Му Мин Тан оказалась застигнута врасплох, когда он назвал ее имя. Девушка подняла голову, удивлённо посмотрев на Се Сюань Чэня, и лишь тогда поверила, что он действительно говорит именно с ней. Взглянув на распростертых на земле людей, Му Мин Тан осознала, что теперь у неё есть поддержка. Обретя уверенность, она промолвила:

- Тетушка Сунь поведала, что короткие иглы используют для прокалывания кончиков пальцев, средней длины – вонзают в поясницу и ноги, а самые длинные иглы подходят для того, чтобы, раздев человека, уложить горизонтально и колоть ими тело.

Даже если никто не увидел пыток, все словно воочию почувствовали боль. Се Сюань Чэнь кивнул и спросил у девушки:

- Какую иглу ты предпочитаешь использовать?

- Та, что держит в руках принц, вполне подойдет.

- Хм, - Се Сюань Чэнь, кивнув, передал иглу стоящей перед ним на коленях чиновнице Юй:

- Сделай, как говорит принцесса, ты мне все наглядно продемонстрируешь. Не нужно ходить далеко в поиске цели, кажется, вас возглавляет чиновница по фамилии Сунь, покажи на ней.

Юй-чанши, задрожав всем телом, чуть не лишилась чувств. Бросившись ниц, женщина принялась истово биться головой о землю.

- Пощадите меня, принц Циян! Эта служанка больше не совершит такой ошибки! Умоляю, Ваше Высочество!

Се Сюань Чэнь холодно улыбнулся, прищурив глаза:

- Теперь ты боишься? Почему же осмелилась тронуть моего человека?

Се Сюань Чэнь одним движением загнал иглу между пальцами Юй- чанши, спросив:

- Ты сделаешь это сама или мне помочь?

Придворная дама Сунь, не выдержав, подняла голову, с достоинством сказав:

- Принц Циян, я прибыла в вашу резиденцию по приказу Вдовствующей императрицы, желая помочь. Если Ваше Высочество решит наказать меня, я не посмею жаловаться, но, когда Его Величество и Вдовствующая императрица спросят об этом позже, принцу будет трудно объясниться.

- Вдовствующая императрица? – Се Сюань Чэнь усмехнулся, нисколько не скрывая презрения, - Эта Лу, похоже, заигралась в важную персону и совсем позабыла о своем месте. Она передо мной даже пикнуть не смеет, а её служанки, напротив, одна за другой, строят из себя императрицу-мать?

Му Мин Тан не совсем поняла сути его речей. Похоже, у Вдовствующей императрицы с принцем Цияном между собой водились какие-то обиды? Она украдкой огляделась и заметила, что все тихо опустили головы, даже чиновница Сунь не посмела возражать. Му Мин Тан, хоть и терзалась любопытством, будучи девицей благоразумной, тоже решила осторожно промолчала.

Тишину в зале нарушали только всхлипывания Юй-чанши, которая рыдала от боли, не в силах сдержаться. Се Сюань Чэнь вонзил иглу ей точно под ноготь. Женщина так испугалась, что даже не осмеливалась пошевелить рукой. Увидев, что все молчат, она дрожащими руками попыталась вытащить иглу.

То ли руки ее ослабели от испуга или же игла вошла слишком далеко, но Юй-чанши

пришлось приложить немалые усилия, прежде чем ее старания увенчались успехом. Наконец-то вытащив из своей плоти тонкую иглу, она на коленях подползла к придворной даме Сунь, робко прошептав извинения, чиновница Юй дрожащими руками вогнала иглу ей под кожу.

Юй-чанши изо всех сил старалась прилагать как можно меньше усилий и только делать вид, что вонзает иглу, но как только острие вошло в плоть, придворная дама Сунь не смогла сдержать болезненного крика. Му Мин Тан это зрелище изрядно порадовало. Только что Юй-чанши, держа в руках набор игл, говорила дерзко и самодовольно. Теперь же, когда особые таланты женщины применялись на ее же начальнике, это можно было считать использованием по назначению. Надеюсь, по возвращению во дворец, чиновница Юй все еще сможет улыбаться.

Поскольку Се Сюань Чэнь молчал, Юй-чанши не осмеливалась прекратить пытку. На придворной даме Сунь лица не было. Чиновница Юй , не в силах этого больше выносить, в панике опять начала убиться головой об пол, а затем стала беспорядочно втыкать иглы в себя:

- Это все вина рабыни, Ваше Высочество, пощадите! Умоляю принца, смилуйтесь!

Юй-чанши зверски вонзала в себя иглы. Что-что, а в логике ей не откажешь, для женщины такой поступок стал единственной возможностью оправдаться по возвращению в императорский дворец. Му Мин Тан даже просто смотреть на нее стало больно. Чиновница уколола себя более тридцати раз, на ее одежде уже начали проступать крошечные пятна крови. Се Сюань Чэнь остался доволен увиденным:

- Какой интересный набор. Оставь его здесь.

У Юй-чанши словно гора с плеч свалилась, женщина даже на коленях не смогла устоять, изо всех сил продолжая кланялся Се Сюань Чэню. Все внутри и снаружи вздохнули с облегчением, думая, что это дело наконец-то закончилось, даже Му Мин Тан считала так же. Неожиданно Се Сюань Чэнь сменив тон, задал вопрос:

- Для чего предназначено то лекарство?

Атмосфера в комнате сразу же стала гнетущей, лицо придворной дамы Сунь покрыла мертвенная бледность. Му Мин Тан, обведя взглядом присутствующих, сказала:

- Чиновницы твердили, что это снадобье для укрепления здоровья. Если женщина страшится боли во время родов, ей следует выпить такую микстуру, и понести дитя она уже не сможет, а значит, и мучения терпеть не придется.

Изначально Му Мин Тан говорила об укреплении здоровья, и Се Сюань Чэнь и вправду подумал, что отвар предназначен именно для этого. Но чем дальше он слушал, тем мрачнее становилось лицо принца, а убийственный блеск в его глазах казался почти осязаемым.

Больше он не усмехался:

- Кто отдал приказ?

Лицо придворной дамы Сунь перекосилось от ужаса. Видя, что все молчат, Се Сюань Чэнь холодно усмехнулся:

- Вы отважились принести в резиденцию принца эту мерзость! Да вы превзошли самих себя! Если я сейчас же не получу объяснений, то пойду и потребую их у Се Жуя!

Несколько придворных дам заговорили одновременно, но в итоге госпожа Сунь, возглавлявшая чиновниц, перехватила инициативу, сказав:

- Это моя вина.

Се Сюань Чэнь холодно указал на остывший лекарственный отвар, приказав:

- Выпей это.