордена! Смеешь провоцировать меня, не зная своего места?]

— Или мне самому произнести это имя?

Аин раздражённо махнул рукой.

И божественная сила начала стремительно расширять территорию.

От этой тёплой силы тело Ниллы задрожало, но она покачала головой. Человек перед ней пришёл, чтобы схватить её.

"Пора."

Глядя на это, демон внутренне улыбнулся.

Когда две силы столкнулись, страх внутри человека рядом всё нарастал. Зрелище двух людей, попавшихся на его уловку, было весьма приятным.

[Если хочешь жить, говори! Моё имя... Погоди.]

Демон собирался повысить голос, но остановился.

[Ч-что? Что за сила?]

Что-то было не так.

Божественная сила становилась сильнее, далеко превосходя его ожидания.

Тогда рука Аина поднялась к ожерелью на груди, и и без того усиливавшаяся божественная сила хлынула подобно цунами.

[Э-эта сила и божественный дар... Неужели!]

Подавляющая — иначе не скажешь — сила. Почувствовав её, демон от удивления хотел закричать, но покачал головой.

[Н-нет, не апостол.]

Потому что ощущался лишь один божественный дар. Но это вовсе не было хорошей новостью.

Потому что был лишь один человек, способный в одиночку угрожать ему в духовном состоянии, обладая всего одним божественным даром.

[Истребитель еретиков!]

От одной этой фразы сохранявшее холодное выражение лицо Аина скривилось.

Этот чёртов истребитель еретиков — сколько уже лет прошло, а всё поминают.

— Знаешь и всё равно продолжаешь?

[...]

Демон не мог легко открыть рот. Ситуация изменилась.

Если Нилла произнесёт имя, его духовное тело материализуется здесь. Если это произойдёт... его действительно разорвут!

"Может, лучше просто отступить?"

Но и это плохой выбор. Дело не в гордости — отступить здесь после всех усилий означало слишком большие потери.

— Кстати, послушай.

Тогда взгляд Аина обратился к демону.

— Ты случайно меня знаешь?

Под пристальным взглядом демон принял решение.

Отступить, пока не сдох.

* * *

Примечания

영체 — духовное тело — форма существования демона до заключения контракта. В этом состоянии демон уязвим для божественной силы, но не может быть полностью уничтожен.

현신 — материализация — процесс обретения демоном физического тела после того, как человек произнесёт его имя и заключит контракт.

하베스트 차 — чай Харвест — особый продукт земель Эндро, популярный среди гостей поместья. В данной ситуации использован как прикрытие для подачи снотворного.

권능 — божественный дар — особая магическая способность от богов. Апостолы обычно имеют несколько даров, но у Аина активен только один, что делает его реакцию на демона ещё более впечатляющей.

새벽 — рассвет — время, когда демоническая энергия наиболее активна и труднее скрыть барьерами.