В соседнем с моим классе — классе Сакурабы Аото — учится «Идеальная красавица».

В холле вывесили список результатов первого аттестационного экзамена второго курса. Её имя значилось в нём третьим.

— Вау! Юнаги-сан просто потрясающая!

Неподалёку чей-то голос прорвался сквозь толпу.

Я посмотрел и увидел одну девушку, окружённую несколькими учениками, которая смущённо улыбалась.

— Ты же ещё и в спортивных тестах на днях показала высокий результат!..

— Как можно быть настолько милой и при этом хорошо учиться и заниматься спортом?!

— Хи-хи, спасибо. Но только не перехваливайте меня, а то я зазнаюсь.

Идеальная красавица, Юнаги Шидзуно, произнесла это застенчиво, без намёка на самодовольство.

Даже взгляды тех, кто не участвовал в разговоре, были прикованы к её улыбке.

Её черты лица были настолько безупречны, что не уступали ни одному знаменитому актёру или модели с телеэкрана.

У неё был яркий и щедрый характер — непритязательная, дружелюбная и добрая со всеми.

Вдобавок ко всему, её академические способности и спортивные навыки были выдающимися; в ней попросту не было изъянов. Можно даже сказать, что её единственным недостатком было отсутствие недостатков.

Объект всеобщего восхищения и уважения, любимица и парней, и девушек — такой и была Юнаги-сан.

Полная противоположность такому заурядному и обычному человеку, как я, без особых талантов или сильных сторон.

Мы бы никогда не стали друзьями, не говоря уже о том, чтобы обменяться парой слов. Мы жили в разных мирах, шли разными путями.

Вот почему в обычных обстоятельствах мне не было бы нужды так о ней говорить.

— Ты была великолепна на том уроке домоводства по кулинарии. И вкус, и подача!

— Готовка — это то, в чём я уверена. Я же обжорка, сама знаешь.

Вслед за игривым замечанием Юнаги-сан раздался оживлённый смех.

Она умела принимать комплименты. Должно быть, она привыкла к таким беседам.

Как раз в этот момент Юнаги-сан мельком взглянула в мою сторону.

Застигнутый врасплох, я замешкался, и наши взгляды идеально встретились.

На мгновение глаза Юнаги-сан расширились от удивления.

Но затем её губы тут же растянулись в счастливой улыбке, и она сделала мне небольшой взмах рукой.

— …Дурак.

Слово сорвалось с моих губ прежде, чем я успел его остановить.

Я отвел взгляд от неё и покинул это место, словно бежал.

«Эй, а кому это ты помахала?» — донёсся сзади озадаченный голос.

Прежде чем я услышал ответ Юнаги-сан: «А, это пустяки», — я уже завернул за угол коридора и вернулся в свой класс.

Пока я сидел за партой и готовился к послеобеденным занятиям, смартфон в кармане завибрировал.

На экране появилось новое сообщение.

『Почему ты смотрел?』

Прочитав его, я невольно вздохнул.

Она не выказывала ни капли раскаяния. Более того, казалось, она даже получала от этого удовольствие.

Причина, по которой я, её полная противоположность, говорю о ней, была до безобразия проста и в то же время невероятно сложна.

『Я не смотрел.』

『Врёшь. Смотрел.』

『Не в этом дело. Что, если кто-то увидит, как ты машешь мне?』

『Эээ? А что такого, если и увидят?』

『Нет, нельзя. Мы же договаривались.』

『Ну и злюка же ты.』

Я не ответил на это сообщение и убрал телефон.

«Ну и ну», — подумал я, снова вздохнув.

— Я на всё готова, пожалуйста, встречайся со мной!

Вот что она сказала мне вчера.

И с того самого момента Юнаги-сан поневоле стала моей «девушкой».

◆ ◆ ◆

— Ах, Сакураба-кун! Прости, что заставила ждать!

После уроков. Пока я ждал в пустом классе, пришла Юнаги-сан.

『Мне нужно кое о чём поговорить, пожалуйста, зайди.』

Таким было сообщение, которое я отправил перед шестым уроком.

Юнаги-сан подошла ко мне и присела на ближайшее место, словно в танце.

Купаясь в лучах заходящего солнца, пробивавшихся через окно, Юнаги-сан была так прекрасна, что казалась неземной. Её длинные волосы отливали янтарём, переливаясь неземным сиянием, а её гладкая, белая кожа завораживала своей прозрачностью.

Черты её лица и контуры были высечены, как у статуи, но при этом мягкие и располагающие. Композиция и баланс были безупречны.

