Потемневший город.

Багровые столбы пламени непрерывно взмывают в небо, освещая окрестности.

Аин, пересекший огненное море, которое могло бы расплавить тело при одном прикосновении, без колебаний ударил кулаком.

Со звуком удара тело Рудбалька покатилось по земле, но он тут же поднялся и засверкал глазами.

Из рук Рудбалька хлынуло пламя, словно сеть.

Разорвав её обеими руками, Аин приблизился вплотную к Рудбальку.

"Ментальная магия в итоге воздействует на мозг."

То есть чтобы разбудить человека, поражённого ментальной атакой, тоже нужно воздействовать на мозг.

Аин вспомнил рассказ одержимого, которого когда-то встретил, и ударил кулаком.

Бах!

Бабах!

Серия ударов подряд обрушилась на челюсть и голову Рудбалька.

— Кхак, ааах!

Когда кричащий от боли Рудбальк грубо взмахнул руками, пламя взметнулось следом.

Жар обжигал лицо.

Аин слегка отступил из огня, и как только сила немного ослабла, тут же ринулся обратно.

Одновременно пальцы Рудбалька устремились к Аину.

"Левое плечо?"

Аин быстро повернул корпус, и с опозданием произошёл взрыв.

"И применение способностей хорошее, и мощность неплоха. Говорил, что недавно стал еретиком — неужели врал?"

Пламя становилось всё яростнее, но Аин двигался спокойно.

Умело сокращал дистанцию.

По сравнению с усиливающимся со временем огнём его движения казались жалкими, но в шагах не было ни малейшего колебания.

* * *

— Невероятное пламя.

Средний священник, который поднял божественную силу, развернул защитный барьер и сдерживал распространение огня, с трудом вытер пот и сказал.

Количество священников постепенно увеличилось до почти восьми человек. И всё равно едва справлялись с тем, чтобы остановить распространяющееся пламя.

— Если бы не старший священник Лурусирипиа, случилась бы беда. Создавать такой огонь без всяких усилий...

— Их неспроста зовут еретиками.

Лурусил сказала, наблюдая за схваткой внутри барьера.

Если захват чужих тел и занятие их места вызывал настороженность и враждебность к еретикам, то длительную войну развязала мощная сила еретиков.

Более того, еретики часто обладали огромной силой, но совершенно не умели ею управлять.

— Беспокоюсь за господина инквизитора. Сражаться с таким монстром в одиночку...

На эти слова Лурусил посмотрела на среднего священника. На лице священника моложе её было полно искреннего беспокойства.

— Если это инквизитор Аин, волноваться не о чем.

— Но пламя такое яростное.

— Каким бы яростным ни было это пламя, оно не идёт в сравнение с теми, против кого он сражался.

Лурусил не сомневалась в победе Аина. И вдруг земля содрогнулась, и вспыхнуло пламя. Словно извергался вулкан.

Огонь взорвался высоко в небе, затем пролился дождём во все стороны, а потом изменил направление в воздухе и упал в одно место.

Тат-тат-тат!

Мелкие взрывы, лопающиеся как капли воды. Аин, стоявший на пути, мельком взглянул на небо, с которого падал огненный дождь, и протянул руку.

Тогда деревянная сумка, валявшаяся на земле, взлетела в воздух и втянулась в руку Аина.

Аин швырнул её.

Сумка ударила по голове Рудбалька, который в бессознательном состоянии разводил руки и управлял пламенем.

Тело Рудбалька заколебалось, и потерявший контроль огонь упал.

Аин отвёл правую ногу назад и собрал божественную силу в ноге.

Пах!

Оттолкнувшись от земли, сократил расстояние в десятки шагов.

После серии ударов кулаком правой рукой крепко схватил голову падающего Рудбалька.

Одновременно левая рука поднялась к груди.

— Богиня гармонии. Прошу, окажи милость глупцу.

Свет, истекший из груди Аина, по руке проник в голову Рудбалька.

— Кхе, кхеек!

Рудбальк, который извивался и кричал — то ли от божественной силы, то ли просто от чудовищной силы сжимающей голову руки, вскоре обмяк.

Аин немного подождал, и только увидев, что пламя теряет силу и постепенно угасает, отпустил Рудбалька.

Священники, долго державшие барьер, поспешно подбежали к Аину.

— Господин инквизитор, вы в порядке?

— В порядке.

— Ч-что стало с еретиком?

— Подавил. Свяжите его, но сначала отведите в орден и вылечите раны.

— Понял.

Когда священники с помощью паладина, который искал Аина, схватили Рудбалька и быстро покинули место, пришедшая с ними Лурусил заговорила:

— Ты в порядке?

