Пылающая деревня.

Пока яростное пламя поглощало всё вокруг, единственный выживший среди жителей деревни — Аин — молча смотрел в небо.

Там разворачивалась битва немыслимой силы.

Десятки взрывов следовали один за другим, и с каждым из них раздавался оглушительный грохот, готовый разорвать барабанные перепонки.

В этом хаосе мелькали две человеческие тени.

Бой на такой скорости, что обычный человек не смог бы даже проследить за ним глазами.

"Еретик."

Прокручивая это слово в голове, Аин стиснул зубы. Человек, который называл себя еретиком и пришёл к ним, был подобен демону из священных писаний.

Нет, даже демон опустил бы голову, увидев такое.

Этот тип не был ни хищником, ни демоном, ни убийцей. Жители деревни были для него лишь временными игрушками. Или, возможно, муравьями, ползающими по земле.

Еретик убивал людей ради мимолётного развлечения и от скуки.

Убить мечом напрямую — это ещё полбеды.

Он то и дело заставлял членов семей убивать друг друга или принуждал друзей к смертельным поединкам.

Неделя ада.

Из всех жителей выжил только Аин.

И в глазах этого Аина отразилась фигура того, кто сражался с еретиком.

Инквизитор еретиков.

Наблюдая, как тот медленно, но верно ведёт еретика к смерти, Аин поклялся. Что он тоже станет таким.

Станет инквизитором еретиков и разорвёт на части всех еретиков без исключения.

Когда-то он именно так и думал.

* * *

"Чёрт возьми."

Раннее утро, когда солнце ещё даже не взошло.

Аин, которого разбудили посреди крепкого сна внезапным вызовом, торопливо шагал по коридорам ордена, даже толком не умывшись.

Какая невезуха.

Сегодня был его первый выходной после нескольких дней подряд сверхурочной работы и ночных смен.

И вот, не прошло и нескольких часов после ухода с работы, как его снова вызвали.

— Вы пришли.

Маленькая комната в углу здания ордена.

Как только Аин подошёл к двери, его поприветствовал ожидавший человек.

Аин полумёртвыми глазами посмотрел на комнату и спросил:

— Опять появился?

— Да.

— Где?

— Поймали у того самого дерева, где их всегда ловят.

— Ха, надо бы уже срубить это проклятое дерево.

— Если так сделаете, вас тут же отправят в штаб-квартиру.

Священник улыбнулся натянутой улыбкой. Но у Аина не было сил даже на такую улыбку.

Сколько раз за этот год уже?

Аин едва сдержал поднимающуюся ярость.

— Где этот тип?

— Внутри. Если что-то понадобится, скажите.

— Пусть отдыхает... нет, ждёт.

Махнув рукой священнику, Аин вошёл внутрь.

Скрип.

В тёмном центре комнаты стояли один стол и два стула.

Только что пойманный мужчина сидел на стуле, опустив голову. Аин сел напротив и сказал:

— Я — Аин, твой куратор.

— ...

— Слышал, что ты вёл себя сговорчиво, без особого сопротивления. Пока что за это спасибо.

Сказав это, Аин открыл сумку, достал несколько документов и положил их на стол, а рядом поставил квадратный артефакт.

Взяв ручку, он сказал:

— Еретик, как тебя зовут?

— ...

Ответа не последовало.

Аин хотел спросить ещё раз, но на всякий случай слегка взмахнул рукой.

Свет, исходящий из его руки, осветил комнату. Лицо собеседника стало видно — он выглядел не очень хорошо.

...Он спал.

— Спишь? Из-за кого, по-твоему, я пришёл в такое время...

Аин без колебаний ударил по столу.

Бах!

Грубый звук громко прокатился по узкой комнате.

— Ого... даже от такого не просыпается. Удивительно.

Тип, сидящий напротив, даже не шелохнулся.

Тогда артефакт, который поставил Аин, засветился и начал издавать звуки.

Па-па-па-па-пам~ Па-па-ра-па-па!

— Ааааа!

