- Слушаюсь, - чиновница Сунь поклонилась, коснувшись пола лбом, затем взяла миску с лекарством у служанки и, запрокинув голову, на глазах у всех выпила ее содержимое. Отвар с таким действием вкусным быть никак не мог. Му Мин Танн стало нехорошо от одного его запаха. Придворную даму Сунь чуть не вырвало под конец, но она не посмела оставить ни капли.

Никто не ожидал, что Се Сюань Чэнь так быстро придет в себя, и уж тем более не могли знать, что принц лично заявится глубокойночью. Разве не говорили, что принц Циян одной ногой в могиле*, и в любой момент готов предстать перед Яньваном.

*病得只剩一口气在 (bìng de zhǐ shèng yī kǒu qì zài): Болен так, что остался только один вздох / Болен так, что дышит на ладан.

Чиновница Сунь со своими спутницами выполняла другое задание, они весь день следили за Му Мин Тан и не ходили в зал Юйлинь. Потому и узнали о действиях Се Сюань Чэня с большим опозданием. Когда придворные дамы опомнились, стало уже слишком поздно.

Император не желал появления детей в поместье принца. Се Сюань Чэнь и один доставлял немало хлопот, поэтому Его Величество не хотел видеть рождение младенца, который мог продолжить род опального принца. Хоть сейчас Се Сюань Чэнь и не выглядел способным зачать дитя, кто знает, что может случиться в дальнейшем?

Се Жуй не любил рисковать, да к тому же и не отваживался. Вот только Его Величеству сложно было высказать свои опасения вслух. Вдовствующая императрица Лу, разгадав скрытые мысли императора, приказала своим придворным дамам покинуть дворец, чтобы избавить императора от его тайных забот.

По словам имперского лекаря Се Сюань Чэню потребуется не менее трех-четырех дней, чтобы прийти в себя. Поэтому чиновница Сунь, ни о чем не беспокоясь, принесла отвар, лишающий возможности иметь детей, намереваясь покончить с Му Мин Тан в эти дни. Ни одна женщина не выдержит вида разложенных рядком сверкающих игл, уж лучше выпить чашу отвара бесплодия, и легко отделаться. В конце концов, с таким здоровьем, как у Се Сюань Чэня, о каких детях может идти речь.

Если итог все равно один, так к чему гневить вдовствующую императрицу? Заодно и мучений сумеешь избежать. Но Му Мин Тан выбрала иглы. Хоть чиновница Сунь и оказалась этим немного удивлена, даже почувствовала толику жалости, но разочарования не испытывала. Похоже, если эта молодая принцесса не усвоит урок, пока не испытает немного боли.

Если Му Мин Тан согласится сотрудничать, то все пройдет гладко. Если откажется, то девице причинят немного боли, а после заставят принять лекарство. Вне зависимости от применяемых средств, воля Сына Неба должна быть исполнена.

Никто не предполагал, что Се Сюань Чэнь очнется так быстро. Хитроумный план, призванный разделить заботы императора, превратился в порочащую Его Величество авантюру. Что бы там ни думал Се Жуй, смерть принца Циян никак не должна быть связана с правящей семьей. Если они с этой задачей не справятся, то о вознаграждении не может идти и речи. Более того, скорее всего, каждого из них ждет мучительная смерть.

Каждая из них понимала эту истину, поэтому, когда князь Циян задал вопрос, многие вызвались. В конечном счете чиновница Сунь опередила всех, решив принять удар на себя. Она обладала самым высоким статусом и положением. Только если возглавляющая их придворная дама возьмет на себя вину, это сможет утолить гнев принца Циян.

Когда придворная дама Сунь пила лекарство, многие из окружавших ее людей отвернулись, не в силах вынести подобного зрелища. Как только женщина допила последнюю каплю, тут же рухнула на землю, ее начало нещадно тошнить, и вскоре ее нутро охватили ужасные судороги.

Чиновница Сунь корчилась в муках, катаясь по земле, с Се Сюань Чэнь холодно взирал на происходящее. Затем он медленно поднялся и, обращаясь то ли к распростершейся на земле придворной даме Сунь, то ли к кому-то еще, произнес:

- Сегодня я не хочу пачкать руки, поэтому пока оставлю вам ваши собачьи жизни. Впредь держите свои руки подальше, и если еще раз посмеешь поднять руку на кого-то из моих людей, я заставлю вас пожалеть о каждом куске, что вы проглотили*.

*我让你吃进去什么，就吐出来什么 (wǒ ràng nǐ chī jìnqù shénme, jiù tù chūlái shénme): я заставлю тебя выплюнуть все, что ты проглотил. Это идиоматическое выражение, означающее, что человек понесет суровое наказание и пожалеет о содеянном.

Во время разговора на лице Се Сюань Чэня не осталось ни кровинки, а губы стали бледными до белизны. Мертвенно-бледное лицо, ледяные глаза, родинка-слезинка под глазом — он казался призраком, появившимся из водной пучины: зловещий, холодный и в то же время пленяющий необъяснимой демонической красотой.

Закончив говорить, он взглянул на Му Мин Тан, все с тем же холодным и пресыщенным жизнью видом, и протянул ей руку:

- Пойдем, я отведу тебя домой.

Несмотря на ледяной тон, для девушки эти слова прозвучали словно весенний ветер в марте, растопивший лед. Глаза Му Мин Тан внезапно загорелись, и она тут же, обогнав всех, бросилась к Се Сюань Чэню и взяла принца за руку.

- Да, мы идем домой.