— Если тебе некомфортно, то я так и сделаю. Буду выражать свои чувства только наедине.

Почему разговор зашёл в этом направлении?

Джун Хёк смотрел на растерянную Хэ Джу и продолжал:

— Но не проси сдерживаться совсем. Я и так уже достаточно терпелив.

— Что во мне такого особенного?.. — Хэ Джу наконец-то произнесла то, о чём думала всё это время. — Человек твоего уровня... вокруг тебя наверняка толпы красивых, молодых женщин из богатых семей. Мне трудно поверить, что тебе нравится такая обычная девушка, как я.

— Хэ Джу — совсем не обычная девушка, — мягко ответил он. — Как можно назвать обычным человека, который видит голограммы, которые даже наука не может объяснить?

— Ты сейчас надо мной смеёшься?

— Немножко.

Шутливый тон Джун Хёка заставил Хэ Джу беззвучно рассмеяться.

В этот момент его глубокий взгляд встретился с её глазами.

— Ты для меня действительно особенная.

Его низкий голос эхом отозвался в её сердце.

— Я никогда не задумывался о том, какая девушка считается 'хорошей'. Для меня самая лучшая - та, которую я люблю.

— …

— Это значит, что Да Хэ Джу — мой идеал.

Тук-тук. Тук-тук.

Сердце колотилось так сильно, что она боялась потерять сознание.

— Может, хватит уже так...

Хэ Джу попыталась высвободить свой стул, повернувшись в сторону. Когда Джун Хёк ослабил хватку, неподвижный стул вернулся на место.

— Когда закончишь работу — скажи. Пойдём на корпоративный ужин.

— Хорошо.

Джун Хёк поднялся и ушёл в свой кабинет, и только тогда Хэ Джу смогла перевести дыхание.

Но её облегчение длилось недолго. На стуле, где только что сидел Джун Хёк, появилась голограмма, которая, опираясь подбородком на руку, уставилась на неё так же, как это делал он.

«Теперь ещё и поведение копируешь? До чего ты докатился?»

Хэ Джу в отчаянии уронила голову на стол.

***

Поздним вечером Хэ Джу села в машину Джун Хёка, чтобы отправиться на место проведения праздничного ужина. Она была уверена, что к этому времени мероприятие уже закончилось, но оказалось, что все перешли к третьему раунду. Обычно коллеги по понедельникам спешили домой и даже не заводили разговоров о корпоративных ужинах, но сегодня они, казалось, были полностью погружены в приветствие Га Хён.

Вззз. Вззз.

Хэ Джу проверила телефон.

Звонила Ён Джи. Очевидно, звонок был связан с расспросами о том, что произошло между ней и Джун Хёком в Таиланде, поэтому она отклонила вызов.

— Можешь ответить.

— Нет, если я начну говорить с Ён Джи, это затянется. Позвоню ей из дома.

— Похоже, вы с Гу Ён Джи очень близки.

— Да. Мы лучшие подруги со средней школы. Знаем друг о друге всё.

— Завидую госпоже Ён Джи.

Хэ Джу с любопытством повернула голову к водительскому сиденью. В этот момент загорелся красный свет, и Джун Хёк остановил машину, поворачиваясь к ней.

— Похоже, Ён Джи провела с тобой те годы, когда меня не было рядом.

В его голосе звучала искренняя грусть. Хэ Джу, стараясь скрыть волнение, ответила с преувеличенной бодростью:

— Да брось! Если бы ты знал меня в детстве — даже разговаривать со мной не стал бы. Я была ужасным сорванцом!

— Думаю, я нашел бы тебя милой.

— Я милая? Да мои старшие братья всегда называли меня 'уродливой куклой'!

— Разве ты не слишком красива для такого прозвища? Стандарты твоих братьев явно завышены.

Хэ Джу почувствовала, как её мозг плавится от его безграничной сладости. Он говорил, что будет открыто выражать свои чувства, когда они наедине, но она не ожидала такой прямолинейности. Казалось, сердце тает еще до того, как она успевает что-то осознать.

— В общем... не чему завидовать. А каким ты был в школе? — попыталась перевести тему Хэ Джу.

Джун Хёк нажал на педаль газа и сказал:

— Обычным. Мне нравилось учиться и писать программы.

— Это совсем не звучит обычно.

— Разве?

Джун Хёк мягко улыбнулся, и эта улыбка заставила сердце Хэ Джу снова ёкнуть.

«Почему он так чертовски прекрасен, когда улыбается? Сердце колотится как сумасшедшее».

Вздохнув про себя, она отвернулась и уставилась в окно. На улицах уже кипела подготовка к Рождеству, до которого оставалось чуть больше месяца. Мерцающие огни на деревьях притягивали взгляд. Работая без отдыха, она совсем не замечала, как быстро летит время, но эти огни напомнили ей, что год подходит к концу.

В этот момент машина, направлявшаяся к месту встречи, свернула за угол и спустилась к парковке универмага.

— Ээ? А зачем нам универмаг?

