Чиновница Сунь в конвульсиях билась на земле. Но Му Мин Тан на нее даже не взглянула. Перешагнув через лежащую на полу женщину, она бросилась к Се Сюань Чэню:

- Скорее, пойдем домой!

Взяв принца за руку, девушка с удивлением почувствовала, как холодны его руки. Пальцы Се Сюань Чэня напоминали кусок льда.

Му Мин Тан озадаченно посмотрела на мужчину. Профиль Се Сюань Чэня продолжал оставаться властным и надменным, словно ему и дела не было до всего происходящего. Проглотив вертевшийся у нее на языке вопрос, девушка помогла Его Высочеству подняться, и они направились в сторону зала Юйлинь.

Только что Се Сюань Чэнь прошел весь путь в одиночестве, никто не смел к нему приблизиться, и гордый принц не позволил никому его поддерживать себя, упорно добираясь сюда сам. Однако помощь Му Мин Тан воспринималась им совершенно естественно, и мужчина не стал отказываться. Холодно глядя по сторонам, он с надменным видом изволил удалиться.

Только после того, как эти двое, придворные дамы, что, преклонив колени, стояли на земле, осмелились пошевелиться. Подбежав к чиновнице Сунь, они наперебой принялись выспрашивать:

- Тетушка Сунь, Вы в порядке?

Сян Нань Чунь и другие, стоя на коленях, почтительно провожали княжескую чету. После того, как Се Сюань Чэнь и Му Мин Тан ушли, женщина медленно поднялась. Окинув взглядом творившийся в комнате беспорядок, в конце концов она ничего не сказала и, склонив голову, последовала за принцем и его женой.

Получив назначение на должность, следует озаботиться исполнением своих непосредственных обязанностей. Ныне Сян Нань Чунь отправили служить в поместье принца Цияна. Дела дворца более не входили в ее компетенцию.

В тихой обители неожиданно стало весьма оживленно, но суета быстро рассеялась, и вскоре здесь остались лишь тени шелестящего на ветру бамбука. Му Мин Тан помогала Се Сюань Чэню вернуться в спальню. Они неспешно шли вперед, и бредущая позади свита не осмеливалась их торопить. Теперь, когда принц устроился в кресле, служанки, одна за другой, поспешили войти, чтобы принести господам горячую воду и свежий чай.

Сян Нань Чунь, потупив взор, зашла в комнату, поклонившись Му Мин Тан:

- Эта служанка приветствует супругу принца. Недостойная, по имени Сян Нань Чунь ранее служила в Шангунцзюй* в должности мастера пошива. Несколько дней назад Вдовствующая императрица, вспомнив, что в резиденции князя Цияна нет внутренних служанок, велела этой рабыне отправляться в резиденцию князя Цияна, чтобы прислуживать там.

*尚功局 (Shànggōngjú): Шангунцзюй (одно из шести ведомств во дворце, отвечающее за изготовление одежды, украшений и других предметов для императорского двора).

Се Сюань Чэнь утратил разум вечером девятого числа. Му Мин Тан заперли на следующий день в обед. Когда её уводили, в резиденции князя оставалось всего четыре служанки: две из семьи Цзян, пришедшие с ней в качестве приданого, и две, переведённые из резиденции Цзиньского князя. К тому времени, как из дворца официально направили придворную даму, Му Мин Тан уже сидела под замком под надзором чиновницы Сунь и прочих. Таким образом, девушка ещё не встречалась с Сян Нань Чунь.

После того, как женщина представилась, Му Мин Тан поняла, что это чиновница, назначенная управлять внутренними делами поместья. Пусть в резиденции принца порядки не такие строгие, как во дворце, но количество людей для каждой должности регламентировано и для каждой позиции определен ранг. Если разобраться, то любой служащий в поместье, независимо от значимости занимаемой должности, считается чиновником. Изначально в поместье князя Цияна имелся полный штат прислуги, но за два года люди погибали и уходили, и порядки в резиденции постепенно пришли в упадок. К этому году в доме совсем не осталось служанок, которых заменили охраняющие принца солдаты.

Это поместье по сути своей ничем не отличалось от тюрьмы.

Они осмелились так пренебрегать своими обязанностями, не иначе как полагаясь на то, что Се Сюань Чэнь большую часть времени находится в беспамятстве, и даже в те короткие моменты, когда он приходит в себя, принц все равно не может двигаться из-за оков. Все постройки за пределами зала Юйлинь превратились в декорации, и, естественно, люди стали там больше не нужны.

Однако Се Сюань Чэнь проснулся и каким-то непостижимым образом снял с себя цепи. Если в княжеской резиденция Циян по-прежнему не будет ни души, и в ней не сыскать даже служанки на побегушках, это уже ни в какие ворота не лезет. Поэтому императрица выделила людей из шести ведомств, чтобы хоть как-то укомплектовать штат прислуги поместья. Сян Нань Чунь возглавила группу женщин-чиновниц, отвечающих за внутренние дела резиденции.