— Виконт!

Разбуженный внезапным криком, виконт Эндро встал и открыл дверь.

Это было грубостью — будить посреди ночи, но его это не волновало.

Он всё равно не мог нормально спать из-за того, что происходило в отдельном здании.

— Случилась беда.

— Что произошло?

— Отец Аин вошёл в отдельное здание.

В отдельное здание?

Виконт Эндро на мгновение оцепенел, не понимая, о чём речь, а затем закричал:

— Он уже вошёл в отдельное здание? Разве я не приказал хорошенько следить! Что делали охранники у дверей?!

— Они выполняли свой долг. Служанка подтвердила, что он выпил снотворное.

— Тогда почему он уже проснулся?

— По его словам, демоническая энергия стала настолько сильной, что он не мог спать.

На слова рыцаря выражение разъярённого виконта Эндро изменилось. Рыцарь, ждавший именно этого момента, быстро продолжил:

— Похоже, дело продвигается быстрее, чем ожидалось.

— Ничего не идёт по плану.

Виконт Эндро говорил раздражённо, но на лице его, напротив, появилась улыбка.

Хоть и не по плану, но цель достигалась. Он быстро переоделся и отдал приказ рыцарю:

— Немедленно собери всех рыцарей поместья. Если священник, присланный Дюниа, будет атакован демоном, это станет большой проблемой, не так ли?

— Разумеется. Тогда будет беда. Сейчас же подготовлю.

На слова виконта Эндро рыцарь поклонился и быстро отправился выполнять приказ.

* * *

Истребитель еретиков.

В тот момент, когда демон понял, кто перед ним, его рассудок был практически разрушен.

В голове начали всплывать кошмарные воспоминания из прошлого.

Давным-давно, в ту ночь, когда он явился на эту землю по контракту с еретиком, им пришлось по условиям контракта сразиться с мужчиной и женщиной.

И это был контракт, который не следовало заключать.

Смеющаяся женщина, сметающая демонов, и безумный мужчина, убивающий всех, кого встретит.

Тот кошмар был кошмарным не только потому, что враги были сильны. Была ещё одна причина.

— Учитель Аин, похоже, этот ублюдок собирается призвать демона?

— Пусть развлекается. Видимо, думает, что призыв демона поможет.

Оба были совершенно безумны.

"Не может быть, что он появился здесь."

Демон корил себя за огромную ошибку. Нужно было бежать в тот момент, когда их взгляды встретились, а он напрасно раздумывал.

Но это была не только его вина.

"Разве не нечестно, что человек так изменился?"

Он слишком изменился с тех пор. Раньше казалось, что в любой момент меч вылетит из ножен и со светом рассечёт всё на своём пути.

По сравнению с этим сейчас меч выглядел просто украшением.

Прежде всего, глаза, что были как у зверя, теперь стали пессимистичными.

Благодаря этому страх, от которого несуществующее сердце готово было вырваться из груди, немного утих.

"Успокойся. Он меня не знает."

Демон знал Аина, но это были односторонние воспоминания.

Потому что тогда он хорошо спрятался и на самом деле с ним не сталкивался.

Так что нужно просто взять себя в руки. Как говорят еретики, даже в логове тигра выживешь, если сохранишь рассудок.

"Главное — не выдать имя."

В духовном состоянии даже смерть означает лишь возвращение на прежнее место.

Для этого нужно было скрыть имя, которое он так гордо предлагал произнести.

Глядя на демона, чьё выражение менялось каждую секунду, Аин задумался.

Многие настораживались, услышав его имя. Но реакция этого демона превосходила этот уровень.

Настоящий испуг.

— Так ты всё-таки меня знаешь?

[О-ошибаешься.]

Слишком паникует.

Видя это, он убедился.

[О чём ты говоришь?]

Это не просто слышал имя или слухи.

Аин прекрасно знал особенности демонов. Одна из них — удивительно, но они не могут лгать.

Точнее, не могут давать ложные ответы.

— Мы встречались? Или ты видел меня?

[...]

Молчание равнозначно согласию.

