— Только на этот раз.

В итоге первым сдался, как всегда, епископ.

После долгих препирательств он, как обычно, понял: за время споров можно было бы переделать кучу других дел.

— Но документы старший лично отнесёт старшему священнику Лурусил в следующий раз. Это же старший нарушил порядок.

Бах! — поставив печать подтверждения, епископ передал документы, а Аин, получив их, засунул в деревянную сумку.

Конечно, он собирался лично отдать документы Лурусил.

Только не сегодня.

"Завтра отдам — больших проблем не будет."

Епископ молча смотрел на Аина, который поднимал плотно закрытую сумку, а потом сказал:

— Так и уйдёте домой?

— Да, мне тоже нужно отдохнуть. С самого утра выходного дня на работу — это вообще нонсенс. Почему этот проклятый орден так работает?

Когда людей мало, дела сваливаются на оставшихся.

— Вот поэтому отделение — это плохо. Надо было идти в штаб-квартиру.

— Это же старший сказал, что пошёл в отделение, потому что в штабе много надоедливых типов.

— Мне бы уже на пенсию пора.

Аин покачал головой и покинул кабинет епископа.

Оставшись в одиночестве епископ Браун посмотрел на место, откуда ушёл Аин, усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

— Отдыхать, как же.

За долгое время совместной работы он хорошо изучил Аина.

Халтурить из-за желания отдохнуть?

Такого от известного ему Аина быть не могло.

"Опять за информацией пошёл."

Епископ, который неплохо знал обстоятельства Аина, покачал головой и помолился.

Чтобы и на этот раз он ничего не добился.

* * *

— Вот она, свобода.

Выйдя из здания и почувствовав тёплые солнечные лучи, Аин невольно поднял руку над головой.

Полдень — время, когда благословение богини пламени и гармонии наиболее активно.

Наконец-то ушёл с работы.

Покинув здание Себрионского отделения, он пошёл по дороге. Но домой не направился.

К сожалению, выходной — не день для отдыха. Это день для дел, не связанных с орденом.

Аин, который ещё несколько дней назад запланировал дела на выходной, не мог пойти спать только из-за того, что поработал с утра.

Даже в выходной есть дела, которые нужно сделать.

— Здравствуйте, отец.

— Сегодня тоже хорошая погода.

— Э... да благословит вас богиня.

Идя по улице перед орденом, Аин умело отвечал людям, которые к нему обращались.

Махал рукой в ответ на приветствие, слегка кивал в знак согласия.

— Да пребудет с вами благословение богини.

Или отвечал на обращения.

Так, покинув центральную улицу, Аин накинул капюшон и направился к окраинам.

Скрыв лицо, он шёл по окраинным улочкам и вскоре дошёл до одной таверны, без колебаний открыл дверь и вошёл.

"Давно не был, а ничего не изменилось."

С виду обычная таверна, но на самом деле это было многофункциональное заведение, которое предоставляло наёмникам мелкие подработки или, наоборот, продавало им информацию.

Аин, игнорируя украдкой бросаемые на него взгляды, направился прямиком в глубь заведения.

Там были расставлены длинные столы для общения с персоналом, и он сел точно на пятое место справа.

— Добро пожаловать, гость. Что будете заказывать?

На вопрос сотрудника Аин сначала достал из кармана две серебряные монеты и пять медных.

— Два пива, тарелку говяжьего супа и фирменное блюдо хозяина.

— Как быть со сдачей?

— Оставьте на чай. ...Милан, я не понимаю, зачем мне каждый раз проделывать этот ритуал.

На слова Аина женщина по имени Милан с аккуратно убранными каштановыми волосами неловко улыбнулась.

— Это правила, установленные мастером. Кстати, извините, но мастера сейчас нет на месте.

— Бывает. А послание оставил?

— Усердно ищем, но пока толковой информации нет.

"Пока информации нет."

Аин некоторое время смотрел на серебряные и медные монеты перед собой, а потом махнул рукой. Милан только тогда забрала деньги с стола.

"И в этом месяце впустую."

У Аина давно был один еретик, которого он выслеживал.

Мейвис.

Среди всех еретиков эпохи регрессоров, вселенцев и прочих — тот, кто видел самое далёкое будущее. Причина, по которой Аин его ищет, — есть что спросить.

О будущем империи и ордена.

"Империя падёт, а три ордена объединятся в один."

История, которую он случайно услышал в период окончания войны.

Конечно, после завершения войны с еретиками империя и три ордена становились всё крепче, так что это походило на бред...

"Но слишком серьёзный человек это говорил, чтобы игнорировать."

Аин ненадолго задумался и покачал головой. Если появятся признаки падения империи и ордена...

"...Эх, не знаю."

Аин покачал головой.

Он планировал покинуть этот проклятый орден, как только закончит два дела.