— Мне кое-что нужно.

Джун Хён ловко припарковался на VIP-стоянке и вышел из машины.

— Останешься здесь? Я ненадолго.

— Да. Возвращайся скорее.

Джун Хёк широким шагом направился внутрь здания, а Хэ Джу, ожидая его, решила отправить сообщение Ён Джи:

[На корпоративе, перезвоню позже].

Отправив сообщение, она начала просматривать социальные сети, и ей вдруг стало интересно, есть ли какие-нибудь новые отзывы о Heart Linker. Она открыла магазин приложений.

Аккаунт [H1023] оставил два новых комментария:

[H1023: Твои родители в курсе, чем ты занимаешься?]

[H1023: Старая дева создала приложение, чтобы соблазнять мужчин.]

Брови Хэ Джу нахмурились. Злобные отзывы становились всё агрессивнее.

Пока Хэ Джу с серьёзным выражением лица смотрела на экран телефона, дверь машины со щелчком открылась. Подняв голову, она увидела Джун Хёка, который загружал что-то в багажник, прежде чем сесть за руль.

— Что-то случилось?

— Отзывы на Heart Linker...

— Я видел отчёт от команды C/S. Компания примет меры, не переживай.

Хотя она понимала, если компания берёт ситуацию под свой контроль, это хорошо, но её всё ещё не покидало какое-то тревожное чувство.

Джун Хёк внимательно посмотрел на её лицо и мягко предложил:

— Может, пропустим встречу и выпьем где-нибудь вдвоём?

— Но все ждут...

— Они уже достаточно выпили и, скорее всего, даже не заметят. Ты ведь ещё не ужинала? Пойдем, съедим что-нибудь вкусненькое.

Из-за негативных отзывов настроение и так было не самым лучшим для корпоратива, да и весь день выдался тяжёлым, поэтому Хэ Джу с радостью согласилась на предложение Джун Хёка.

***

Место, куда они прибыли с Джун Хёком, оказалось рестораном отеля Shinwoo.

На входе висела табличка [ЗАКРЫТО], но Джун Хёк, ничуть не смущаясь, вошёл внутрь. Менеджер ресторана, который как раз заканчивал уборку, увидел его и быстро подошёл.

— Добро пожаловать, господин вице-президент. Шеф уже готовит ваш ужин. Пожалуйста, проходите сюда.

Вице-президент? С озадаченным выражением лица Хэ Джу подошла к столику у окна, к которому ее подвел менеджер, и села. Поведение Джун Хёка было настолько естественным и спокойным, что она была в недоумении.

Атмосфера здесь была совсем иной, чем во время свидания вслепую с Ду Хёном. Весь ресторан был погружён в полумрак, и только их столик освещался мягким светом, создавая уютную атмосферу.

— Для начала позвольте налить вина.

Рубиново-красное вино наполнило бокал, и Хэ Джу вдруг вспомнила тот вечер на острове, когда они остались с Джун Хёком вдвоём. Что она только ни делала, чтобы создать настроение… Ей стало смешно от воспоминаний о том, как она из кожи вон лезла, пытаясь произвести на него впечатление.

— Чему улыбаешься? — Джун Хёк поднял бокал, делая глоток, и вопросительно посмотрел на неё.

— Вспомнила, как вела себя с тобой раньше.

— И как же?

— Ну... по разному, — она смутилась, вспомнив, как как предлагала ему провести ночь, поэтому уклончиво ответила и сделала глоток вина.

Вино было мягким и сладким, обволакивая язык тёплой волной.

— Вино просто восхитительное.

Хэ Джу с удовольствием пила, быстро осушая свой бокал.

— Не торопись. Оно мягкое, но крепкое.

— Хорошо.

Она последовала его совету, смакуя каждый глоток. В этот момент шеф-повар лично подошёл, чтобы подать блюдо.

— Паста со стейком из премиальных частей говядины. Идеально сочетается с вином, которое вы сейчас пьете.

Глаза Хэ Джу сверкнули, когда она увидела, как перед ней струятся волны блестящих макарон.

— Если сочетать её с салатом из свежих овощей, вкус будет ещё лучше.

— Спасибо, это выглядит потрясающе!

Она попробовала салат, затем пасту и сделала глоток вина. Даже воспоминания о злобных отзывах не могли испортить этот момент — вкус был настолько хорош, что настроение поднялось само собой.

Джун Хёк наблюдал за тем, как её выражение лица менялось с каждым кусочком, и уголки его губ изогнулись в довольной улыбке.

— Господин вице-президент, если вам понадобится что-то ещё, пожалуйста, дайте знать. Я приготовлю для вас.

— Нет, спасибо, на сегодня это всё. Вы хорошо поработали.

Шеф-повар слегка поклонился и удалился. Хэ Джу, доедая кусочек, посмотрела на Джун Хёка.

— Почему сотрудники называют тебя "вице-президентом"?

Джун Хёк отпил вина и ответил равнодушным голосом.

— Потому что я вице-президент отеля Shinwoo.