Выйдя из поместья виконта, Герадэн немедленно начал бегать по землям в поисках торговцев.

Он на собственном опыте ощутил мощь магического зверя, которого видел по дороге, поэтому очень хотел вернуться вместе с Аином.

Для этого нужно было выполнить поручение Аина — обменять деньги из полученного кошелька на чай Харвест.

Проблема была в том...

"Почему тут всё золото?"

Денег в кошельке было слишком много.

Он не думал, что золотых монет не будет вовсе.

Но если в кошельке больше двадцати золотых — это уже другой разговор.

Чай Харвест, пусть и особый продукт, не та вещь, которую покупают, швыряясь золотом. Поэтому, давая одну золотую монету, он получал больше сдачи, чем товара.

Да и большое количество товара за раз было не достать.

Пробродив по улицам около пяти часов, Герадэн в конце концов постучал в дом торговца, который оптом распространял чай Харвест.

Бум-бум-бум!

— Что за безобразие в такую рань!

Оптовик чая Харвест в ярости открыл дверь Герадэну, разбудившему его на рассвете.

— Хочу купить чай Харвест.

— Ты сумасшедший? В такую рань? Совсем только о себе думаешь.

— Ситуация срочная. Пожалуйста, продайте.

— Тебе я ничего не продам, так что проваливай... э... а?

Оптовик, собиравшийся в гневе прогнать Герадэна, внезапно замолчал.

Потому что Герадэн достал из кошелька целую горсть золотых и серебряных монет.

— Правда нечего продать?

Голос Герадэна с золотом в руках был полон уверенности, и манера речи изменилась.

— Н-нет, что вы. Чай Харвест? Если нет, сделаем! Прошу, проходите скорее.

Речь оптовика тоже изменилась.

Герадэн, получив царское обращение, вошёл в дом оптовика.

— Дорогой, что случилось? В такое время гости...

— Большой клиент пришёл, быстро неси что-нибудь!

Крикнув жене, оптовик с улыбкой спросил Герадэна:

— Кстати, сколько вам нужно...

Герадэн вместо ответа подошёл к столу и положил золото, что держал в руках.

— Всё это? Для личного потребления это слишком много.

От удивлённой реакции Герадэн почувствовал лёгкое беспокойство.

"Не перебор ли? ...Нет, раз отец попросил, нужно сделать. В крайнем случае, отложу три-четыре золотых на дорожные расходы отдельно."

Благодаря щедрости жены и дочери виконта Эндро Герадэн неплохо заработал, поэтому не колебался и вывернул весь кошелёк Аина.

— И это тоже, всё.

— В-вы уверены?

— Это не ваша забота.

— Да, принесу весь чай Харвест, подождите минутку.

Глядя на угодливо убегающего оптовика, Герадэн перевёл дух после беготни.

— Наконец-то отдохну. Кстати, сколько тут всего.

Глядя на рассыпанные по столу монеты, он вдруг заметил среди них листок бумаги.

— Что это?

Герадэн невольно потянулся к бумаге и развернул её. Внутри было короткое сообщение.

「Срочное дело, немедленно отправляйся в отделение в землях Эндро и приведи паладинов.」

— А...

Вот что на самом деле нужно было сделать.

Герадэн на мгновение оцепенел, глядя на записку, а затем вскочил с места.

— К-куда вы?

— Мне срочно нужно уйти.

— А к-как же чай?!

Оптовик отчаянно закричал, но Герадэн, не обращая внимания, побежал.

* * *

Аин с мечом в руке смотрел на рыцарей, окруживших его полукругом.

Тогда из рядов рыцарей появился один мужчина.

— Как раз вовремя. Я как раз хотел убить тебя своими руками.

— Кто ты?

— Я? Бен Хаурон.

— Бен? А... тот, кто бросил свой пост?

— Из-за тебя меня лишили жалованья на полгода.

На полгода лишили жалованья?

— Оставившему пост — всего полгода без жалованья? С ума сойти.

— Ты!

Разъярённый Бен выхватил меч и закричал:

— Все отойдите, я убью его и принесу славу виконту!

— В одиночку пойдёшь... серьёзно? Нет же?

Бен слышал от виконта Эндро, что Аин — инквизитор еретиков.

Но и у Бена была своя уверенность.

Интерьер превратился в руины после ожесточённого боя. Противник явно устал от сражения с демоном.

Так что он выйдет первым, повалит его и заберёт всю славу.

— Твой жалкий блеф не пройдёт!

Бен мгновенно сократил дистанцию и взмахнул мечом. Меч, нацеленный точно в шею противника.

Один из лучших ударов в его жизни, Бен улыбнулся, но меч рассёк воздух вместо шеи Аина.

"Тьфу, не достал?"

