Чиновница Сюнь начала закипать от гнева, видя, что Му Мин Тан совершенно не реагирует на ее нападки. Решив больше не проявлять к девице милосердия, она велела принести две тарелки.

Когда крышки подняли, на одной из тарелок обнаружился красный матерчатый мешочек, с аккуратно воткнутыми в него серебряными иглами. На другой тарелке стояла миска с черной жидкостью. Судя по ее запаху, она точно не способствовала укреплению тела и духа.

Му Мин Тан молча смотрела на придворную даму Сюнь. Девушка ничего не ела уже два дня, ее лицо и губы стали бледными. Она казалась изнеможденной, но бесстрашно смотрела на чиновницу.

Указав на предметы, чиновница пояснила Му Мин Тан.

- Этот набор игл используют надзирательницы Дворцового бюро специально для наказания служанок и наложниц, позабывших свое место. Такие иглы не оставляют на теле следов, отверстия столь крошечные, что быстро затягиваются. Следовательно, их можно использовать на женщинах, что живут во внутреннем дворце. Все женщины дворца принадлежат императору, шрамы на теле не должны портить их внешность. Однако те, кто не знает своего места или отказывается признать вину, все равно заслуживают наказания. Таких людей отправляют в Бюро этикета. Если они не желают отвечать на вопросы, им вонзают иглы в руки один раз. Затем, если женщина продолжает упорствовать, ей прокалывают талию. Коли и после третьего допроса виновная молчит, то их достоинство нас более не тревожит. Женщину раздевают догола и подвергают наказанию.

Му Мин Тан побледнела, что с удовлетворением отметила чиновница Сюнь. Она намеренно вытащила иглу с три чи длиной, продемонстрировав ее девушке. Затем, женщина указала на миску с черной жидкостью.

 - Этот отвар предназначен для очищения тела. Он предназначен для того, чтобы предотвратить беременность. Некоторые женщины боятся боли и не хотят иметь детей. Я могу гарантировать тебе, что, выпив эту чашу, ты уже не сможешь зачать. Супруга принца еще так молоды, и мне очень не хотелось показывать Вам все эти ужасные вещи. Но раз принцесса отказывается говорить правду, мне остается лишь просить ее выбрать один из предложенных вариантов.

***

Се Сюань Чэнь видел сон. В этом сне его матушка все еще была жива. Госпожа Инь стояла у двери, держа светильник в руках и, с нетерпением выглядывала на улицу. Каждый раз. Когда экипаж или лошадь проезжали мимо перекрестка, женщина провожали их долгим взглядом.

Служанка продолжала уговаривать госпожу Инь подождать внутри, но та, покачав головой, осталась непреклонной. Се Сюань Чэнь возвращался домой, изрядно повеселившись в военном лагере. Увидев застывшую в ожидании мать, он тут же развернулся и хотел уйти.

Однако, госпожа Инь уже заметила его. Женщина тут же позвала сына, ее служанки вторили госпоже. Се Сюань Чэню не оставалось ничего иного, кроме как, смирившись со своей судьбой, вернуться, чтобы встретиться с матерью.

Его старший брат, заболев корью в детстве, не выжил. С тех пор мать смотрела на Се Сюань Чэня, как на хрупкий цветок, опасаясь, что тот может простудиться от малейшего дуновения ветра. Мальчик, не в силах выносить навязчивую заботу женщины, каждый день, стоило ей только отвернуться, перелезал через стену, чтобы поиграть в поместье Го.

Го Жун всегда любил этого мальчишку даже сильнее, чем родного сына. Пользуясь безнаказанностью, Се Сюань Чэнь днями напролет бедокурил в резиденции Го. Се И, узнав об этом, отругал паршивца.

Позже Го Жун, обремененный делами, все реже стал появляться в своем поместье. Да и отец Се Сюань Чэня тоже был постоянно занят. Мальчишке стало скучно, и он последовал за ними в военный лагерь.

У госпожи Инь было только два сына. Когда старший ребенок умер, женщина горько оплакивала его. С тех самых пор она начала трястись над Се Сюань Чэнем, опасаясь, что и с ним может случиться беда. Когда мальчик последовал за взрослыми в военный лагерь, госпожа Инь вся извелась от беспокойства. Она пыталась удержать сына дома, но тот быстро перелез через стену, сбежав от матери.

Никто в поместье Се не мог заставить его подчиниться. Каждый раз, когда мальчишка убегал, женщина не находила себе места от волнения, и всегда ждала его у ворот с фонарем в руках. Когда Се И узнал, что жена все время дожидается сына у ворот, он сильно разозлился.