Аин перехватил небрежно держимый меч рыцаря и резко выхватил его.

— Ладно, это неважно, давай вернёмся к сути. Это Нилла призвала тебя?

Ответа не последовало.

Вместо этого открылись двери отдельного здания, и появились десятки крыс.

Почти превратившиеся в магических зверей, размером с человека, они ринулись разом.

"Всё равно это просто крысы."

На кончике меча засиял священный свет, и меч обрушился подобно молнии.

Хаотично и быстро размахиваемый меч одним движением срубил трёх-четырёх магических зверей.

Видя это, демон чувствовал, как старые воспоминания становятся всё более живыми.

[Чёрт!]

Бах!

Трёхметровый демон ударил кулаком по полу, всё вокруг затряслось, и снова хлынула волна пламени.

Аин срубил магического зверя перед собой, затем высоко подпрыгнул и схватился за люстру на потолке.

— В последнее время часто встречаю тех, кто использует огонь.

Разозлившись без причины, Аин спустился на пол, когда пламя утихло.

И бросился вперёд.

Магические звери один за другим бросались наперерез, но Аин умело прорывался между ними.

Шик.

С каждым шагом Аина тела магических зверей раскалывались пополам.

Многочисленные магические звери были мгновенно уничтожены, и сокративший дистанцию Аин поднял меч.

Переполненный божественной силой меч с невероятной скоростью нацелился на шею демона, но остановился в последний момент.

— Ты что делаешь?

[Ч-что ты имеешь в виду?]

— Подставляешь шею, чтобы я тебя убил?

[...Тьфу, убей!]

— Убивать? С какой стати.

За кого он его принимает, за идиота?

Раз так, у него тоже есть способ.

Аин подошёл к Нилле и положил светящуюся божественной силой руку ей на голову.

Свет проник в её голову, и затуманенные глаза Ниллы начали постепенно проясняться.

[К-как?! Демоническая энергия уже должна была захватить тело!]

Это не то, что можно решить, просто влив божественную силу.

Демон в ужасе закричал от невозможного.

— К-как?

Нилла была так же шокирована. Удушье и помутнение рассудка мгновенно исчезли.

Нилла посмотрела на Аина и спросила:

— Кто вы?

[Он инквизитор еретиков из ордена. Пришёл убить тебя!]

— Инквизитор еретиков...!

На мгновение Нилла сжалась. Но Аин, не обращая внимания, спросил:

— Сначала вопрос: это ты призвала того демона?

— Н-нет.

— Да? Я так и думал.

Никакого особого недоверия, скорее тон человека, который уже знал.

Это дало Нилле надежду.

Надежду, что, возможно, она выживет.

— Ты слышала его имя?

— Да, слышала.

— Тогда произнеси его имя здесь. Раз он так этого хочет, исполним его желание.

— Что?

Кажется, надежда была ошибкой.

[Молчи!]

Тут демон с отчаянным выражением открыл пасть и извергнул пламя. Но оно было остановлено щитом, созданным Аином из божественной силы.

— Ты не ослышалась? Произнеси его имя.

— Н-но если я произнесу имя демона, я тоже буду обвинена...

Что призыв демонов запрещён — это знала даже она, еретик.

И что люди в этом поместье этим воспользуются.

А контракт с демоном заключается, когда узнаёшь его имя и произносишь его.

То есть даже если не она призвала демона, если демон назвал имя и она его произнесёт, она станет контрактором.

— Я всё засвидетельствую, так что этого не произойдёт.

— Я, я...

— К тому же тот демон будет разорван моими руками в тот момент, как явится сюда.

Нилла не могла легко поверить словам Аина. Ведь не было гарантии, что мужчина перед ней не заодно с теми, кто запер её здесь.

[Н-не говори.]

Но реакция демона была слишком странной.

Это был не тот, кто с самоуверенным видом предлагал произнести его имя.

— Еретик, как тебя зовут?

Аин снова спросил Ниллу.

В его выражении и манере речи чувствовалось недоверие и тревога.