Цокая языком от досады, Бен вскоре почувствовал странное. Его меч и рука начали как-то странно изгибаться.

— Сэр Бен!

Затем донёсся тревожный голос сзади.

По этому голосу Бен понял.

Странным был не меч, а рука. Его рука сделала оборот в воздухе и упала на пол.

— Аааа!

Бен в ужасе закричал, но и это было недолго. Потому что меч вонзился ему в горло.

— Кхе, кхеек!

Захрипев, Бен наконец рухнул. Глядя на это, Аин жестом поманил напряжённо смотрящих на него людей.

В тот же момент оставшиеся рыцари ринулись разом.

"Начну с ближайшего."

В бою против многих защитная тактика лишь приведёт к тому, что тебя задавят. Поэтому Аин бросился на ближайшего.

— А-а-а!

Ставший мишенью рыцарь, вспомнив только что виденное фехтование Аина, широко взмахнул мечом.

Удар, чтобы заставить противника отступить.

Но Аин резко нагнул голову, уклонившись от меча, и, выпрямляясь, поднял меч вверх.

Шлёп!

Выдернув меч, пронзивший подбородок, он развернулся. Разрубил пополам корпус противника, занёсшего меч сзади, и тут же метнулся вправо.

Там поджидавший рыцарь выбросил копьё.

— Сдохни!

Отступив назад, выйдя за пределы досягаемости копья, Аин схватил левой рукой выброшенное копьё и резко дёрнул.

Пронзил плечо притянутого противника мечом, затем выкрутил руку, державшую копьё, отобрал его и широко махнул влево.

— Кхаак!

Затем перехватил копьё покороче и с силой метнул во врага, бегущего спереди.

С глухим звуком копьё вонзилось точно в сердце рыцаря, и тот рухнул.

— Ч-что за мастерство.

— Говорили же, он ничего особенного!

— Что вы делаете, соберитесь и атакуйте вместе!

По чьему-то крику три рыцаря бросились с разных направлений, взмахивая мечами.

Угол, от которого не уклониться.

Аин поднял свободную левую руку к груди. Сработало священное заклинание, и сформировавшийся щит отразил мечи с трёх направлений.

— Используйте ауру!

По крику виконта Эндро на мечах трёх рыцарей начала формироваться аура.

Аин слегка согнул указательный палец, и в тот момент сумка, лежавшая рядом с Ниллой, задрожала и взлетела в воздух.

Бах!

Голова рыцаря, стоявшего спиной к сумке, столкнулась с деревянной сумкой и раскололась.

Аин убрал божественную силу и попятился к упавшему рыцарю.

Щит исчез, и мечи двух рыцарей, наращивавших ауру, рассекли воздух, а затем молниеносно взмахнувший меч Аина отсёк руки обоим.

— Сзади! Атакуйте сзади!

Затем два рыцаря снова применили ту же тактику. Но результат был ещё плачевнее.

Рыцари с отсечёнными руками и ногами катались по полу.

— Н-не может быть.

Наблюдавший за этим командир рыцарей виконта не мог закрыть рот от удивления.

За считанные мгновения пало около десяти человек. Конечно, оставшихся рыцарей было ещё вдвое больше.

Но...

"Мы можем победить?"

Немного подумав, в его голове возникал лишь скептический ответ.

Настолько подавляюще. Он даже не мог представить, как с этим справиться.

И то же самое чувствовала Нилла, затаившая дыхание в стороне.

— С-сильный.

[Теперь понимаешь? Почему помогать не нужно.]

Действительно, беспокоилась напрасно.

[Скорее, это он ещё сдерживается. По сравнению с тем боем, что я видел раньше, это капля в море.]

— Раньше?

[Разве ты не видела? Наш яростный бой.]

Глядя на демона, гордо выставляющего своё обожжённое тело, Нилла нахмурилась.

[Даже не используя настоящие священные заклинания, я не мог с ним справиться. Что тут ещё говорить.]

Она не совсем понимала, что такое священные заклинания, но примерно поняла как божественную силу.

И тогда немного стала понимать разницу в мастерстве.

Аин опустил меч и сказал:

— Ещё кто-нибудь хочет напасть?

Рыцари не решались двинуться. Наоборот, некоторые даже отводили взгляд, избегая глаз Аина.

— Похоже, нет.

Сказав так, Аин направил меч на виконта Эндро.

— Продолжим?

— Ч-что? Какой-то инквизитор еретиков настолько силён?

Аин медленно пошёл вперёд, сокращая дистанцию. Рыцари попятились, и благодаря этому между Аином и виконтом Эндро образовался широкий проход.

— Н-не отступайте. Убейте его!