То, что такая идеальная девушка смотрела на меня с застенчивой, расцветающей улыбкой, было, честно говоря, чересчур сокрушительно.

Но сейчас всё это не имело значения.

Мне нужно было кое что прояснить, раз и навсегда.

— Что такое? Это насчёт… того?

— Разумеется, насчёт того.

О, так она более самокритична, чем я думал.

Возможно, на самом деле она достаточно понимающий человек.

— Значит, ты готов встречаться со мной по-настоящему?!

— …Нет, не значит.

Я был дураком, что позволил себе надеяться. Похоже, Юнаги-сан — это всегда Юнаги-сан…

— Уу, какое разочарование.

С видом крайней разочарованности, Юнаги-сан надула щёки.

Даже такое её выражение лица было, раздражающе, слишком живописным.

— Ты действительно серьёзно настроена соблюдать своё обещание?

— …………Настроена.

— Я сомневаюсь. Что это была за неестественная пауза только что?

На этот раз Юнаги-сан с обидой отворотилась и замолчала.

Снова это было до невозможности мило.

То, как быстро менялось её выражение лица, вероятно, лишь усиливало её обаяние.

Но, как обычно, всё это не имело ни малейшего значения.

— Обещание есть обещание. Если ты не сможешь его сдержать, мне придётся с тобой расстаться.

— Что?!

С криком, почти визгом, Юнаги-сан резко повернулась ко мне лицом.

Её глаза тревожно забегали, а на уголках выступили слёзы.

— Нет!! Я только стала твоей девушкой!!

— …Тогда ты должна соблюдать условия, на которые мы согласились. Я-то думал, что пошёл на уступку. Раз уж ты так плохо умеешь сдаваться.

Вчера после уроков. В этом же классе, освещённом закатным солнцем.

Я отверг внезапное признание Юнаги-сан.

Но она не отступила, умоляя меня: «Пожалуйста!» и «Ну же, просто сделай что-нибудь!».

Тогда я впервые узнал, что после отказа можно «не сдаваться».

В конце концов сдался я, и мы стали встречаться, пока она принимает мои условия… Ну и ну.

— Ты не будешь ограничивать мои действия. Ты не будешь ожидать, что я в тебя влюблюсь. И каким было последнее?

— …Никому не рассказывать о наших отношениях.

— Верно. Так что перестань делать такие вещи.

— Я… извини.

Юнаги-сан прошептала так тихо, что слова могли исчезнуть, съёжившись.

Такая реакция заставляла моё сердце сжиматься от боли. Казалось, я использовал её слабость, и это было неприятно. И всё же я не мог пойти на компромисс в этом. Не должен был. Мне приходилось сохранять твёрдую позицию, даже если для этого нужно было принуждать себя.

— Всего второй день, а ты уже так себя ведёшь. Я не могу тебе доверять, да?

— Н-но…! Я была так счастлива… я просто не смогла сдержаться.

На этот раз Юнаги-сан опустила взгляд, её щёки залила лёгкая краска.

Снова эффект был неизмерим.

Но именно поэтому я снова задумался.

Ей следовало влюбиться в кого-то более нормального.

Так было бы лучше для нас обоих. Выбирать такого, как я, было такой растратой.

С её очарованием, она могла бы заполучить практически любого парня в мгновение ока.

— Я всё ещё думаю, что тебе стоит просто забыть обо мне. Ты заслуживаешь кого-то намного лучше, чем—

— Нет. Я хочу тебя, Сакураба-кун. Мне больше никто не интересен.

Юнаги-сан твёрдо объявила это, её тон не дрогнул.

После того, как она настаивала вчера, я знал, что это бесполезно.

Но я не мог не думать об этом.

Юнаги-сан была таким хорошим, бесконечно очаровательным человеком.

Если бы речь шла просто о дружбе, я бы, несомненно, не отказал ей.

Нет, более того, быть другом Юнаги-сан, вероятно, было бы прекрасно.

Но она сказала, что не хочет дружить. Она хотела быть моей девушкой.

А я этого не хотел.

Потому что она мне не нравилась. И потому что у меня не было никакого намерения влюбляться, кем бы она ни была.

Я ясно сказал ей это вчера. Но она не отступила.

В результате теперь мы встречаемся. И вдобавок мы находимся в прямом противостоянии.

Либо я влюблюсь в неё, либо она откажется от меня.

Короче говоря, это такого рода соревнование.

— Пока что просто убедись, что соблюдаешь условия. С завтрашнего дня… нет, с сейчас.

