Глава 3

Император Раймонд дель Астарот

— Если его величество увидит тебя, разве он сможет не влюбиться? Ты такая милашка.

Кайлос был в основном любезным и милым человеком. Не только для меня, но и для всех женщин. А иногда эта сладость действовала как смертельный яд.

Конечно, я не была исключением. Я, попавшаяся на его доброту, тоже слепо влюбилась в него.

Возможно, это было частью плана Кайлоса.

В любом случае, я была цветком, который Кайлос тщательно выращивал, чтобы посадить рядом с Императором.

«Ты мне нравишься, дядя.»

Прошло почти пять лет с тех пор, как я последовала за Кайлосом в замок Людвига. В семнадцать лет я была так молода и неопытна, что…не могла скрыть свое растущее чувство любви в сердце.

«Я была влюблена в вас в течение очень долгого времени.»

«Любовь…»

Мое тело содрогнулось от взгляда Кайлоса, который смотрел на меня. Но я набралась смелости и сделала шаг ближе к нему. Напряжение удвоилось от звука смеха, сорвавшегося с его губ.

«Ты уже в этом возрасте».

Медленно вытянув руки, он схватил меня за запястье. Через мгновение я оказалась у него на коленях и меня переполняли смутные ожидания, когда я смотрела на его восторженное и красивое лицо.

— Я долго ждал, Хлоя. Я хочу, чтобы ты наконец стала женщиной.

Его пальцы скользнули по моему лицу. Его рука, которая медленно опускалась вдоль линии подбородка, болезненно схватила меня за плечо. Кайлос только что поцеловал семнадцатилетнюю меня.

В отличие от моего мужественного признания, я была смущена и застыла, а он, несмотря на мое неожиданное признание, был слишком расслаблен и умел.

Я была очень неуклюжа.

Его язык, жаждавший каждого уголка моего рта, высунулся и я не могла поверить, что поцеловала его, поэтому мои глаза наполнились слезами.

Он посмотрел на меня и широко улыбнулся. Небольшой поцелуй продолжился на моих губах и лице.

«Дядя!..»

— Ты мне тоже нравишься, Хлоя. Я тебя люблю.

Он нежно погладил меня по голове и прошептал:

— Ты моя единственная семья, которая осталась в этом замке.

Слово «единственная» заставило мое юное сердце затрепетать еще больше. Это был такой захватывающий и сладкий поцелуй…

Тот факт, что мы оба особенные друг для друга грел мою душу.

«Кроме того, как мне не любить прекрасную тебя, которая в будущем принесет мне шею моего брата.»

Однако его слова, которые последовали после, разрушили мое приятное волнение.

Его брат Раймонд дель Астарот.

А я женщина, которая была воспитана, чтобы соблазнить и устранить его брата.

Я была женщиной только с этой ценностью. Мужчина, которого я люблю, был всегда таким милым, что стал в моих глазах резко жестоким. В семнадцать лет. Именно тогда я, наконец, все поняла.

Чувство любви к нему никогда не давало мне вольности.

Поэтому я пыталась скрыть их. Не зная, что моё и без того истекающее кровью сердце переполнило меня и пропитало полностью нежным чувством. Как дура.

— Не убегай, Хлоя.

Кайлос нежно погладил меня, возвращая к себе на колени.

«Да, посмотри на меня этими глазами».

«Вот так. Красиво.»

Его кончики пальцев, которые опустились вниз, мягко коснувшись уголка моего глаза, блуждали по пухлой нижней губе. Он медленно опустил глаза и снова поцеловал меня. Это был мягкий поцелуй, как будто он правда любил меня.

«Твоя внешность сведет его с ума».

Когда поцелуй закончился, я плакала, а он улыбался, вытирая мои слезы большим пальцем.

— Но ты не можешь быть такой неуклюжей. Хлоя, тебе нужно больше работать, чтобы удовлетворить моего брата».

"Дядя…»

«Не волнуйся слишком сильно. Ты можешь учиться шаг за шагом.»

Не знаю, как он истолковал мои слезы, но когда он поцеловал меня в третий раз, я протянула руки и обвила его шею.

После трех поцелуев я ожидала немногого. Может быть, наши отношения изменятся в другую сторону…

С тех пор Кайлос часто навещал меня и целовал, и я, поначалу сбитая с толку, вскоре стала естественно это принимать. Я подумала, что наши отношения напоминают любовников, о которых я читала в одной очень старой книге.

Но этот образ был разрушен, когда он поцеловал другую женщину, словно специально это делая прямо передо мной.

В один летний день он и его гостья стояли под моим открытым окном. Они поглядывали на меня, как будто смеясь.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, он улыбнулся мне и поцеловал ту женщину и он был так жесток, как будто кричал взглядом мне об этой ситуации.

Ничего особенного он вроде бы и не сделал. Это я была взволнована. Осознав опустошение, я закрыла окно.

Наши отношения не изменились. Кайлос был человеком, который хотел использовать меня под видом своей семьи и я все еще была прекрасной приманкой, которую он мог бросить императору.

В ту ночь, проводив своего гостя, он пришел ко мне в комнату. Затем, как всегда, он поцеловал меня и прошептал со сладким привкусом.

