Стражники, что стояли за дверью, безмолвно схватились за рукояти клинков, в любой момент готовые обнажить мечи. Се Сюань Чэнь, холодно усмехнувшись, неожиданно напряг запястье, метнув заостренную щепку. Вонзившись с силой, она задела рукав Сян Нань Чунь к полу. Женщина успела заметить, лишь как что-то промелькнуло перед ее глазами, а затем поняла, что ее рукав пригвожден к полу. Служанки ахнули, а у нее самой подкосились ноги.

Пол был выложен каменными плитами. Как деревяшка, отломанная на ходу и небрежно брошенная рукой, смогла пробить камень?

- Не знаешь, о ком я спрашиваю? – улыбка исчезла с лица принца. Родинка в форме слезы мрачно смотрелась на бледном и худом лице, пугая окружающих, - Ты хорошо подумала?

На этот раз ноги подвели не только придворную даму, даже стражи перепугались до полусмерти. Предполагая, что подобное может случиться, они предусмотрительно заменили всю посуду, заранее убрав все опасные предметы. Такие, как фарфоровые тарелки и серебряные чаши, даже ложкам специально закруглили все края. Кто бы мог подумать, что Се Сюань Чэнь даже простую деревянную ложку сможет превратить в смертельное оружие, способное пробить каменный пол и убить человека.

То, что он проявил такую мощь находясь в столь плачевном состоянии, пугало еще больше.

Смертельно напуганная Сян Нань Чунь, вся дрожа, пролепетала:

- Эта служанка отвечает только за внутренние дела и ничего не знает о том, где сейчас находится принцесса. Пять дней назад чиновница Сунь из дворцового бюро Этикета вызвала принцессу. С тех пор обе они находятся в ЦзинЧжае. Я не получала никаких новостей оттуда.

Чиновники из дворцового бюро служили Вдовствующей императрице. Се Сюань Чэнь холодно усмехнулся и, оперевшись на кровать, встал на ноги. А затем, пошатываясь, побрел к выходу.

Когда Се Сюань Чэнь поднялся, никто из них не осмелился помочь ему, все стояли на коленях не поднимая головы, в тягостном ожидании. После того, как принц вышел за дверь, служанка тихо спросила Сян Наньчунь:

- Тетушка Сян, князь направился в Цзин Чжай (Тихую Обитель), нужно ли нам послать кого-нибудь, чтобы сообщить об этом придворной даме Сунь?

Сян Наньчунь долго хмурилась, и, в конце концов, медленно покачала головой:

- Уже поздно. Просто делайте свою работу и не болтайте лишнего. Мы не можем вмешиваться в дела вышестоящих.

Се Сюань Чэнь с трудом припоминал, что в его поместье есть такое место. На самом деле, Цзин Чжай (静斋 - "Тихая обитель") находится недалеко от зала Юйлинь (玉麟堂 - "Зал Нефритового Единорога"). Перед залом Юйлинь навес соединял два кабинета: левый назывался Жисы Чжай (日思斋 - "Обитель Дневных Размышлений"), а правый - Юньжуй Чжай (云瑞斋 - "Обитель Облачной Благодати"). Пройдя через Юньжуй Чжай и двигаясь дальше, вы попадете в Цзин Чжай.

Однако Цзин Чжай, как следовало из его названия, местом был особенно тихим и мрачным. Когда Се Сюань Чэнь подошел ближе, вокруг Цзин Чжай плясали темные тени, а бамбуковые листья шелестели печально и уныло. Мрачная бамбуковая роща казалась темной и неприветливой, и только в одной комнате обители горел свет.

Многочисленные охранники и служанки следовали за ним. Все произошло так неожиданно, что даже если кто-то и хотел предупредить чиновницу Сунь, то идущий впереди принц мешал им сделать это. В его присутствии никто не осмеливался даже подать голос. Се Сюань Чэнь молча подошел к обители, а люди, находящиеся внутри, ничего не подозревали, продолжая разговаривать.

Се Сюань Чэнь смутно понял, что речь идет о каком-то выборе. После того, как Му Мин Тан дала свой ответ, в голосе второй женщины, казалось, послышалась жалость:

- Принцесса Му, неужели это и есть Ваш выбор? У Вас такая красивая и нежная кожа. Боюсь, что иглы, если их воткнуть, причинят много боли.

Что-то воткнуть? Се Сюань Чэнь, услышав эти слова, вскинул бровь и с грохотом распахнул дверь:

- Какой же выбор вы заставляете ее сделать?

Придворная дама Сунь как раз вытаскивал самую тонкую иглу из набора. Во дворце, для всего есть свои правила, даже для пытки иглами. Начинать следовало от тонкой к толстой, от короткой к длинной, ни в коем случае не нарушая последовательность.

Она как раз намеревалась что-то сказать, когда вдруг позади раздался громкий хлопок. Чиновница Сунь испугалась, рука, что сжимала иглу, дрогнула, и женщина чуть не уколола кончик своего пальца. Раздраженно обернувшись, она увидела стоящего в темноте человека. За ним следовала целая толпа слуг. Заметив взгляд чиновницы, все служанки одна за другой потупили взор, никто не осмеливался подойти ближе.

Придворная дама Сунь опешила, быстро сообразив, что же Принц Циян не известно когда очнулся, мало того, что эти люди не уследили за ним, так они даже не удосужились прислать кого-то, чтобы сообщить об этом?

Быстро собрав всех придворных, чиновница Сунь опустилась на колени, теперь ей было совсем не до набора с иглами, что лежал рядом:

- Эта служанка приветствует принца Циян, долгих лет Его Высочеству.

Му Мин Тан тоже резко вскочила на ноги. Она хотела броситься навстречу, но Се Сюань Чэнь был окружен множеством слуг. Подобно луне, окруженной звездами, он казался недосягаемым. Девушка замерла.