— М-меня зовут Нилла.

— Я не об этом имени спрашиваю. Еретик... нет, я спрашиваю об имени, которое ты использовала на Земле. Или мне называть тебя Ниллой?

Земля?

Неужели он в таком же положении, как она?

От знакомого слова голос Ниллы непроизвольно ускорился.

— Нет. Меня зовут Ю Джиа.

— А второе имя... то есть никнейм?

— Обязательно говорить?

— Говори.

Нилла от смущения опустила голову и сказала:

— vВеликийНебесныйДемонv.

— Хорошо, Ю Джиа, она же vВеликийНебесныйДемонv. Я обещаю. С этого момента все проблемы, возникшие из-за того, что ты произнесёшь имя того демона, я возьму на себя.

Аин засунул руку под одежду и достал ожерелье. Извлечённое из-под одежды ожерелье начало мягко светиться.

Держа это ожерелье, Аин произнёс благоговейным тоном:

— Великая богиня гармонии и пламени Херт. Агнец твой даёт обещание еретику, яви чудо, чтобы передать мою искренность.

Ожерелье засияло ярко и распространилось вокруг.

Коснувшийся света разум Ниллы успокоился. Одновременно её взгляд обратился к Аину.

Через свет она почувствовала эмоции Аина. Эмоции без малейшего колебания или сомнения.

Его вид, для которого страх, непосильный для неё, казался ничем, внушил ей безоговорочное доверие.

[Э-эта сила, что это?!]

Тогда раздавшийся крик заставил Ниллу обернуться.

Демон от страха не мог даже закончить фразу. Этот вид придал Нилле смелости.

— Вы правда можете пообещать?

— Обещать? Если нужно, пообещаю сколько угодно раз. Но ты должна знать: я только что обратился к богине, и это сильнее любой клятвы.

[Остановись!]

Глядя на отчаянно кричащего демона, Аин усмехнулся. Не знает, что от таких слов хочется сделать это ещё больше.

Как и ожидалось, решившаяся Нилла наконец произнесла имя демона.

— Игр...!

[Хватит! Я всё скажу. Так что остановись!]

От отчаянного крика Аин с широкой улыбкой обратил взгляд на демона.

— Тогда спрошу снова? Лучше отвечай честно. ...Это еретик тебя призвал?

[Нет.]

— Нет? Ты только что сказал мне "нет"?

[Н-нет.]

— Тогда, значит, первоначальная владелица тела еретика, Нилла Эндро, тебя призвала. А виконт Эндро пытается свалить это на еретика, чтобы скрыть.

— Это правда?!

Нилла вскрикнула от удивления.

Она всё думала, почему должна через это проходить, а оказывается, вот какой секрет был скрыт.

Аин на мгновение взглянул на неё и пожал плечами.

— Иначе не было бы смысла устраивать такое. Несанкционированный призыв демонов — тяжкое преступление. Верно?

Он сказал это, непринуждённо глядя на демона. Но демон даже не мог смотреть Аину в глаза, не то что отвечать.

— ...Неужели нет?

[Это тоже нет.]

Не еретик призвал. И не первоначальная владелица тела Нилла.

Тогда остаётся только одно.

— Эй, неужели виконт Эндро тебя призвал?

[Да.]

— ...Вот это реально дерьмо.

Дело разрасталось в реальном времени.

Уже было бы проблемой, если бы еретик призвал демона, но демона призвал дворянин виконт Эндро.

"Пришёл сократить работу, а работы прибавилось."

В раздражающей ситуации Аин уставился на ни в чём не повинного демона. От резко сузившихся глаз демон задрожал.

При виде выражения, ставшего похожим на то, что было в памяти, у него даже мысли о сопротивлении не возникло.

[П-почему вы так смотрите?]

— В итоге он призвал тебя, чтобы свалить призыв демона на еретика. Но почему?

[Я не знаю.]

— Понял.

Кивнув, Аин развернулся. В какой-то момент барьер мага исчез, и ощущались десятки присутствий.

— Остальное можно выяснить у него самого.

