"Добрый вечер", - сказал я с уверенной улыбкой, усаживаясь напротив Кая. "Я не ожидал встретить тебя так скоро, особенно здесь."

Кай приподнял бровь, почувствовав едва заметную перемену в моем поведении. "Ты выглядишь более уверенным, чем раньше."

Я с усмешкой ответил на его замечание. "А ты остаешься таким же беззаботным, как и при нашей первой встрече".

Выражение лица Кая потемнело от моего ответа. "Что ты хочешь этим сказать?"

Но прежде чем я успел ответить, передо мной материализовался голографический дисплей, привлекший наше внимание.

====

Добро пожаловать, уважаемый пассажир. Куда бы вы хотели отправиться сегодня?

* 7-й округ

* 5-й округ

* 3-й округ

Пожалуйста, обратите внимание: если нужного вам пункта назначения нет в списке, возможно, вы сели не на тот поезд.

====

Без колебаний я выбрал из списка вариант [5-й округ].

Сделав свой выбор, я снова обратил внимание на Кая.

"Подумай об этом", - сказал я, и мой голос был полон убежденности. "Если твоя цель - не быть в центре внимания, то ты не очень хорошо справляешься с работой, не так ли? Однажды ты выступил против меня публично, и вот мы здесь, встречаемся в таком месте, где нас может увидеть весь мир".

Кай огляделся по сторонам, оценивая обстановку, и заметил несколько маленьких беспилотников, жужжащих вокруг нас, их постоянное жужжание указывало на то, что мы транслировались в прямом эфире на весь мир. Если Кай и хотел обсудить что-то конфиденциальное, то это было не самое подходящее время и место для этого.

Тем не менее, Кай продолжал настаивать. "Итак, я прав? Ты тот, кого я искал, не так ли?"

Я усмехнулся вопросу. "Если ты все еще спрашиваешь, то, возможно, ты не так умен, как я думал. Хорошо, допустим, я тот человек, которого ты искал. Чего именно ты от меня хочешь?"

Кай ответил загадочно: "У меня есть основания полагать, что у тебя есть кое-что, принадлежащее мне по праву".

"Что ты хочешь этим сказать?" - Спросил я, пытаясь прояснить ситуацию.

Кай покачал головой: "Это не то, что я могу объяснить здесь. Как ты и сказал, сейчас неподходящее время для подобных дискуссий."

Я продолжил настаивать: "Тогда чего ты хочешь от меня сейчас?"

Кай поднялся со своего места и подошел ко мне, остановившись всего в нескольких шагах. "Прямо сейчас я хочу, чтобы ты стал моим союзником."

На моем лице отразилась смесь замешательства и веселья, что отразилось в легкой улыбке, тронувшей мои губы. "Это и есть твое желание? Пригласить меня присоединиться к тебе?"

Кай кивнул: "Да. Если ты действительно обладаешь тем, что, как я полагаю, у тебя есть, ты был бы мне очень полезен".

Ухмыльнувшись, я ответил: "Видишь ли, я не верю, что обладаю тем, что, как ты думаешь, у меня есть. И даже если бы у меня было, я бы не присоединился к тебе".

Выражение лица Кая стало холодным и бесстрастным, когда он спросил: "И почему же?"

Я твердо ответил: "Давай просто скажем, что у нас разные цели".

“Ты даже не представляешь, каковы мои цели!” - вставил он.

Невозмутимый его комментарием, я продолжил: “Более того, я пообещал кое-кому, что разберусь с вами”.

На лице Кая отразилось замешательство, когда он спросил: “Кому?”

Тук, тук, тук—!

Прежде чем я успел ответить, поезд внезапно дернулся, и его двигатели ожили.

Это был мой сигнал. Поезд вот-вот должен был тронуться.

"Хватит разговоров, - заявил я, вставая к нему лицом. - Я уже ясно дал понять, что не присоединюсь к тебе."

“Это так?” Кай глубоко вздохнул. "Я не могу позволить тебе уйти отсюда, если ты не присоединишься к моему делу. Твои 'знания' могут причинить неприятности, если ты когда-нибудь станешь моим противником."

Он почему-то сделал ударение на слове "знание", и я сразу понял, что он имел в виду.

Это подтвердило мои подозрения. Он знает о будущем так же, как и я! И он знает, что я тоже об этом знаю!

Так это и есть его план?

Он хочет, чтобы я объединил с ним усилия, чтобы он мог использовать наше общее предвидение.

Но с какой целью, скажите на милость? Какова конечная цель этого начинания? Стремится ли он по-прежнему править глобальным городом в качестве президента кадетского совета, как это было в оригинальном повествовании? Или у него есть какие-то другие цели?

Ха! Очень хорошо, я пока подыграю. "Ты говоришь, что не можешь позволить мне уйти отсюда невредимым?" Усмешка сорвалась с моих губ, когда я с сарказмом посмотрел на него. "И как именно ты намерен мне помешать?"