— Д-Да! Поняла!

Юнаги-сан чётко отдала честь и ответила.

Неужели всё действительно будет в порядке? Что ж, на данный момент мне больше нечего было сказать.

— Ну, я пошёл домой.

— Ах! Сакураба-кун!

— …Что такое?

— Можно я… напишу тебе сегодня вечером?

— …Конечно, но я, наверное, буду читать книгу. Прости, если отвечу поздно.

— Хорошо! Тогда я свяжусь с тобой!

Взволнованный голос, выражение лица и жесты Юнаги-сан.

Я быстро отвёл взгляд, стараясь не дать им врезаться в мои глаза и сердце.

Соревнование, сказал я.

Но я не мог не надеяться, что она сдастся, и как можно скорее.

◆ ◆ ◆

Следующий день, во время большой перемены, после того как я напомнил Юнаги-сан о её обещании.

— …Как же хочется спать.

Звонок, возвестивший об окончании урока, сработал как мой будильник, и я с усилием разлепил тяжелые веки.

Вчера я допоздна смотрел фильм и теперь чувствовал себя ужасно уставшим. Если честно, всё, о чём говорилось на утренних уроках, не отложилось у меня в голове ни на йоту.

Аппетита тоже не было, так что, может, я просто проведу перемену во сне.

Вот именно. Так я смогу вернуться домой со светлой головой и посмотреть ещё один фильм. Гениальная идея, ничего не скажешь.

Пока я всерьёз размышлял об этом, мой друг подошёл ко мне, вращая на пальце пакет из комбини.

— Опять клюёшь носом, Аото-тян?

— Жутко хочется спать.

С лёгким смешком мой друг, Наоцука Соу, устроился на стуле напротив.

С его модной, художественно-растрёпанной причёской и расслабленным видом Соу выглядел круто даже с мужской точки зрения. К сожалению, характер у него был не сахар. Вернее, у него была дурная привычка искать развлечение в чужих переживаниях, что делало его настоящей занозой.

Тем не менее, он обладал здравым умом и хоть каким-то тактом, и был тем другом, с которым я мог чувствовать себя непринуждённо. Для такого человека, как я, у которого было очень мало людей, кого можно назвать друзьями, его присутствие, пожалуй, было ценным.

Соу вытащил из пакета булочку и принялся её есть.

Смирившись, я раскрыл свой сэндвич, купленный по пути.

— Во сколько ты лёг?

— Где-то в два, наверное. Целиком глянул трилогию.

— Как всегда, киноман-задвинутый.

Соу произнёс это без тени удивления или упрёка, словно ему было совершенно неинтересно.

Тогда и не спрашивай, — подумал я, хотя и не мог отрицать очевидного. Но способность поддерживать разговор о вещах, которые ему неинтересны, была одной из немногих хороших черт Соу.

— Ты же сегодня чуть не опоздал, верно? — вмешался другой голос, на этот раз звучавший и с удивлением, и с укором.

Я взглянул и увидел своего другого, ещё более редкого друга — единственную подругу, собственно говоря — Юно Цубаки.

Её аккуратно подстриженные каре покачивались, когда Цубаки присела на стул рядом со мной.

Она открыла небольшой бэнто-бокс и вежливо произнесла: «Итадакимас».

Волевая и серьёзная, но с определённой элегантностью в каждом движении, Цубаки продолжила меня отчитывать.

— Тебе действительно стоит начать вести более упорядоченный образ жизни.

— Марафон — лучший способ смотреть. Это была хорошая серия, и разрывать её на куски — просто кощунство.

— Тогда тебе стоит предвосхищать возможность того, что серия окажется хорошей, и смотреть её в выходной.

— Если бы я так делал, я бы никогда не разгрёб свою коллекцию непросмотренных фильмов.

— …Хах.

Она вздохнула. Что ж, я не ожидал, что она поймёт, так что всё в порядке.

— Аото — дурак. Сейчас его уже не переделать, — вставил Соу.

— Как грубо. И, к вашему сведению, я ещё ни разу не опоздал.

— Ещё. Но обязательно опоздаешь, это точно.

Цубаки покачала головой с видом человека, признающего своё бессилие. Честно говоря, я думал, что она, вероятно, права.

— Если ты так переживаешь, почему бы тебе не ходить будить его каждое утро, Юно?

— Чт-о?!

От этой дразнящей реплики Соу Цубаки дёрнулась всем телом. Она даже издала странный звук.

Её идеально уложенные волосы слегка растрепались. К тому же, её лицо немного покраснело.

