Чёрный орк и подчинённый, ставший кровавой лепёшкой с одного удара.

Увидев это, командир наёмников торопливо закричал:

— Йоник, Фендиак! Вы двое — со мной. Остальные не трогайте магического зверя!

И тут же выхватил меч.

"Самого опасного я возьму на себя."

Исполнившись решимости, командир наёмников ринулся вперёд, а за ним последовали двое подчинённых.

Йоник и Фендиак, подчинённые командира наёмников, разделились влево и вправо, а сам командир бросился в лобовую атаку.

Кваааа!

В то же мгновение магический зверь с диким воплем ринулся на командира наёмников.

Увидев угрожающе замахнувшийся кулак, командир рефлекторно пригнулся, уклоняясь. Затем вонзил меч в широко раскрытые рёбра.

Шлёп.

— Сдохни!

Меч мягко вошёл внутрь.

Храбро выкрикнув, командир наёмников попытался выдернуть меч.

— А? Что?

Но меч не выходил, и отчаянно тянувший его командир вдруг встретился взглядом с магическим зверем.

Оно улыбалось.

— Опасно!

Увидев это, Йоник схватил копьё и бросился на помощь.

Йоник ринулся к магическому зверю, отвлечённому на командира, целясь в шею.

Но прямо перед тем, как копьё достигло цели, магический зверь перевёл взгляд на Йоника и размахнулся толстой рукой.

Бах!

Получивший удар рукой Йоник пролетел десяток метров и рухнул на землю, а затем кулак магического зверя обрушился и на тело командира наёмников.

— Кхак!

Вместе с сотрясающим всё тело ударом отлетающий командир наёмников, глядя на магического зверя, снова поднимающего кулак, подумал:

Смерть.

Увидев замахивающийся кулак, он невольно зажмурился.

Бах!

Затем последовал интенсивный звук удара.

Но не почувствовав боли, он осторожно открыл глаза и обнаружил стоящего перед ним Аина.

— Забери подчинённых и отступай.

— Н-но...

— Отступай, говорю.

Опасно.

Командир наёмников, собиравшийся это сказать, заметил что-то странное. Оглядевшись, он увидел, что четыре орка лежали с проломленными головами.

Более того, его подчинённые стояли целыми и невредимыми, с ошеломлёнными выражениями лиц.

В тот же момент Аин ринулся на магического зверя. Нагнув голову, уклонился от атаки противника и проник внутрь.

— Богиня пламени и гармонии Херт.

Вместе с тихим голосом замахнулся кулак.

Бам!

С интенсивным звуком удара из кулака вырвался свет, пронзивший магического зверя насквозь.

Кваааа!

В отличие от того момента, когда атаковал он сам, магический зверь завопил и забился, а затем от последовавшего удара ногой Аина сломалась нога, и зверь упал на месте.

Над ним занеслась рука Аина.

Свет собрался в синее пламя, и оно накрыло магического зверя.

Магический зверь катался по земле, пытаясь погасить огонь, пожирающий его тело, но чем больше он катался, тем сильнее становилось синее пламя.

Затем магический зверь испустил дух.

Слишком жалкая смерть.

"Что за чертовщина?"

От одного удара ломало кости, а он так легко справился.

— Приведите раненых.

Сидевший в ступоре командир наёмников наконец пришёл в себя от слов Аина.

— Есть раненые?!

Ответа не последовало.

Потому что все, кроме самого командира наёмников и первым ринувшегося Йоника, были слишком целы.

— Быстро приведите Йоника!

По крику командира наёмников, осмотревшего всех глазами, несколько человек привели Йоника.

— Что там произошло?

— Когда мы собирались атаковать орков, внезапно появился отец и одним ударом убил по одному орку.

— Что?

— Он охотился так легко, что это было удивительно.

Священник, а не паладин, убивает одним ударом?

Пока командир наёмников был ошеломлён этим невероятным рассказом, Аин легко вылечил тяжёлые ранения Йоника.

Только тогда показавшийся купец, глядя на мёртвого магического зверя, спросил Аина:

— Э-это... случайно не магический зверь?

— Узнаёшь?