Первое — связанное с Мейвисом.

Второе — тайна рождения.

Он жил в маленькой деревушке, но родился не там.

Его подбросили в деревню младенцем, и он вырос у подобравшей его пожилой пары.

"Надо узнать, кто меня бросил."

Средства для этого поиска были в ордене.

В любом случае, больше ничего его не держало.

Как закончит — на пенсию.

"Если подумать, война с еретиками закончилась слишком быстро."

Благодаря этому пришёл мир, но поскольку нельзя было избивать еретиков направо и налево, добывать информацию стало гораздо неудобнее.

Аин подпер подбородок рукой и спросил:

— Других новостей нет?

— А, похоже, активность тех типов начинается и в окрестностях Себриона.

— Тех типов?

— Тех, кто спонсирует еретиков для беспорядочных преступлений.

"Чего только не придумают."

Если уж делать, то самим, зачем хватать ни в чём не повинных людей и устраивать беспорядки.

— ...Хочу сделать заказ.

— Да. Что подать?

В момент, когда сотрудник мило отвечал на слова Аина.

— Что это такое?

Несколько человек приблизились к ним.

Аин молча оглядел людей. Развязные позы, довольно широкие плечи, слабый запах крови и расположение этого места...

"Наёмники."

У него нет особых связей с наёмниками, так что это не его дело.

Быстро оценив ситуацию, Аин махнул Милан.

— Позови другого сотрудника.

Не хотелось встревать в неприятности.

В момент, когда Милан поклонилась и собралась уйти с места...

— Я прихожу, а ты собираешься уходить? Что это, Милан? Когда я к тебе подкатывал, ты меня игнорировала, а с этим очкариком играешься?

Мужчина, который кричал с раздражением, выглядел изрядно пьяным.

— Пьян. Слова до него не дойдут.

— И что?

— Сейчас уйдёшь — отпущу просто так. Как насчёт того, чтобы тихо вернуться в общежитие?

— Хочешь умереть, что ли.

В момент, когда разгневанный спокойными словами Аина мужчина поднял кулак...

Бах!

Внезапно голова мужчины врезалась в стол.

Аин посмотрел на мужчину, чья голова оказалась зажата в его руке и врезана в стол, и спокойно поднял голову мужчины.

Бах!

И снова врезал.

Тело мужчины обмякло, и Аин только тогда отпустил его. Когда тело мужчины естественно покатилось по полу, руки стоявших сзади наёмников потянулись к оружию.

Аин посмотрел на это и небрежно сказал:

— Вытащите оружие — пожалеете. И так уже сильно пьяны, просто забирайте этого типа и убирайтесь.

— Пожалеем? Жалеть будешь ты. Эй! Все вставайте!

По слову одного из наёмников несколько человек поднялись с мест.

Аин окинул их взглядом и глубоко вздохнул.

— Тогда спорим? Если встанешь на колени и извинишься, я выиграю. Если нет — выигрываете вы. Ну... ставка — деньги в карманах. Как?

— Спорим на деньги в карманах?

Внезапное предложение.

Мужчина серьёзно задумался.

Ему бросились в глаза серебряные и медные монеты на столе.

"Богатенький, похоже."

Всё равно можно было просто отобрать, но мужчина с азартом махнул рукой.

— Давай попробу... хх.

Ещё до окончания фразы кулак оказался перед носом.

Невероятная скорость заставила тело мужчины отшатнуться назад, но Аин вместо удара просто раскрыл ладонь.

Мужчина, почувствовав тёплый свет, исходящий из руки Аина, ощутил, как мгновенно улетучилось опьянение, и лицо его посинело.

— А, аааа!

Он невольно заикался.

Только почувствовав божественную силу телом, он понял, с кем связался.

— Эй, что с тобой вдруг?

— С-священник. Отец! Простите!

Мужчина поспешно закричал и тут же упал на колени.

Некоторые не поняли его поведения и недоумённо покачали головами, но сообразительные схватили товарищей за плечи и закричали:

— Кто посмел связываться со священником?!

— Простите... Что стоите! Быстро кланяйтесь!

"С какой уверенностью тогда связывались?"

Аин покачал головой и спросил:

— Куда делась прежняя наглость?

— Простите. Если окажете милость, больше никогда не будем так поступать.

Мужчина дрожал как лист.

Хоть и жил наёмничеством, но основы здравого смысла имел.

"Управлять божественной силой без молитвы — это как минимум старший священник!"

В таком месте, как Себрион, где находилось отделение ордена, старший священник не отличался от дворянина.

— Прошу...

Глядя на дрожащего мужчину, Аин слегка шевельнул рукой.

Разобраться с этими типами было несложно.

Можно было связать и увести, есть и более жёсткие методы. Но не хотелось этим заниматься.

Из-за хлопот с последствиями.