— Это мелочи. Но проблема в другом. Новый еретик буйствовал уже в первый день.

Как разгребать этот беспорядок — даже представления не было.

Только одно было ясно: впереди ждала адская загруженность...

"И большая часть этой работы достанется мне."

...Может, сбежать?

Аин подавил внезапно нахлынувшие эмоции и осмотрелся.

— Сначала нужно разобраться с ситуацией.

К тому времени жители Себриона уже тушили огонь принесённой водой.

Кроме того, из особняка лорда исходила сильная мана.

"Тот маг, которым они хвастаются? Только сейчас шевелится."

В любом случае, раз маг начал действовать, пламя скоро потушат.

Аин сказал Лурусил:

— Давай поищем, не пострадал ли кто в пожаре.

— Понятно. Я пойду в ту сторону.

Лурусил умело дала указания оставшимся священникам и ушла.

Аин тоже посмотрел на неё и собирался двигаться, когда...

— Подожди.

Внезапно толпа зевак естественно расступилась. Епископ, прошедший сквозь людей, медленно осмотрелся и сказал:

— Инквизитор, зайди ко мне.

* * *

Вернувшись в свой кабинет, епископ Браун мельком взглянул в окно. Вдали много людей суетилось.

Епископ Браун немного понаблюдал за улицей, а потом повернул голову к стоящему перед столом Аину.

Сколько прошло с прихода еретика, а уже случилась крупная авария. Хотелось выплеснуть скопившуюся в душе ярость.

Но сдержался.

Он был не так глуп, чтобы орать по инстинкту. Понимал, что Рудбальк устроил это не со злым умыслом.

К тому же реагировали быстро, так что особо не придерёшься.

Абсолютно, абсолютно не из-за страха перед старшим подчинённым.

— Старший, это не то дело, которое легко замять.

Когда с другими — называет там "господин инквизитор", а наедине как призрак переходит на "вы".

Аин с сожалением посмотрел на рано сделавшего карьеру младшего и спросил:

— Или... неужели?

— Да. Похоже, будет дисциплинарная комиссия, хотя бы дистанционно.

— Чёрт.

Эта проклятая дисциплинарная комиссия собирается при любой возможности.

— Они и так всегда точат на нас зуб.

— Как думаешь, как пройдёт?

— Думаю, уровень опасности еретика повысят на две ступени. Ущерб невелик, но пламя было определённо мощным, а тот, кто однажды буйствовал, может буйствовать снова — вот что будут утверждать.

Да, это в их стиле.

"Неужели нельзя ужиться между коллегами? Вечно склоки."

Внезапно взгляд епископа Брауна обратился к Аину. Одной из причин вечных склок был именно он.

— Две ступени значит...

— Уровень опасности "высокий".

Орден принимал еретиков с систематической управленческой структурой, но это не означало безусловной доброты к еретикам.

От максимального до минимального.

Семь детально разделённых уровней опасности показывали настороженность ордена к еретикам.

— При "высоком" вызовут в штаб-квартиру?

— Да. Думаю, вызова избежать трудно.

— Неприятно получается.

Если потащат в штаб-квартиру до окончания социализирующего обучения, точно плохо кончит.

"Конечно, раз так получилось, что его потащат — ничего не поделаешь."

Тогда Браун уставился на Аина.

— Старшего, похоже, это не волнует?

— Что поделаешь, если авария уже случилась. Надо изо всех сил разгребать.

— Из-за этого дела могут прислать нового епископа?

— А... чёрт.

Лицо Аина мгновенно исказилось.

Сколько ни жалуйся и ни ворчи, Себрионское отделение — медовое место.

Во-первых, некому на него орать.

"Единственный, кто что-то говорит — Браун, но... он всё-таки мой младший."

Уровень, который можно в одно ухо впустить, в другое выпустить.

А тут из-за этого дела в Себрион пришлют нового епископа?

"Такого я при жизни видеть не буду."

Аин начал быстро соображать.

Недаром поставил Рудбальку опасность "низкую".

И такой тип вдруг буйствует?

Определённо есть причина.

— А если в этом деле замешана внешняя рука?

— А? Вдруг внешняя рука?

— Подробности надо проверить, но есть подозрительные моменты, чтобы считать это естественным буйством.

— Тогда, как всегда, думаю, одна из двух групп. Какую подозреваете?

Группа, требующая прав еретиков, и противоположная ей организация, требующая истребления еретиков.

Обе на словах говорят правдоподобно, но на деле — опасные типы, пытающиеся решать проблемы силой.

— Любая не удивит?

