— Хэй, ребята, посмотрите! Это же тот самый нищий Верглас, - ухмыльнулся мальчик, стоящий впереди. Похоже он был главарем этой шайки.

— Привет, Клетус, - поздоровался Люсьен.

Клетус Адельсон был родом из дворянской семьи, чем оказывал большое влияние на остальных детей. Он был немного выше Люсьена, с зачесанными назад светлыми волосами, голубыми глазами и веснушками. Одетый всегда по последнему писку моды, весь его внешний вид кричал о высоком происхождении и богатстве семьи.

— Разве ты забыл те слова, что я тебе говорю каждый раз? Ты – жалкий слуга, который не заслуживает даже этого хлеба, так что отдай его мне.

— Ну же, Клетус, это моя еда. Моей семье и так не хватает денег, так что я не могу тратить его на кого-то вроде тебя. Кроме того, что я вам сделал, ребята? Почему вы всегда ко мне пристаете?

Клетус сердито взглянул в ответ на замечание.

— Похоже этот нахал ничему так и не научился. Что ж, ребята, тогда не стоит ли нам повторить урок для столь никчемного ученика? – хрустя костяшками пальцев, хулиганы медленно приближались к Люсьену.

Мальчик сжал хлеб покрепче, отложил книги и приготовился дать отпор.

Клетус был первым, кто ударил. Однако, неожиданно для всех, Люсьен немного наклонил голову вправо, увернувшись от удара.

— Что за… Ах ты, мерзавец… - Клетус нанес еще один удар, но и в этот раз Люсьен смог уклониться,- Держите его!

Двое его приспешников подошли сбоку.

«И что же теперь?! Отец не учил, что делать в такой ситуации!» - запаниковал Люсьен и что есть мочи ударил свободной рукой.

Его кулак врезался в лицо мальчика справа от него, так что тот взвизгнул и попятился назад. Однако, атака не прошла бесследно и для самого Люсьен.

— теперь его рука пульсировала от боли.

— Да ладно вам! Держите его уже! – приказал Клетус.

На этот раз в бой рванули все четверо. С перепугу Люсьен развернулся и побежал прочь, но один из хулиганов успел схватить его за ногу, отчего наш герой споткнулся и упал на землю. Четверо мальчишек быстро вскочили и перевернули его, крепко прижимая к земле. Люсьен вскрикнул от боли и тяжести, когда Клетус не торопясь подошел к нему.

— Тебе действительно нужно знать свое место, Верглас. Всем вам нужно, - хорошенько размахнувшись он дважды ударил Люсьена в живот, затем в лицо, разбив при этом нос.

Взрослые, то и дело проходившие мимо, не высказывали никакого недовольства, разве что удивлялись, распуская все больше и больше сплетен.

— Это тот самый Верглас, да?

— Слышал он теперь ходит в школу.

— Как они только посмели пустить кого-то вроде него в школу?!

— Верно, он же Верглас…

Удовлетворенный своими деяниями Клетус остановился, когда все лицо Люсьена было залито кровью. Поднявшись, он наступил на руку мальчика, заставляя его выронить хлеб. Растоптав кусок в грязи, он напоследок еще раз пнул Люсьена в живот и, забрав с собой всю свою шайку, убрался восвояси.

«Почему? За что мне все это? Разве я заслужил такое обращение?»

Шмыгнув, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями Люсьен заплакал. Он сел и подобрал растоптанный хлеб. Есть было тяжело, ведь все его лицо распухло, а рот был полон крови, но даже так, он не мог позволить этому маленькому кусочку хлеба пропасть попусту.

Закончив, он попытался встать, но, не устояв на ногах, упал обратно на землю. Во второй раз его попытка увенчалась успехом, тогда мальчик собрал свои книги и, спотыкаясь, поплелся к таверне.

Заведение так и называлось – Таверна и располагалось прямо за городскими стенами. Это было уютное деревянное здание с несколькими столиками и баром, что на всю округу славился своим элем.

Люсьен, спотыкаясь, вошел. Свежая кровь стекала по его лицу на пол, запачкав новую рубашку и штаны.

— Вот ты где, мальчик! – воскликнул мистер Фюллер – владелец таверны.

Это был высокий полный мужчина с карими глазами, каштановой бородой и усами.

— Ты опоздал, так что сегодня я дам тебе только половину жалования… И пойди умойся наконец! Не хочу, чтобы на тарелках моих посетителей была кровь.

— Да, сэр,- тихо ответил Люсьен.

Он знал, что с этим человеком не стоит спорить. Однажды он уже попытался, тогда мистер Фюллер еще больше сократил его выручку на тот день. Перехватив вещи покрепче, мальчик захромал на кухню.