В месте, где находились отделение ордена и правящий городом граф, устроить инцидент означало получить работы несравнимо больше, чем от одного еретика.

"Из-за таких мелочей нельзя терять драгоценное время."

Поэтому решил проявить милость.

— Хорошо, помилую.

— Спасибо!

Мужчина, который беспрестанно благодарил и пытался встать.

Тогда Аин сказал:

— Получается, спор я выиграл.

— А?

— Спор. Ты что, идиот, не помнишь собственных слов?

— Н-нет!

Сообразивший мужчина тут же встал и положил свой кошелёк перед Аином.

— А остальные?

— ...Да.

— Кто вытащил оружие, кто поддержал и встал. Все участвовали в споре, не так ли?

— М-мы не то чтобы...

— А что?

Стоило ему взглянуть, и в мгновение ока перед ним выросла гора кошельков. Отдавшие деньги наёмники убежали, не оглядываясь.

Глядя на это, взгляд Аина упал на еду внутри заведения.

"Если подумать, с самого утра глаз не сомкнул, а нормально так и не поел."

— Ужин и выпивку подай.

— Понял.

Солнце уже садилось.

* * *

Словно заранее приготовленные блюда быстро появлялись, пиво — ещё быстрее.

Осушив кружку залпом, Аин смотрел на медленно заходящее солнце и предавался размышлениям.

"К счастью, обошлось без происшествий."

Первый день работы с новым еретиком обычно самый тяжёлый. Особенно если у еретика недостаёт социальных знаний.

Раздражение накатывает, когда видишь, как они пытаются убедить тебя в своих непонятно откуда взявшихся правилах и идеях, выдавая их за здравый смысл континента.

В этом плане Рудбальк был неплох.

"Но это не значит, что дел меньше."

Хоть и попросил провести медосмотр вместо него, но раз нужно было проверить. Посмотреть, нет ли проблем с контролем способностей.

Появление одного еретика порождало не одну и не две проблемы.

"Перестану думать."

Всё равно не сегодняшние дела. Тогда размышления только голову заболят. Аин положил еду в рот и залпом выпил новое пиво.

Время шло, кружки одна за другой накапливались, Аин почувствовал лёгкое опьянение, а за окном стемнело.

Глядя на остатки еды перед собой, он погрузился в серьёзные размышления.

"Напоследок ещё одну кружечку было бы неплохо."

Или воздержаться и встать в более трезвом состоянии.

Пока Аин размышлял между привлекательными вариантами...

Ба-бах!

Внезапно раздался звук взрыва.

— Что-то случилось.

— Да уж. Не подрались ли банды? Беспокоюсь.

На беспокойные слова Милан Аин отреагировал равнодушно.

Всё равно выходной, и это не его ответственность.

— Ещё одну.

— Отец, вам же завтра снова работать?

Аин молча махнул рукой.

Тогда Милан неловко улыбнулась и тут же поставила перед Аином новую кружку.

И в момент, когда Аин взял последнюю кружку в руки...

Бам!

Со звуком, не уступающим недавнему взрыву, дверь заведения распахнулась, и кто-то поспешно вошёл.

— Р-рыцарь?!

— Не просто рыцарь. Паладин.

— Не за кем-то пришёл?

Увидев внезапно появившегося паладина, голоса наёмников в заведении стали громче.

Среди нарастающего шума вошедший паладин, словно ничего не замечая, пробился сквозь людей и закричал:

— Господин Аин!

— ...Чёрт.

Аин раздражённо поставил кружку в тот же момент, когда паладин его обнаружил.

— Что случилось?

— Беда, еретик начал буйствовать.

"Ха, как тут не ругаться."

* * *

Пламя вспыхивает и распространяется во все стороны.

Несколько священников отчаянно держали защитные барьеры, но было очевидно, что сил не хватает.

Высоко взметнувшееся пламя грозило в любой момент дотла сжечь окрестности, а в центре стоял Рудбальк.

— И правда буйствует.

Аин в энный раз за день вздохнул, слегка оттолкнулся от земли и прыгнул в огонь.

Рудбальк, оставшийся только с инстинктами, быстро повернул голову, и одновременно деревянная сумка Аина врезалась ему в лицо.

Бах!

Тело взлетевшего Рудбалька прокатилось по земле несколько раз, прежде чем остановиться.

Тем временем Аин потянулся к мечу на поясе и замер.

В итоге сложил руки и ненадолго закрыл глаза, вспомнив утренние слова Рудбалька.

— Говорил, что в руке живёт дракон? Дракона не вижу, а огонь есть.

И довольно мощный.

— Рудбальк. Слушай внимательно, сейчас начну обряд очищения.

Из всего тела Аина хлынула божественная сила, и он засиял ярким светом.

— Надеюсь, что образумишься до окончания обряда.

Если не хочешь получить лишних тумаков.