Кай ответил беспечным пожатием плеч. “Просто. Я буду бить тебя до тех пор, пока у тебя не останется другого выбора, кроме как присоединиться ко мне”.

“...Ах, это действительно удивительно простой план”, - признал я, изо всех сил пытаясь сформулировать свои мысли.

“Вот именно”, - заметил Кай. “Иногда простота превосходит замысловатые уровни сложности”.

Я кивнул в знак согласия, оценив его точку зрения. “Верно, верно. И да, твоя стратегия может оказаться весьма эффективной. Как говорится, насилие это не ответ... это вопрос, ответ на который — да."

"Вот именно!" - воскликнул Кай, хлопая в ладоши от восторга. "Наконец-то появился кто-то, кто понимает!"

Но в следующее мгновение в его глазах мелькнул огонек расчетливого безумия, когда он пристально посмотрел на меня.

"Я получу удовольствие, раздробив каждую косточку в твоем теле", - заявил он, сжимая в руке меч, который был в два раза больше его самого.

Это был огромный двуручный меч.

В моей голове пронеслись мысли, полные недоверия: "Как он может владеть таким массивным мечом в таком ограниченном пространстве?"

Я быстро покачал головой, создавая в руке копье.

Мы не обменялись ни словом, когда Кай бросился на меня, размахивая массивным куском стали, который едва ли можно было назвать мечом.

Я поднырнул под его замах, едва избежав смертельного удара по голове.

Каждый предмет, стоявший на его пути — будь то опоры, сиденья или багажные отделения, — был без особых усилий рассечен пополам одной лишь силой его удара. Он был непреодолимой силой!

Ловким движением запястья он направил свой следующий удар в мою сторону. "Так он и с этим быстр?" - Размышлял я.

Стиснув зубы, я поднял копье, чтобы перехватить его атаку, решив испытать его характер.

ЛЯЗГ! ТУАМ!

“А-а-а!” Я не мог удержаться от восклицания, когда сила его удара заставила меня рухнуть на колени. Как, черт возьми, он мог быть таким невероятно сильным? И я чувствовал, что он не использует всю свою мощь! Ну, и я тоже, если уж на то пошло.

“Очень хорошо!” Заявил я, крепко сжав челюсти и направляя свою ману в ноги. С внезапным приливом энергии я отразил его клинок, который направлялся на меня, и использовал свою скорость, чтобы катапультироваться вверх. Я был на грани столкновения с потолком поезда, но вместо того, чтобы избежать этого, я развернулся всем телом, как крутящийся торнадо, и пронзил потолок своим копьем. В крыше образовалась огромная дыра, и я грациозно взобрался на крышу поезда.

"О, ты собираешься сбежать прямо сейчас?" Кай, ухмыляясь, уставился на меня сквозь щель в потолке. "Ты делал грандиозные заявления, но когда дело доходит до их подтверждения, ты колеблешься? Но будь уверен, я не позволю тебе сбежать..."

Прежде чем он успел закончить фразу, я направил на него раскрытую ладонь и воскликнул: “Взрыв!”

КА-БУМ!

В мгновение ока под поездом прогремело несколько взрывов среднего размера, окутавших весь вагон огненной вспышкой.

Эти взрывы были вызваны шариками, которые я положил на рельсы перед посадкой в поезд.

На самом деле, я предвидел такой сценарий. Осторожность никогда не помешает, не так ли?

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, я воспользовался возможностью изменить свой план на ходу.

Мои мысли проносились по потенциальным сценариям, разворачивающимся передо мной.

Если Кай присутствует здесь и общается со мной, то становится ясно, что они задействовали не все свои ресурсы для поимки Неро.

Означает ли это, что они намерены работать с нами индивидуально? Должен ли я связаться с каждым из них и запросить информацию об их состоянии? Эта мысль мелькнула у меня в голове, но я тут же ее отбросил. Нет, сейчас не время для таких действий. Я заглянул в вагон поезда через отверстие, наблюдая за ситуацией. Все было по-прежнему объято пламенем, воздух наполнился звуком потрескивающих углей, обжигающий жар достигал моей кожи даже на таком расстоянии.

Взрывом также было задето несколько беспилотников, но я мог различить несколько парящих надо мной, что указывало на то, что не все они были повреждены. "Я знаю, что ты все еще жив", - воскликнул я через отверстие. "Если то, что я слышал о тебе, правда, то этого недостаточно, чтобы уничтожить тебя, не так ли?" Внезапный прилив энергии, словно в ответ на мои слова, возник из огненного хаоса, выпрыгнул через отверстие и приземлился передо мной.

В этот момент поезд пришел в движение, и из-за инерции его движения произошел внезапный крен. Тем не менее, я твердо стоял на своем месте.

Устремив взгляд вперед, я встретился взглядом с Каем. Его одежда обуглилась и превратилась в лохмотья от предыдущего взрыва.

Отряхивая с себя пыль, он резко тряхнул головой.

"Ты заплатишь за это", - поклялся он.