Мужчина очнулся, закричав как в припадке.

Аин коротко записал что-то в документах перед собой.

— Знакомый паттерн, родом из... Кореи, значит.

Тык.

Слегка тронув артефакт, он выключил звук.

Аин посмотрел на тяжело дышащего мужчину и сказал:

— Еретик.

— Д-да?

— Как тебя зовут?

— Ру-Рудбальк.

— Рудбальк.

Записав имя "Рудбальк" в соответствующую графу, Аин кивнул.

Начало было неплохим.

— Г-где это?

— Себрионское отделение ордена, поклоняющегося богине Херт, символизирующей гармонию и пламя. Тебя поймали за еретические действия и привели сюда.

Еретик.

При этом слове Рудбальк широко раскрыл глаза и поспешно замахал руками.

— Н-недоразумение! Я просто пошёл посмотреть на дерево.

— Ах, блять.

Думал, сговорчивый, а оказался полный профан.

"Надо было взять с собой ответственного за обучение."

Аин грубо провёл рукой по волосам, отчего его аккуратно уложенная причёска слегка растрепалась.

— Дерево, к которому ты прикоснулся, — одна из святынь, назначенных орденом. То есть ты самовольно тронул святыню ордена.

— Не может быть, насколько я знаю...

— При прикосновении повышает показатели здоровья игрока и случайным образом даёт один навык. Скрытая фича, кажется?

— Э...

— Я видел бесчисленное множество таких, как ты, и все пойманные оправдываются одинаково. Но тебе повезло. Поймали до того, как ты это сделал.

"А действительно ли повезло?"

Рудбальк вращал глазами в удушающей атмосфере и вдруг заметил знакомый квадратный предмет, который издавал тот звук.

Немного подумав, он осторожно спросил:

— Простите, господин Аин?

— Говори.

— Присяга верности?

Аин слегка поднял голову и посмотрел на Рудбалька.

— Наша решимость.

— Ого, точно! А вы случайно не из Кореи...

— Я родился и вырос на этом континенте. Не из какой-то там Земли.

— А? Тогда откуда вы знаете присягу...

Бах!

Ручка воткнулась в стол, и Рудбальк зажмурился.

— Еретик, этот инквизитор может стать и священником, и демоном в зависимости от того, как ты себя поведёшь. Понял?

— Д-да.

"Всё-таки похож на корейца, как ни крути?"

Рудбальк смотрел на Аина с подозрением.

— На что уставился?

— ...Ни на что.

— Если понял мои слова, то сначала помоги мне с работой. ...У тебя случайно нет хобби протыкать тело железными прутьями или гореть заживо связанным?

От ауры, исходящей от Аина, у Рудбалька мурашки пошли по коже, и он поспешно закивал.

"Приходится прижимать, чтобы слушался."

— Для начала, как ты попал в этот мир?

— Играл в игру...

— Как называется эта игра?

— "Сага Себринги".

Аин нахмурился и потёр виски.

— "Сага Себринги"? Где-то слышал. ...Есть ещё кто-то снаружи?

Дверь открылась, и младший священник поспешно появился.

— Что прикажете, господин Аин?

— Иди и принеси всю информацию о "Саге Себринги" или как там.

— Понял.

Священник выбежал в несколько раз быстрее, чем вошёл, и между Аином и Рудбальком повисла тишина.

— Далее, какое у тебя прозвище?

— ...Что?

— Еретики различают друг друга по прозвищам... а, никнеймам, кажется?

— Это... обязательно говорить?

— Похоже на шутку?

Рудбальк крепко зажмурился.

Ужасно не хотелось говорить, но это не значило, что он хотел умереть по-настоящему.

— "СобачьеМясоТанхулуНям-Ням".

— "СобачьеМясоТанхулуНям-Ням". В этом имени чувствуется злой умысел.

— А-а, это потому что игровая компания предыдущей игры управляла как собаки...

— Молчать.

— Да.

В графе прозвища было записано слово "СобачьеМясоТанхулуНям-Ням".