— Отец Аин, вы в порядке?!

Бабах!

С тревожным криком ударила молния, и дверь, через которую вошёл Аин, рухнула.

— Рыцари, защитите священника от злого демона!

Но виконт Эндро, появившийся вместе с излучающими убийственную ауру рыцарями, тут же остановился.

Потому что в отдельном здании происходило совершенно не то, что он ожидал.

— Ч-что происходит?

Еретик, который к этому времени должен был быть обезумевшим и под контролем демона, спокойно смотрел на него.

Уже одно это было непонятно, но демон стоял на коленях, а на священнике не было ни царапины.

Виконт Эндро был вынужден спросить Аина:

— Что здесь произошло?

— Виконт Эндро. Это я хотел бы спросить.

От медленно звучащего голоса Аина рыцарь, охраняющий виконта Эндро, невольно сжал руку на мече.

— Говорят, это ты призвал демона.

— Кто несёт такую чушь? Ты, еретик?! Ты смеешь обманывать священника?!

Несмотря на окрик виконта Эндро, еретик Нилла лишь смотрела на него с ненавистью, не говоря ни слова.

— Тот демон выдал правду.

— Д-демон? Неужели ты веришь словам демона?

— Верю? Давай не будем так, мы же оба знаем. Демоны не могут лгать — это уже доказанный орденом факт.

От слов, полных уверенности, виконт Эндро быстро оценил ситуацию.

Что правда уже раскрыта.

Тогда нет смысла в пустых спорах.

— Зря ты сунул нос куда не надо и навлёк на себя беду. Нужно было просто делать, что говорят.

— Не смеши меня.

Если бы он ненавидел еретика, то давно убил бы своими руками.

Случаи, когда родители в ярости от того, что ребёнок стал еретиком, убивают его собственными руками, иногда случаются.

Но он этого не сделал и устроил такое, а причина была одна.

— Ты всё это затеял из-за денег? Пожалел деньги на передачу еретика в орден?

В мгновение мечи и убийственные ауры десятков рыцарей были направлены на Аина.

— Вини своё любопытство.

— ...Уверен?

— Похоже, ты надеешься на демона за твоей спиной, но эти рыцари подготовлены для того, чтобы убить того демона, если что-то пойдёт не так.

— Я смотрю, все натёрли мечи серебром? Бесполезная трата.

Когда виконт Эндро молча поднял руку, рыцари начали постепенно окружать Аина, и Аин положил меч на плечо.

Увидев это, испуганная Нилла сказала:

— Н-нужно помочь.

[Помочь?]

— Д-да. Быстро помоги священнику!

[Ты кто такая, чтобы мне приказывать?]

Демон сверкнул глазами на Ниллу. Но после того как через свет она почувствовала эмоции Аина, Нилла больше не боялась демона.

— Если не поможешь, я прямо сейчас произнесу твоё имя.

[Дерьмовый еретик, ты угрожаешь мне?!]

Демон излил своё раздражение.

Теперь всякая шваль пытается с ним тягаться.

Уже одно то, что какие-то рыцари собрались и решили его убить, было жалким зрелищем, а тут ещё какой-то ничтожный еретик лезет!

Но ярость была лишь мимолётной. Если его имя действительно произнесут, это конец.

Потому что...

[Ха, я не это имел в виду.]

— Тогда что?

[Подумай. Логично: если ты произнесёшь моё имя и я явлюсь, я помогу виконту и нацелюсь на того Истребителя еретиков.]

— ...

[Но почему я не прошу тебя произнести имя?]

От бессильного голоса Нилла вдруг увидела подавленный вид демона.

[Потому что даже если я присоединюсь к виконту, мы проиграем. Как вы, еретики, говорите — нас размажут.]

Нилла повернула голову и увидела, что первый бросившийся на Аина рыцарь уже валялся с отрубленной рукой.

В совершенно ожидаемой ситуации демон опустил поднятое было тело и снова встал на колени.

Изначально то существо было сродни стихийному бедствию, с которым ничего не поделать.

* * *