«Я вижу, что ты сделался сильнее,» заметил Куинн.

«Ха? Видишь?» отозвался я с ноткой удивления в голосе.

Куинн смерил меня взглядом, прежде чем ответить, «Я уже говорил тебе. Тени не лгут.»

…Да, что бы это ни значило, фрик.

Прямо сейчас мы с Куинном стояли на террасе нашей академической башни.

Я впервые был в этом месте и должен сказать, эта терраса была просто огромной.

И поскольку мы были довольно высоко, нам открывался захватывающий вид на кишащий жизнью Глобал-Сити внизу.

До начала занятий оставалось всего ничего, и здесь практически никого не было.

—«Чмок~ Боже, ты такая горячая~ Зови меня папочкой!»

—«Иуу, нет! Ни за что, жирдяй!»

—«Но ты все еще хочешь, чтобы я купил тебе ту дизайнерскую сумочку, правда?»

—«…Да, папочка!»

Конечно, акцент на слове «практически».

Я все еще ясно видел и, к несчастью, слышал людей, находящихся рядом.

Большинство из них, похоже, были парочками,  которые решили провести здесь свободное от занятий время и делать все эти кринжовые парочковые вещи.

«Так, для чего мы здесь?» спросил я, оглядываясь по сторонам. «Я крайне сомневаюсь, что ты привел меня на эту террасу, чтобы сделать предложение.»

«Агх,» поджав губы, Куинн кинул в меня взгляд отвращения, в ответ на ОЧЕВИДНЕЙШУЮ шутку.

Он отошел на несколько шагов от меня, приближаясь к перилам, и повернулся лицом к городу.

«….»

Ох, да ладно! Это ОЧЕВИДНО была шутка! Меня не тянет к парням! А если б и тянуло, ты слишком уродлив для моего типажа! – вот, что я хотел сказать.

Но в итоге я решил не разбрасываться жизнью и придержать язык.

«Он начинает тебя подозревать, ты в курсе?» заговорил Куинн, спустя несколько секунд неловкой тишины, последовавших после моей провальной попытки в юмор.

«Кай?» я выгнул бровь, поощряя его продолжать.

«Да,» Куинн кивнул, все еще смотря на город под нами. «Кай настороже с тех самых пор, как пошел слух о том, что Лео взял тебя в ученики.»

«Ладно, тогда задержи его как-нибудь,» беспечно предложил я.

«Это не так-то просто!» отрезал Куинн, поворачиваясь лицом ко мне. «Теперь он начеку. А Грейс, с ее привычкой приплетать тебя при любом удобном случае, тоже совсем не помогает.»

«Хорошо, значит я перенаправлю его внимание на кого-нибудь другого,» ответил я. «Подставлю кого-то и раскрою его Каю как кукловода нашего класса.»

«Нет, не сработает,» Куинн покачал головой. «Эти четыре недели, пока тебя не было, Кай лично расследовал каждого кадета твоего класса. Для получения информации он даже разжигал конфликты. Если личность кукловода раскроется сейчас, когда ты вернулся, подозрения Кая к твоей персоне лишь вырастут. Он проигнорирует фальшивку и придет прямо за тобой. Он не настолько глуп, как ты думаешь.»

Я вздохнул. Да, я так знал, что все так обернется.

«Что ж, похоже, у нас не осталось больше вариантов,» пожал я плечами.

«Ха? Что ты имеешь в виду?» Куинн нахмурился, не понимая.

«Я сделал все, что мог,» ответил я. «Возникли непредвиденные переменные и разрушили мой план по избеганию внимания Кая. Теперь этому уже никак не поможешь.»

«Тогда что ты теперь будешь делать?» поинтересовался Куинн.

«А что мне остается? Через четыре дня начнутся экзамены. А после, будет Королевский Турнир — и тогда я его сокрушу. По сути, мне нужно лишь скрываться от него эти четыре дня.»

«Но все же,» Куинн повысил голос. «Это значит, что ты потерял преимущество неожиданности! Твой план нападения провалился!»

Я развернулся к Куинну. «Как я и сказал, больше мне ничего не остается. Я встречусь с ним лицом к лицу.»

«….?!»

Куинн посмотрел на меня как на безумца, собирающегося идти на льва с голыми руками.

«Ты с ума сошел?!» Рявкнул Куинн. «Ты так уверенно говоришь лишь потому, что понятия не имеешь, насколько сильным и беспощадным может быть Кай! Я вижу, что ты вырос в силе, и возможно, слухи о том, что ты теперь ученик Лео, правдивы. Но тебе все равно не победить Кая!»

Подавив смешок, я ответил, «Почему бы тебе просто не встать в стороне и не насладиться шоу, вместо того, чтобы предсказывать чью-либо победу, а?»

Куинн окинул меня взглядом с головы до пят, после чего высказал, «Знаешь, если я позвоню Каю прямо сейчас и расскажу ему о тебе, он может даже простит мое предательство.»

Встретившись с ним взглядом, я спросил, «Хорошо, так сделаешь ли ты это?»

«Я сделаю все, что должен, чтобы защитить Шию,» объявил Куинн. «Кай знает об ее существовании. Если я пойду против него, он раскроет академии все о ней. Единственная причина, по которой я связался с тобой, в том, что-»

«В том, что я дал тебе свое слово,» закончил я за него. «Я сберегу твой секрет и обеспечу Шие безопасность. Также я закончу эту войну.»

Мы встретились взглядами на короткий миг, и я заверил его, «И я сдержу свое слово. Я сделаю так, как обещал.»

И когда я продолжил, на лице Куинна промелькнуло выражение тревоги, «Однако, если ты правда веришь, что предать меня и объединиться с Каем — человеком, которому абсолютно плевать на твои цели — лучший вариант, то пожалуйста.»

Сказав то, что хотел, я развернулся на пятках и начал идти к выходу с террасы, оставив Куинна размышлять над моими словами.

Но уже почти дойдя до двери, я остановился и оглянулся через плечо.

Встретившись с Куинном взглядом, я заговорил ледяным тоном, «О, и еще кое-что. Тебе стоит бояться не только лишь Кая. Как я уже упоминал, у меня есть конкретные доказательства существования Шии. И если посмеешь предать меня, я без капли сомнений лично отошлю их властям.»

В этот миг глаза Куинна неверяще распахнулись. Он уставился на меня, когда его накрыло осознанием.

Теперь он понял, в каком положение оказался — пойманный между молотом и наковальней.

Он сам виноват, что не смог предвидеть это с самого начала.

Он не может потерять Шию. Стоит властям академии узнать о ней, как они вынудят Куинна ее стереть.

Единственные двое, кто в курсе ее существования, враждуют между собой. Стоит ему сделать один неверный шаг, как они предупредят власти, и Куинн снова потеряет Шию, на этот раз окончательно.

По сути, ему придется играть роль двойного агента, прислуживая и Каю, и мне, пока мы оба не столкнемся.

Если он объединится не с тем человеком и тот проиграет, победитель узнает об его предательстве и накажет, поведав его секрет миру.

Кроме того, если Кай раскроет его до этого, его тайна также будет раскрыта.

И если он вынудит меня, как он практически сделал сегодня, или попытается меня обмануть, я также выдам его секрет.

«Ты понял, о чем я говорю?» спросил я еще более ледяным тоном.

«….» Куинн отозвался беззвучным кивком.

Да, с какой стороны не глянь, он в пизде. Ему остается лишь предугадать, кто победит, и объединиться вместе с ним.

И если он насколько умен, каким я его считаю, он выберет меня.