«Ты прекрасна, Хлоя. В мире никогда не будет женщины красивее тебя. Даже мой придирчивый брат точно не выдержит, когда увидит тебя.»

Я плыла среди его льющихся словно нежный ручеек слов, отчаянно цепляясь за него. Хоть в его поцелуе не было той привязанности, которую я хотела, я, тем не менее, не ненавидела его. Я была такой глупой женщиной, жаждущей его любви

В тот момент участились визиты маркизы Розалины. Это была женщина, с которой недавно работал Кайлос. Кайлос приказал мне не обижать ее. Поэтому я была максимально осторожна, чтобы даже не видеться с этой женщиной.

И сегодня она сама пришла ко мне, в тот момент, когда Кайлос покинул особняк.

Но я же не могу заставить гостя, который пришел к Кайлосу, ожидать его в одиночестве. Я была вынуждена поприветствовать гостя от имени Кайлоса.

«Это теплый яблочный чай. Буду признательна, если вы выпьете это и подождете, мой дядя скоро вернется.»

— Так ты — приманка, о которой упоминал его превосходительство.

Женщина открыто насмехаясь зыркнула на меня и продолжила свою грубую манеру речи.

«Разве его превосходительство разрешал такой как ты встречать его же гостей?»

«Нет, что вы. Я всего лишь незаконнорожденный ребенок, которого приютил дядя».

«Смешно видеть, как этот незаконнорожденный ребенок живя вместе, называет Его Высочество «дядей». Кровные узы между великим герцогом Людвигом и Гранатом давно угасли.»

Даже со словами, которые принижали меня, яростный взгляд женщины продолжал прожигать меня.

«Я скромное существо, о котором леди маркизе не нужно заботиться. Так что, пожалуйста, забудьте про меня и будьте осторожны».

— Тогда встань на колени передо мной, как скромное СУЩЕСТВО.

Я без колебаний опустилась на колени перед ней. Он научил меня многому, чтобы сделать меня женщиной императора, но ни одной из них не была гордость.

Плесь.

Горячий яблочный чай полился мне на голову. Я подумала, что это скорее огромное везение, что чай немного остыл, чем унижение. Если бы мне на голову вылили слишком горячий чай, у меня остался бы шрам на лице, которое так лелеял Кайлос.

Он ведь всегда говорил, что единственная ценность, которая у меня есть, это мое лицо. Если оно будет повреждено, Кайлос не только больше не будет меня лелеять, но и сразу же выгонит из замка.

— Действительно, это выглядит так ужасно.

Женщина цокнула языком, но лишь молча наблюдала. Ее рука приподняла кончик моего подбородка. Я отражалась в глазах, смотревших на мое лицо. Но мне было сложно смотреть ей в глаза, поэтому отвела взгляд.

Это было ужасно.

«Какое интересное зрелище».

В гостиной прозвучал нежный голос.

Когда я обернулась, Кайлос, вернувшийся с осмотра замка снаружи рано утром, перевел взгляд и стал наблюдать за сценой в гостиной.

"Ваше высочество….!"

В этот момент смущенная женщина уронила чашку на пол.

ЗВЕНЬ!

Ощущение жжения прошло сквозь кончики пальцев вместе с резким звуком. Между маленькими царапинами образовались капли крови. В этот момент Кайлос, который всегда был дружелюбным, выглядел устрашающе. Я в спешке прикрыла рану, наблюдая, как он входит внутрь.

"У тебя все нормально?"

Мой любимый низкий голос прошел мимо меня.

— Ты…не злишься?

Подняв голову, я увидела, как он утешает женщину в своих объятиях. Словно яд, который я видела, лился как из ниоткуда. Женщина уткнулась головой ему в грудь и зарыдала.

— Прошу прощения, ваше высочество.Я… я совершила ошибку…».

— Не плачь, Бетти.

Он прошептал женщине голосом, полным любви и успокоил ее. Мой взгляд остался на кончиках его пальцев, гладящих ее волосы. Это был жест, который облегчил жизнь другой женщине. Но не мне.

В тот момент, когда я это поняла, открытая рана стала еще более жгучей и болезненной.

«Хлоя».

Холодный тон уже пугал меня.

— Что ты сделала с моим гостем?

«Прости, дядя…».

Это был первый раз, когда Кайлос обращался со мной таким холодным голосом, поэтому я чувствовала себя…грустно…

— Побудь в комнате некоторое время, прежде чем я позову тебе. Я очень беспокоюсь, что слабая маркиза снова столкнется с тобой.

Закончив говорить, он вывел маркизу из гостиной. Его взгляд, пока он вовсе не остался вдалеке, словно рубил меня на части. Этот взгляд для меня был равен суровому наказанию.

— Я отведу вас в комнату.

Ко мне обратился рыцарь сэр Энох Франс.

"Все в порядке."

"Это - не в порядке."

От его неожиданных слов я смущенно уставилась на него. Он стоял неподвижно и ждал, пока я возьму его за руку.

В конце концов, я положила свою руку на его ладонь, и хоть я и отказала сэру Франсу, он все же проводил меня до комнаты.

Мое настроение было таким же «мокрым», как мои мокрые волосы.