— Ну... в любом случае, если есть доказательства, стоит поднять вопрос на дисциплинарной комиссии.

— Тогда ещё раз осмотрим тело еретика. Есть подробности, которые хочу выяснить.

— Старший, очень прошу. Я уже с ума схожу, думая, как буду мучиться с людьми из штаба.

— Всё равно вместе туда попадём.

— Точно, да.

Глядя на епископа, который улыбался с некоторым облегчением, Аин повернулся.

* * *

Выйдя из кабинета епископа, Аин быстро прошёл по коридору и прибыл в одно место.

Место для осмотра еретиков и управления людьми, которые приходят лечиться за большие деньги.

То есть Зал милосердия — денежная жила Себрионского отделения ордена Херт.

— Да пребудет с вами благословение богини.

— Где еретик?

— Внутри.

— И хочу посмотреть записи осмотра. Разрешение от епископа получил.

— Подождите немного.

— Собираюсь беседовать с еретиком, принесите туда.

— Понял.

Оставив суетящегося священника, Аин остановился перед комнатой, где находился Рудбальк.

"Сколько часов уже не сплю?"

Постепенно накатывала усталость.

Открыв дверь и войдя, он увидел, что Рудбальк как раз вовремя пришёл в сознание и поднимался.

— Где это?

— Везучий. Кто-то нормально поспать не может, а тот, кто такую аварию устроил, спит себе преспокойно?

— Г-господин инквизитор?!

К растерявшемуся и не знающему, что делать, Рудбальку подошёл Аин, доставая из сумки бумагу для записей.

— Времени нет, сразу к делу. Сначала — до чего доходят воспоминания?

— А?

— Не слышал, что времени нет?

Рудбальк всё ещё не понимал ситуации.

Увидев это, Аин молча сжал кулак. Рудбальк, внезапно почувствовав необъяснимую боль в челюсти, поспешно заговорил:

— Помню, как тело внезапно разгорелось, а в голове закружилось. Изо всех сил пытался сопротивляться, но чем больше старался, тем сильнее чувствовал, что мозг горит.

— Хм, слышал, что еретики в прежнем мире имели средства объективно оценивать свои способности. Так?

— Так.

— Случайно не было изначально побочных эффектов от способностей? Бывали случаи буйства способностей и тогда?

— Мои способности изначально... то есть регулировать мощность немного сложно, но терять сознание не случалось.

Как и ожидалось.

Аин кивнул и продолжил расспросы:

— Тогда способности внезапно усилились после становления еретиком?

— И это не так.

— Хорошо, тогда последнее — говорил, что до прихода сюда получал помощь от других людей?

— Да. Правильно.

Аин открыл деревянную сумку и достал толстую кипу бумаг. Подтащив стол, положил их сверху и сказал:

— Говори всё — кого встретил, какую помощь получил.

Трудно начать говорить один раз, но со второго — легко. Рудбальк исправно отвечал на все вопросы Аина.

Аин записывал всё, что считал нужным.

Скучная работа, продолжавшаяся десятки минут, внезапно прервалась, когда Рудбальк рассказывал о людях, встреченных во время ночёвки.

— Подожди.

— Да?

— Встретил других еретиков?

— Да.

— Случайно у них не было такого?

Аин порылся в сумке и достал квадратную табличку. На деревянной, судя по виду, вещи было искусно вырезано пламя.

— Необязательно точно такой узор. В любом случае в центральной части должны быть написаны имя и ваш... как говорите... никнейм?

Это была своего рода удостоверение личности.

Табличка, сделанная из дерева, пропитанного божественной силой, позволяла вырезать надписи только божественной силой.

— Да, да, было.

— Имена?

Рудбальк немного подумал и ответил, но, к сожалению, имена были незнакомыми.

Но кое-что прояснилось. По дороге сюда он встречал других еретиков.

— О чём с ними говорил?

— Особо ни о чём. Просто спрашивали, как дела.

— Как дела?

— Да. Они сказали, что пришли сюда на год раньше меня. Так что рассказали, как изменилась родина за это время.

— Пустяки, видимо.

Аин нахмурился.

По выражению лица не похоже, что лжёт. Тогда проверить сначала...

— В благодарность они рассказали мне информацию. Хидден-фичи, то есть здесь как это называется?

— Неважно, они рассказали тебе о хидден-фичах?

— Д-да.

— Так вот оно что, эти типы.

Работая со многими еретиками, он изучил их мир.

Хидден-фичи среди еретиков считаются высшим сокровищем. Сколько бы ни было известно, ценность огромная.

И это преподали в обмен на болтовню о родине?

— Сначала, подробно расскажи всё.

Это было равносильно признанию в преступлении.