— ...Хоть она и стала еретиком, но когда-то служила вам. И не ради мести, а ради денег вы пытаетесь убить её.

В какой-то момент Аин оказался прямо перед виконтом Эндро.

— Чего ты ждёшь от таких людей?

— Заткнись! Что ты знаешь, чтобы болтать?! Ты знаешь, каково это, когда любимый ребёнок становится еретиком?!

Виконт Эндро кричал, словно плача кровавыми слезами.

От этих слов у Ниллы перехватило дыхание.

"Он не врёт."

От страха и гнева она забыла, но с точки зрения другой стороны она — человек, занявший тело любимой дочери.

Её невозможно полюбить.

И это была ещё одна причина, почему она не могла действовать опрометчиво.

Чувство вины.

Это чувство поднималось и сжимало ей горло.

"Я..."

С её прибытием сюда начались все проблемы. Потому что она вошла в счастливую семью, началась трагедия.

— И ты мешаешь мне отомстить такому еретику?!

Хватит!

Нилла хотела любой ценой заткнуть этот рот. Но не могла, потому что эти слова не были ложью.

Всё, что она могла — лишь надеяться.

Что кто-то за неё заткнёт этот рот.

— Если бы не это чудовище, такой трагедии бы не случилось! Всё из-за этого чудовища...

Пожалуйста...!

— Чушь какая.

В этот момент резкие слова заставили Ниллу поднять голову.

— Вселение — это бедствие. Бедствие, с которым никто ничего не может поделать.

— Бедствие? Ты сказал бедствие?!

— Да. Ведь они тоже не хотели сюда попасть.

Не хотели сюда попасть.

Услышав эти слова, слёзы потекли сами собой.

Это были слова, которые она больше всего хотела услышать, и в то же время слова, которые она не осмеливалась произнести среди бесчисленных оскорблений.

— Еретики — грешники, но в то же время жертвы. Помочь им искупить грех — это долг ордена.

С каждым словом Аина что-то словно смывалось с души Ниллы.

— Ты что, император? Или папа римский? Кто ты такой, чтобы творить такое?

— Я... отец Ниллы! У меня есть законное право на месть!

Напротив, виконт Эндро дрожал и кричал в ответ на слова Аина. Это было единственное, что он мог сказать.

— Месть?

— Да!

— Месть, ну да, можешь мстить. Но тогда нужно было делать это правильно.

— Ч-что?

— Раз так ненавидел, нужно было сразу убить. Враг перед тобой, и у тебя есть сила.

Если бы виконт Эндро в ярости решил убить еретика, кто бы узнал?

— Сначала ты думал: раз дочь стала еретиком, может, как-то использовать её с пользой? А потом, когда не вышло, сменил позицию.

— Я, я...

— Тебя бесит не то, что твой ребёнок стал еретиком. Тебя бесит, что этот еретик отнимает твои кровные деньги.

Аин яростно наседал на виконта Эндро.

— Поэтому ты специально призвал демона, чтобы свалить вину, да ещё и сообщил с задержкой ради идеального преступления. Думаешь, я не знаю?

— ...

— Ты просто используешь её как щит, чтобы скрыть свою жадность и преступления.

Когда вся правда вскрылась, виконт Эндро потерял дар речи и опустил голову.

"И это всё?"

И это после того, как случайно явившийся человек раскусил его тщательно продуманный план?

Так нельзя.

Сколько сил он вложил, чтобы поднять разоряющиеся земли. После долгих трудов он создал особый продукт и развил земли.

Нельзя от всего этого отказаться из-за одного еретика.

— Е-ещё не конец.

— Ещё не конец? В этой ситуации ты это говоришь?

— Какой-то священник так жестоко убил столько рыцарей. Это так просто не оставят. Тем более что свидетели — только демон и еретик.

— С ума сойти. Чего только не насмотришься.

— Или попробуй убить меня прямо здесь.

Заявление о том, что он пойдёт политическим путём.

"Нужно просто тянуть время."

В землях виконта Эндро сейчас находились четверо паладинов и один епископ.

И этот епископ давно поддерживал тесные связи с виконтом Эндро. Именно он подсказал способ сохранить огромные деньги, которые уходили бы на пожертвования.

"Если придёт епископ, ситуацию можно перевернуть."

Глядя на решительно настроившегося виконта Эндро, Аин спросил:

— Ты сейчас думаешь, что если придёт епископ, всё решится?

— ...

— Тогда давай поспорим? Будет ли по-твоему или нет.

— Что?

— С моей стороны тоже вызваны люди, чтобы разобраться с ситуацией.

Аин указал мечом на главный вход поместья.

От входа хлынул свет, и люди в белоснежных доспехах вместе с пожилым мужчиной лет пятидесяти бежали к ним.