Странная реакция.

— Ч-Ч-Что?! С чего бы мне делать что-то подобное…?!

— Как одолжение своему другу детства. Верно, Аото?

Ну, мы с Цубаки живём неподалёку друг от друга, так что в теории это не невозможно.

Когда я сказал: «Только буди меня без крика», — Цубаки не стала спорить, а вместо этого начала что-то бормотать себе под нос. Она сегодня определённо вела себя немного странно.

— О, это Юнаги-сан! Добро пожаловать!

Внезапно у входа в класс раздался чей-то голос.

Я бросил взгляд и увидел, что, как и было сказано, Юнаги-сан, похоже, пришла к нам в класс.

Её тут же окружили несколько учеников, и её саму почти не было видно.

Цубаки и Соу тоже повернули головы, заинтересовавшись.

В отличие от них, я почувствовал, как мои собственные плечи слегка напряглись.

После вчерашнего происшествия нельзя было терять бдительность.

— Что случилось, Юнаги-сан? А, ты ищешь Ширато-сан?

— Ага. Но, похоже, её здесь нет.

Говоря это, Юнаги-сан окинула класс взглядом.

Казалось (по крайней мере, на первый взгляд), что она пришла повидаться с подругой.

— …..

И в этот момент наши с Юнаги-сан взгляды снова встретились.

На этот раз, однако, отвернулась именно она.

Возможно, она изо всех сил старалась не вызывать лишних подозрений, помня мои вчерашние слова.

Я почувствовал смесь восхищения и лёгкого укола вины. Странное чувство, учитывая, что это я сам велел ей так поступать.

— …Хм?

Тут я кое-что заметил.

Юнаги-сан смотрела не на меня. Но её взгляд был направлен прямо рядом со мной — иными словами, на Цубаки.

И, в отличие от её обычного вида, выражение её лица было несколько напряжённым, даже суровым —

— Юнаги-сан и правда совершенно другого уровня. Невероятно красивая.

— Точно. Кажется, будто у неё есть аура, или даже нимб.

Мои друзья вели себя беззаботно, но выражение лица Юнаги-сан по-прежнему оставалось несколько напряжённым.

Не то чтобы это делало её менее прекрасной; напротив, это выделяло её ещё сильнее.

— Даже с твоей точки зрения, Юно, она в другой лиге, да?

— В другой лиге. Безусловно.

Цубаки ответила без малейших колебаний и откусила немного своего тамагояки.

Я всегда считал, что сама Цубаки обладает более чем правильными чертами лица и её запросто можно назвать красивой девушкой.

Но даже для неё Юнаги-сан, видимо, была существом другого порядка.

— И в её манере держаться нет ничего наигранного, верно?

— В отличие от Соу, — прокомментировала Цубаки.

— Наоцука полон лжи, — добавил я.

— Это нормально, я ведь популярен.

Соу самодовольно рассмеялся.

Даже если он и популярен, мне казалось, что ему стоит перестать быть таким лживым.

После этого Юнаги-сан какое-то время непринуждённо болтала с девушками из нашего класса, а затем вернулась к себе. Тем временем большая перемена закончилась, и прозвенел предупредительный звонок к пятому уроку.

Слава богу, ничего не произошло.

Пока чувство облегчения охватывало меня, мой телефон внезапно завибрировал.

Я уже начинал привыкать к этой схеме.

『Я тоже хочу увидеться с тобой сегодня после уроков!❤️』

Сообщение от Юнаги-сан сопровождалось скромным смайликом в виде сердечка.

◆ ◆ ◆

— Сакураба-кун, у тебя же нет девушки, которая тебе нравится, или чего-то такого… верно?

Едва мы встретились, Юнаги-сан начала именно с этого вопроса.

Её голос, звучавший в том же пустом классе, что и вчера, казалось, слегка дрожал.

— …Что значит «или чего-то такого»?

— У-у тебя же нет, правда?

Проигнорировав мой вопрос, Юнаги-сан повторила свой, для усиления. В её поведении сквозила странная напряжённость.

— …Нет.

И о чём это она? — подумал я.

Будь у меня такая — мы бы не оказались в этой ситуации.

Глаза Юнаги-сан были влажными, но она тихо вздохнула с облегчением.

Даже безупречная Юнаги-сан, выходило, естественным образом беспокоилась о том, есть ли у объекта её симпатии чувства к кому-то ещё.

Хотя то, что этим объектом был я, приходилось признать, всё равно оставалось невероятной расточительностью.