Пододвинув табуретку, чтобы достать до раковины, Люсьен принялся за посуду, что накопилась за весь день. Он мыл и мыл ее до самого вечера. Аккуратно сложив тарелки и расставив все по своим местам, он спустился вниз.

— Отлично, мальчик, вот твоя плата за сегодня, - мистер Фюллер передал Люсьену маленький кусочек хлеба и три медные монеты, - а теперь беги домой.

Люсьена всегда отправляли домой чуть раньше час пика – самого оживленного времени дня в таверне. Мальчик мыл всю посуду, что накапливалась в заведении за весь день, убирал ее, подготавливая все к приходу рабочих из города, что придут к вечеру, отдохнуть после тяжелеого дня за кружечкой отменного эля.

Прихрамывая, Люсьен вышел из таверны.

— Ты действительно платишь ему? Он же Верглас! – спросил любопытный посетитель, наблюдая, как Люсьен выходит из здания.

— Поверь мне, он не так уж и много получает. Но должен признать, он очень усердный работник, - ответил мистер Фюллер.

Люсьен медленно возвращался домой, рассматривая свой заработок.

«Сегодня только три медяка. Этого не хватит даже на пару носков!» - Люсьен вздохнул и сильнее сжал монеты,- «Но приму все, что мне дадут. Отец говорил, что любая мелочь имеет значение, даже эти несколько монеток»

Немного опустив взгляд он посмотрел на ломоть хлеба, что он положил поверх книг.

«Стоит ли мне съесть его сейчас? Наверняка скоро вновь объявится Клетус и опять отберет у меня все» - подумал мальчик, запихивая хлеб в рот. Только когда последняя крошка была съедена, он почувствовал, насколько был голоден. Внезапно Люсьен сорвался с места, побежав вперед. Его тело все еще болело от недавних побоев, но голод был сильнее. Мальчик стремительно пронесся по каменной аллее к главной дороге, что проходила через центр города. Завернув за угол, он неожиданно оказался в воздухе, а после шмякнулся на землю, уронив все свои вещи.

— Ну же, Люсьен, ты даже бегать разучился? – хихикнул Клетус.

— Да ладно, ребята, вам мало было этого утра? – Люсьен тяжело вздохнул, пытаясь подняться с земли – все его колени были покрыты ссадинами и ушибами.

— Не понимаю. О чем ты говоришь? Ты сам упал, я ничего не делал,- Клетус снова пнул Люсьена в живот, отчего последний упал обратно.

— Я знаю, что у тебя есть несколько медяков с собой. Отдавай! – скомандовал Клетус.

— Ни за что! Я много работал ради этих денег, а ты ничего не делал. Почему я должен отдать их тебе?

Клетус снова пнул мальчишку в живот.

— Ты врешь, я ведь знаю, что украл их. Вы, Вергласы, так бедны, что прибегаете к воровству. Поэтому я здесь, чтобы забрать эти деньги обратно.

— Ты знаешь, что я много работал ради этих монет. Ты…

—Что? Ты назвал меня лжецом? – хулиган уставился на Люсьена.

Жестом он приказал своей банде избивать паренька до тех, пока тот не завизжит от боли. Но не смотря ни на что, Люсьен крепко держал свои медяки.

— Увидимся завтра в школе, Верглас, - так и не добившись желаемого результата, Клетус с его приспешниками вернулись обратно в город.

Люсьен дернулся и медленно поднялся. Его ноги дрожали и еле держали и без того тощее тело хозяина. В голове мальчика крутились одни и те же мысли: «Почему? Это все потому что я Верглас, да? Дворянин, управляющий городом, даже не позволил моим родителям жить внутри городских стен!»

Люсьен взглянул на свою рубашку, что была разодрана и испачкана в крови и грязи. Слезы скатывались по лицу мальчика, медленно возвращающегося домой.

Дома мама стояла на кухне, а отец, похоже еще не вернулся с работы. Люсьен, спотыкаясь, вошел в маленькую соломенную хижину.

— Здравствуй, сынок, как прошел твой де… - мать осеклась, при виде сына, всего в грязи и крови.

— Извини, мам… Новая рубашка, которую ты мне дала испорчена… Я очень старался сохранить ее, но…- Люсьен шмыгнул носом.

Мать опустилась на колени и обняла сына.

— Все в порядке, солнышко. Я сошью тебе новую и куплю новую пару штанов, - она отпустила мальчика и мягко улыбнулась.

— Но… Я принес немного медяков, - Люсьен вытянул руку с монетами вперед.

— Спасибо тебе,- Мама взяла их и бросила в копилку с другими бронзовыми монетами.

— Отец еще не дома?

— Я уверена, он скоро вернется. Ужин тоже скоро будет готов.

Мальчик вытер слезы и улыбнулся в предвкушении вкусного ужина.

— Давай-ка приведем тебя в порядок, - Мама Люсьена принесла с заднего двора тазик с водой.