Это были священнослужители ордена Херт, находившиеся в землях.

Увидев это, лицо виконта Эндро просияло.

"В последний момент принял глупое решение!"

Сейчас прибежит епископ, отчитает Аина и уладит ситуацию. Если повезёт, можно даже представить его как убийцу рыцарей.

Виконт закричал бегущему священнику:

— С-спасите! Этот безумец...

— Заткнииись!!

Но его попытка была пресечена, не успев начаться.

Потому что епископ, встретившись с ним взглядом, издал визг, тут же влепил пощёчину виконту Эндро и опустился на колени перед Аином.

— Простите меня, господин инквизитор! Если бы я раньше узнал о вашем прибытии, немедленно бы прибежал сюда.

— Вы кто?

— Меня зовут Санен. Честь познакомиться с вами, господин инквизитор.

— Я Аин.

Глядя на непрерывно кланяющегося Санена, виконт Эндро лишился дара речи.

По должности епископ выше инквизитора еретиков. Более того, этот епископ Санен даже перед ним держался с гордо поднятой головой.

То, что такой человек раболепствует перед инквизитором, никак не укладывалось в голове.

— Е-епископ, что происходит...

И то же самое касалось последовавших за ним паладинов. Они не были чрезмерно угодливыми, но при встрече взглядов с Аином почтительно склонили головы.

— А вы кто?

— Нас прислала Дюниа. Приказала безоговорочно подчиняться инквизитору Аину.

— Я слышал, что здесь есть паладины, но вы из отделения, где находится Дюниа?

— Верно.

Говорила, что ему можно доверять только самому себе, а сама прислала паладинов?

Это было нелепо, но Аин не подал виду.

"В любом случае их удобно использовать."

Можно простить, если будут усердно работать.

— Виконт Эндро и рыцари здесь совершили ересь — призвали демона в неразрешённом месте.

— П-призыв демона, говорите?

— Да. Вон тот демон — свидетель, так что один из вас допросите его и получите показания. Остальные — задержите выживших рыцарей и виконта Эндро.

Задержать дворянина?

Запаниковавший виконт Эндро закричал:

— Что значит задержать дворянина? Епископ Санен, и вы скажите что-нибудь.

— В-виконт!

— Быстрее! Этот тип явно сумасшедший.

Тогда Аин посмотрел на растерявшегося епископа Санена.

— Епископ Санен.

— Д-да?

— Что происходит?

Несмотря на вопрос без контекста, епископ Санен втянул голову в плечи.

— Он и раньше звал только вас, епископ Санен. Не объясните ли мне?

— Э-это недоразумение. Правда, недоразумение.

— Нет, хватит про недоразумение, объяснитесь. Чтобы я понял. Прямо сейчас.

Когда Аин стал серьёзным, епископ Санен торопливо заговорил:

— Мы живём в одних землях, так что стали как соседи. Но если он совершил ересь, это другое дело. Такого богиня не простит! Немедленно уведите его.

Епископ запаниковал.

Он уже двадцать лет в землях Эндро.

Жизнь, казалось, так и закончится гниением в должности епископа, но благодаря чаю Харвест и недавним событиям всё могло измениться.

Поэтому он был ещё злее.

— А, так это моё недоразумение?

— Да-да, небольшое недоразумение. Дайте мне немного времени, и я всё улажу.

На отчаянные попытки епископа Аин усмехнулся.

— Тогда доверюсь вам, епископ.

— Не беспокойтесь, ха-ха.

Епископ до последнего улыбался и кивал, но как только повернулся к Аину спиной, его лицо исказилось.

"Если инквизитора зовут Аин, надо было самому быть осторожнее!"

Наконец-то пришёл шанс подняться до архиепископа, шанс, который может не повториться, а этот идиот не только не понял ситуации, но теперь ещё и пытается утянуть его за собой?

Грубо протянув руку, епископ схватил виконта Эндро за грудки.

— Когда говорю заткнуться, заткнись, виконт.

— Ты берёшь мои деньги и думаешь, что можешь так со мной?

— Могу и думаю. Совсем без чутья? Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Сейчас не только тебе, но и всей твоей родне грозит арест.

— Ч-что?

— Послушай, надо было связываться с тем, с кем можно связываться. Ты не слышал об Истребителе еретиков? Умоляю, веди себя тихо.

Сказав так, епископ Санен оттолкнул виконта и повернулся.

Встретившись взглядом с Аином, он тут же расплылся в доброжелательной улыбке.

— Эй, подожди.

Наблюдавший за этим Аин окликнул проходящего мимо паладина.

— Слушаю.

— Когда закончите с этим делом, проверьте и того епископа тоже.

— Понял.

Эти двое явно одного поля ягоды.

* * *