— Т-трудно объяснить, но от него как будто исходит какое-то зловоние. Хотя сами орки и так воняют.

— Видимо, ты был набожен.

— Ха-ха, я когда находил время, ходил молиться.

— Хватит.

Аин жестом подозвал ближайшего наёмника.

— Если есть ненужный меч, одолжи.

— Что?

— На всякий случай нужно забрать голову.

Это доказательство появления магического зверя, может пригодиться.

Взгляд наёмника обратился к мечу на поясе Аина.

"Почему он просит одолжить меч, когда у него есть свой?"

В отличие от мыслей, смелости спросить не нашлось, поэтому он протянул валяющийся на земле бесхозный меч.

Аин взял протянутый наёмником меч и одним взмахом отсёк голову магическому зверю. Тогда распространился невыразимо мерзкий запах.

Командир наёмников от зловония, способного парализовать нос, понял, почему тот попросил меч.

Тогда так же почуявший запах купец торопливо закричал:

— А, у меня есть пустой ящик. Я его принесу.

Сказав так, купец быстро побежал к грузовой телеге.

"Блин, раз появился магический зверь, дело станет чертовски хлопотным."

Аин поднял голову и посмотрел вдаль на земли Эндро, наморщив лоб.

Появление магического зверя означало уверенность в присутствии демонов. И одновременно это означало, что демон появился уже довольно давно.

А также то, что еретик, призвавший демона, обладает немалым мастерством.

— Отец, вот ящик.

Тем временем купец принёс ящик, и Аин собирался схватить отрубленную голову магического зверя.

Тогда наёмники и купец удивлённо закричали:

— Отец, отдохните. Я сам это сделаю.

— Правильно. Зачем вам пачкаться в крови?

Глядя на них, словно подхалимничающих после недавней демонстрации, Аин отмахнулся рукой.

— Кровь магического зверя опасна, если неправильно её коснуться, понимаешь? Если не против гнить заживо, не буду останавливать.

Купец и наёмники мгновенно отступили назад.

* * *

После встречи с магическим зверем.

Без дальнейших сражений Аин и караван прибыли в земли виконта Эндро.

— Стой!

По звуку у ворот караван повозок один за другим начал останавливаться.

Купец, ставший ещё более внимательным к Аину, чем раньше, быстро заговорил:

— Обычная проверка, не займёт много времени.

— Не нужно всё объяснять. Я и сам бывал во многих местах.

— Ха-ха, правда? А, когда отправитесь в поместье виконта Эндро, какие у вас дальнейшие планы?

— Сначала думаю зайти в отделение, что в этих землях. Слышал, здесь уже есть несколько священников и паладинов, что прибыли раньше, так что встречусь с ними и узнаю подробности.

— А потом планируете встретиться с лордом?

Купец осторожно заговорил.

— Тебе есть дело до лорда?

— На самом деле у меня есть несколько драгоценностей, которые я хотел бы показать некоторым лордам. Если вы пойдёте вместе со мной, отец, это будет честью.

Аин слегка кивнул.

Даже если земли немного отсталые, дворянин остаётся дворянином. Есть деньги и нужно роскошествовать, но часто нет места, где это купить.

Поэтому в таких неразвитых землях было обычным делом, когда купцы приезжали с драгоценностями и камнями.

Купец может провернуть крупную сделку, а дворянин может не ездить в другие земли ради роскоши — взаимовыгодно.

— Пойти вместе не проблема. Только...

— Н-не беспокойтесь. Клянусь богиней, не собираюсь творить мошенничество.

— Можешь.

— Что?

Если будет мошенничать, можно связать это с нынешним заявлением и разобраться.

Герадэн на слова Аина на мгновение остолбенело посмотрел на него, а затем сказал:

— На самом деле... скорее...

— Что такое?

— Отец, когда закончите дело, вы же вернётесь в Себрион? Если не возражаете, не могли бы вы сопровождать нас на обратном пути?

Вот оно что.

Видимо, недавно увиденный магический зверь произвёл сильное впечатление.

Ну, если и ему так будет удобнее добираться, отказываться незачем.

— Если время совпадёт.

— Этого достаточно.

Коротко ответив, Аин понял, что повозка всё ещё стоит неподвижно.