Хорошенечко отмыв паренька и высушив, она принялась за ссадины на его коленях и лице, как в дверь кто-то постучал.

— А вот и я,- объявил отец Люсьена, входя в дом.

— Дорогой! Как прошла твоя работа? – спросила мать, слегка целуя мужа.

— Сегодня был сложный день, мы превысили нормативы, раскопав намного больше льда, чем в прошлый раз, так что я принес еще несколько медяков.

— Сколько? – удивился Люсьен.

— О, тебе не нужно беспокоиться об этом, просто сосредоточься на учебе. Кстати, как прошел твой день? – отец мальчика повернулся и взглянув на сына нахмурился, - опять эти мальчишки?

— Да, папа…- печально ответил Люсьен, - ответь мне, почему они ко мне пристают?

— Они… говорили об истории первых дней, когда страны только образовались? – нахмурился отец Люсьена.

— Да.

— Тогда рассказывали ли они о первом монархе этой страны?

— Только то, что он сформировал альянс со многими странами, чтобы противостоять Кретанцам, - ответил Люсьен.

— Что ж, они рассказали тебе только часть правды… - отец пододвинул стул,- вот, садись. Я расскажу тебе историю, что произошла задолго до твоего рождения.

Мать Люсьена тяжело вздохнув лишь покачала головой, возвращаясь на кухню.

— Имя первого монарха, что создал альянс и победил кретанцев, было Дезидериус Верглас.

Люсьен широко открыл рот от удивления.

— Что…Что это значит?!

— Что он твой предок. По твоим венам течет королевская кровь, однако вопреки этому мы уже давно не считаемся членами королевской семьи. Дезидерий заключил союз и собрал вместе самых сильных войнов этого мира, во главе которых стоял он сам. Его навыки боя поражали своим мастерством, а магия, которой он управлял была соткана изо льда. Его мощь была настолько велика, что вводила в страх всех существ этого мира. Сейчас никто толком и не знает, что именно произошло после того, как кретанцы были повержены, а монарх был прославлен жителями всех стран. Говорят, он стал жадным и возжелал заполучить власть на всем миром, угнетал простой народ и убивал любого, кто встал бы на его пути. В конце концов, его вассалы подняли бунт и свергли жестокого правителя, изгнав его в глуши, где он со своей семьей доживал свои последние дни. Мы совсем недавно получили разрешение вернуться в эту страну. А что до ледяной магии, так ее стали бояться, из-за превосходства над остальными элементами этого мира.

— Но даже так, почему мы должны нести наказание за него? Ведь мы не делали ничего плохого! – вспылил Люсьен.

— Люди в этом мире очень гордые. Они любят возносить себя над другими, даже если при этом придется воспользоваться грязными уловками, - ответил Люсьену отец.

— А что случилось со странами, что были подчинены Дезидерию?

— Они вернулись к своему изначальному виду, подчиняясь своим правителям.

Люсьен был в замешательстве, он не мог поверить, что такой великий человек мог совершить столь ужасный поступок, не имея за спиной весомой причины.

— Ужин готов! – позвала мама Люсьена.

— О, прекрасно! Я так голоден! – счастливо воскликнул отец.

Мать положила дополнительно немного овса в миску перед Люсьеном и его отцом вместе с хлебом и чашами с водой.

— Мне действительно нужно пойти завтра на охоту, - пробормотал отец Люсьена, с неодобрением глядя на овсянку.

Мальчик ел молча, пытаясь обдумать историю, что ему рассказал отец. Когда он доел, то отодвинув миску вперед обратился к отцу.

— Скажи, никто ведь до конца не уверен, правда ли это, так? Я про прошлое.

— Что ж, в школе это преподается как факт, однако я никогда в это не верил. Мой отец и дед всегда рассказывали мне, что Дезидериус был добрым и заботливым монархом, желавшим лишь лучшего для людей.

Люсьен не верил, что его предок совершил столь жестокие деяния. Он отодвинул стул и выбежал на улицу.

— Куда же ты? – крикнула ему вдогонку мать.

— Я хочу еще немного попрактиковаться в умении владеть мечом! – налету ответил Люсьен.

Мальчик решил на время выбросить историю из головы, в конце концов он желал получить лук и стрелы в следующем году, а значит ему надо больше тренироваться с мечом.

Он выбежал на улицу и поднял меч, еще немного тяжеловатый для Люсьена, неуклюже размахивая им, он старался привыкнуть к оружию. Лишь когда ощущение меча в руке стало удобнее, мальчик представил себе воображаемого врага, чтобы попрактиковаться на нем в приемах.

Люсьен тренировался до поздней ночи, когда звезды уже во всю сияли на небе.

— Пойдем, Люсьен, пора спать! – позвала его мать.

Мальчик повиновался, и приложив меч ко входу в хижину, отправился внутрь.