— Есть какие-нибудь особенности, которые нужно учитывать при обращении с тобой?

— А?

— Ну, например, нельзя есть свинину или что-то в этом роде.

— Особенностей нет.

— Хорошо.

Хоть и простоватый, но не вредный. Судя по речи, осторожный и склонный к сотрудничеству.

То есть... видны признаки того, что дело быстро закончится.

Пока Аин записывал своё мнение о Рудбальке в графе куратора, дверь снова открылась, и вошёл священник.

Он положил перед Аином стопку документов, и тот пробежался по ним глазами.

В одном месте он остановился.

"'Сага Себранги', действие происходит между 564-м и 601-м годами Империи."

Сейчас 755-й год Империи, то есть события происходили 150-200 лет назад.

Аин коротко написал в графе "время":

«Опасности предвидения будущего нет.»

Долгий опыт подсказывал, что если записать до этого момента, ответ готов.

"Опасность крайне низкая."

Подумав так, Аин мельком взглянул в единственное окно.

Сегодня было много облаков, и лунный свет был тусклым. Снаружи плохо различались очертания.

"Кажется, богиня жалеет меня и закрывает глаза."

Возможно, это деликатная забота богини о страдающем инквизиторе еретиков.

Подумав так, Аин снова посмотрел на документы и небрежно отметил остальные пункты.

Осталось два пункта.

— Какие у тебя способности?

Но Рудбальк, который до сих пор был сговорчивым, вдруг нахмурился.

— Это тоже нужно говорить?

Лицо стало свирепым, как у зверя, оскалившего клыки. Но и к этому Аин уже привык.

— Не хочешь говорить — не говори. Хочешь преуменьшить — преуменьшай, хочешь соврать — ври.

— А?

— Только ответственность будешь нести сам, понял?

Аин покрутил ручку в руке и сказал:

— Помнишь, что я говорил? Был один тип, который не сказал, что ему нельзя есть свинину.

— Д-да.

— И вот в один день он вдруг съел свинину и начал биться в припадке. В итоге поджёг себя и устроил теракт в штаб-квартире ордена.

— Зачем вы мне это...

— Как думаешь, что с ним стало?

На вопрос Аина Рудбальк подумал и переспросил:

— Умер?

— А? Зачем ему умирать? Он жив-здоров. ...Точнее, мы спасли его, когда он умирал.

— ...А потом засунули в подземную тюрьму. И до сих пор в одном из двух приёмов пищи, которые ему дают, обязательно есть свинина.

— У меня есть способность управлять огнём. В бою использую меч... и ещё...

Записав слова заикающегося Рудбалька как есть, Аин написал в последней части:

«Опасность минимальная.»

Неплохой результат.

"Достаточно передать ответственному за обучение."

Если всё пойдёт хорошо, можно будет уйти домой к рассвету?

— А, и последнее — есть какие-нибудь особенности?

— Особенности?

— Да, если ничего особенного нет, говорить не обязательно.

"Что особенного может быть на данном этапе?"

Аин уже собирался отложить ручку.

— А, ничего серьёзного, но... у меня в руке есть дракон.

— ...Дракон?

— Да. Сам не знаю почему, но он иногда пытается вырваться из руки. Кхе.

Аин мельком взглянул на руку Рудбалька. Но зловещей маны, характерной для драконьей расы, совершенно не чувствовалось.

То есть...

— Бред несёшь.

Ложь.

— Н-нет, правда!

Глядя на возмущающегося Рудбалька, Аин покачал головой.

"Ну да, болезнь — не грех."

Аин снова взял ручку, которую собирался отложить, изменил уровень опасности в самом низу оценочного листа с "минимальной" на "низкую" и добавил одну строчку:

«Имеется психическое расстройство, характерное для одержимых.»

Планы изменились.

Раз подтвердилось наличие психического расстройства, уйти домой к рассвету не получится.

"Пожалуйста, позвольте мне уйти домой до полудня."

Это же не дело — в выходной!

Аин искренне помолился.