— Т-так… у тебя нет девушки, с которой ты сближаешься, или чего-то в этом роде… верно?

— Какая настойчивость… И что значит «сближаешься»?

— Есть же! Или нет?!

— Я... я же уже сказал, что нет.

Даже произнося это, я до конца не понимал, что именно подразумевалось под «сближаться».

Но был почти уверен, что ответ «нет» — правильный.

— Я… я вижу! Хорошо! Ах, сказать «хорошо» звучит немного… но я не это имела в виду! Просто я рада, что её нет, вернее, мне бы очень хотелось сблизиться с тобой самой!

Юнаги-сан странно тараторила, её лицо пылало, а она беспорядочно размахивала руками.

Мне тоже было неловко, и я бы хотел, чтобы она остановилась.

— Но к чему внезапно спрашивать о таком?

— Э-э…! Н-нет причины! Просто на всякий случай, понимаешь? Для подтверждения? Вот! Я поняла, что не проверила это как следует, когда признавалась!

— …Что-то тут нечисто.

Её смущение было запредельным.

Что ж, если она не хочет говорить, настаивать было бы жестоко.

— И это всё, ради чего ты позвала меня сюда? Только чтобы спросить об этом?

— Э, ах, да! Именно так, но на самом деле, у меня есть ещё одна просьба…

С лёгким смешком произнесла Юнаги-сан, глядя на меня снизу вверх.

Как всегда, она была невероятно мила, но мне приходилось брать себя в руки, иначе я рисковал теряться каждый раз.

Но, просьба… хм.

Зная Юнаги-сан, она, вероятно, снова попросит о чём-то неразумном…

— Я знаю, что наши отношения должны быть секретом… но можно я расскажу только своей лучшей подруге?

— …А, понятно.

— Д-да! Конечно, я хочу хранить наш секрет, но от лучшей подруги трудно что-то скрывать, и я чувствую себя виноватой…

Это, полагаю, было вполне справедливо.

Кроме того, если мы будем слишком скрытничать, может выйти ещё больше проблем, если правда всплывёт.

— Хорошо. Только одному человеку. Но проследи, чтобы она сохранила это в тайне.

— Спасибо! Она умеет хранить секреты, так что не волнуйся!

Юнаги-сан твёрдо кивнула, сжав кулак.

Иногда она говорила сумасшедшие вещи, но в глубине души была очень серьёзной. Должно быть, всё будет в порядке.

— Тогда я расскажу одному из своих друзей. Наоцука Соу из моего класса. Ты его знаешь?

— А, да! Вы сегодня на перемене вместе были, верно?

— Ага. Если честно, думаю, будет трудно скрыть это от Соу.

В конце концов, Соу был проницательным — даже скорее острым на язык — и замечал то, чего не должен. К тому же, он проводил со мной много времени.

Лучше будет посвятить его с самого начала.

Я не был уверен, насколько он сдержан, но он из тех, кто сам тайно наслаждается подобного рода секретами, а не разносит их повсюду, так что риск разоблачения должен быть низким.

— Но друг Сакурабы-куна… Я бы тоже хотела с ним познакомиться.

— Не, я бы не рекомендовал Соу. Он самопровозглашённый негодяй.

— О, п-правда?..

Юнаги-сан смущённо рассмеялась. К сожалению, это чистая правда.

Хотя кто-то с таким большим сердцем, как у Юнаги-сан, вероятно, приняла бы даже такого парня, как он.

— Если хочешь с кем-то подружиться, то лучше с Цубаки. Она хороший человек.

— Цубаки-кун? Из твоего класса?

— Нет, Цубаки — девушка. Юно Цубаки.

— Э…

Лицо Юнаги-сан мгновенно изменилось.

Её рот приоткрылся, и она выглядела совершенно ошеломлённой.

— Эй, что такое? Юнаги-сан.

— …Н-нет! Ничего! З-значит, её зовут Цубаки-сан! Я бы с радостью как-нибудь с ней поболтала!

В очередной раз реакция Юнаги-сан была неестественной.

С моей точки зрения, я думал, что Цубаки и Юнаги-сан вполне могли бы поладить.

В любом случае, пока мы с Юнаги-сан находились в такой ситуации, я хотел избежать её появления в моём круге общения слишком часто, так что решил больше ничего не говорить.

— …Эм, Сакураба-кун.

— Мм?

— Всё-таки её нет, правда?… Девушки, с которой ты близок.

— …Я же сказал, нет.

Разве я уже не говорил это?..

И что, чёрт возьми, вообще значит «близок»?