— Что-то долго.

— Что случилось? Подождите минутку. Я схожу посмотрю.

Как только Герадэн открыл дверь повозки, вырвался раздражённый крик:

— Немедленно выгружайте весь груз!

— ...В наше время вместо стражников у ворот стоят разбойники?

В напряжённой атмосфере выйдя из повозки, Аин увидел стражника, угрожающего наёмникам с наведённым копьём.

Аин оттолкнул наёмников в сторону и вышел вперёд.

— Какие-то проблемы?

— Есть приказ лорда проверить весь груз. Мы уже несколько раз приезжали сюда, но нас не впускают.

Судя по тому, как он говорил с головной болью, явно что-то произошло.

"Уже началось дерьмо."

Причину он знал.

Если слова Дюниа, услышанные до приезда, были правдой, то неважно, еретик это или кто-то ещё — сын лорда призвал демона.

Естественно, они усилили контроль.

— Это займёт время.

— Тогда может зайдёте первым? Встретимся в церкви, о которой вы говорили, после проверки?

— Так и сделаем.

Когда Аин ответил быстро спросившему Герадэну, тот быстро принёс ящик с головой магического зверя и передал его.

Получив его, Аин большими шагами направился к воротам.

— Стой.

На решительные слова Аин ненадолго остановился.

Он заметил, что охраняющий ворота — не простой стражник, а рыцарь.

Аин просто поправил одежду и сказал:

— Да пребудет с вами благословение богини пламени и гармонии Херт.

— Вы священник?

— Да.

Аин вместе с ответом вызвал на кончике пальца немного божественной силы.

— Я спешу, можно мне пройти внутрь?

— Нужно подождать.

— Сколько ждать?

— Не могу сказать. Свяжусь с начальством и сообщу.

Из-за магического зверя.

Очевидно, что охрана земель была усилена именно из-за этого.

"Скорее не боятся магического зверя, а боятся слухов."

В ситуации, когда причиной появления магического зверя предположительно является сын лорда.

Тогда понятно, почему останавливают священника. Священники, естественно, чувствительны к демонической энергии.

Понятно, что священника, которого обычно радушно встречают, сейчас воспринимают с опаской.

Поэтому он решил подождать.

Пока не появится тот, кто принимает решения.

"Но это уже слишком, не так ли?"

Спокойно стоявший перед воротами Аин со временем всё больше хмурился.

Он ожидал ожидания, но точно не такого.

Проверка повозок, начавшаяся ещё раньше, уже прошла больше половины. Прошёл как минимум час.

И всё же из-за заблокированного прохода не было никаких признаков. Даже извинений не последовало.

"Час — это достаточно. Если буду ждать дальше, стану идиотом."

Приняв решение, Аин уверенно вышел вперёд. Тогда увидевший его рыцарь поспешно вышел и сказал:

— Я же сказал ждать.

— До каких пор?

— Скоро изнутри...

— Это когда? Где на континенте священника так заставляют ждать без объяснений? Мне кажется, что ты издеваешься надо мной, служителем богини.

От свирепого взгляда, отличавшегося от прежнего, рыцарь понял, что священник в потрёпанной одежде перед ним не простой человек.

— Говори. Кто здесь главный?

— Сэр Бен.

— Тогда позови его. Лично.

— Э-это...

— Не можешь позвать? Лорд приказал сэру Бену охранять ворота, а его нет на месте, и ты даже позвать не можешь? Что за шутки?

Глядя на стражника, не решающегося ответить, Аин максимально нахмурился.

Что за абсурдная ситуация?

— Тогда ответ очевиден. Иди к лорду и получи разрешение. Немедленно!

От ледяного голоса охраняющий ворота рыцарь подумал, что священник перед ним сошёл с ума.

Даже будучи священником, так говорить было нельзя.

Но прежде чем он успел открыть рот, упрёк Аина продолжился:

— Я прибыл по просьбе лорда от имени Дюниа. И сколько мне ещё ждать?

Прибыл по просьбе хозяина, которому он служит. При этих словах лицо рыцаря начало бледнеть.

Если это правда, то это не просто инцидент.

— То, что здесь происходит, обязательно должно быть доложено лорду. Если я буду докладывать лично, не могу гарантировать последствий.

Получите ответ прежде, чем он лично встретится с лордом и расскажет об этом.

Рыцарь, осознавший, что произошёл серьёзный инцидент, погрузился в раздумья. Но после долгих размышлений он не мог не закричать:

— ...Угх, приготовьте лошадь!

* * *

"Дело опять запуталось."

Аин просто затеял это, чтобы надавить на рыцаря. Не мог же он ждать до заката.

Но дело разрослось в странном направлении.

Поскакавший на лошади рыцарь вернулся невероятно быстро — меньше чем за половину времени ожидания Аина, и его сразу пригласили в замок лорда.

"Нужно было зайти в отделение в этих землях..."

Благодаря лично прискакавшему лорду пришлось поневоле направиться в замок.

Аин посмотрел на невероятный пир перед собой, а затем протянул руку, взял виноградину и положил в рот.

Наблюдавший за ним виконт Эндро первым заговорил:

— Ты, должно быть, устал от долгой дороги.

— Изначально планировал сначала зайти в отделение в ваших землях.

— Ха-ха, прости. Просто очень обрадовался, что прибыл тот, кого ждал.

Виконт Эндро извинялся, но при этом быстро оценивал Аина взглядом.

— За инцидент у ворот я приношу извинения. Это не было намеренно. Просто...

Виконт Эндро украдкой посмотрел на прибывшего вместе с Аином Герадэна и сказал:

— Надеюсь на понимание, услышав обстоятельства, но ситуация не оставляла выбора.

В то же время рыцарь рядом с виконтом согнулся до земли. Это был рыцарь, заставивший его ждать у ворот.

Аин посмотрел на этого рыцаря и покачал головой.

— Было небольшое недоразумение, но он выполнил свою роль, так что я не хочу спрашивать с него.

— Рад, что ты понимаешь.

— Но сэр Бен, его начальник, должен понести соответствующую ответственность.

— Конечно. Немедленно спрошу с него.

Виконт Эндро сказал без раздумий, а затем оценил настроение Аина.

Апостол — непростой противник, даже для дворянина, поэтому он с большим трудом попросил апостола Дюниа прислать инквизитора еретиков, замаскированного под священника.

И вот прибыл этот человек перед ним.

Выглядит на двадцать с лишним, максимум лет на тридцать.

"Во всяком случае, сказали, что это инквизитор еретиков, так что вряд ли мошенник."

Лорд думал, что прибудет инквизитор постарше, с седеющими волосами.

— Как тебя зовут?

— Аин.

— А, Аин?!

Виконт Эндро вскрикнул от удивления.

Услышав это имя, ему кто-то вспомнился. Но это было лишь мгновением.

Хоть и дворянин из глубинки, но виконт Эндро знал основные тенденции.

Инквизитор перед ним — тот, кого он попросил у апостола Дюниа.

"Вряд ли это тот безумный инквизитор еретиков."

Просто совпадение имён.

— Хорошее имя.

— Что? Ну... спасибо. Кстати, раз уж я сразу попал в поместье, хочу сразу приступить к делу, о котором меня попросили.

Изначально планировал выведать информацию в отделении ордена. Но раз попал в поместье виконта, лучше побыстрее закончить дело.

— С-сразу?

Но реакция виконта Эндро была неспокойной.

— Ты проделал долгий путь, может, немного отдохнёшь?

— Со мной всё в порядке, можем начать сразу. Дорога не была тяжёлой.

— Нет. Хоть я и верю тебе, раз тебя прислала Дюниа, но дело важное, хотелось бы всё сделать наверняка.

Отказать в этом?

Аин нахмурился.

Хотя он и хотел побыстрее приступить к делу, но не мог открыто отказать лорду.

Более того, сейчас Аин здесь не как инквизитор еретиков из Себриона, а как подчинённый Дюниа.

— Или, похоже, у тебя есть другие дела, так что может, сначала разберёшься с ними?

Взгляд так сказавшего виконта Эндро обратился в один из углов.

Там сидел неожиданно попавший сюда вместе с Аином Герадэн, застывший как статуя.