Грррр—!!

Мой живот яростно урчал от голода, когда я появился на заснеженном плато, служившим нам стоянкой.

«Ты вернулся,» ответил Лео спокойным безмятежным голосом.

Он сидел на стуле перед трещащим походным костром, наслаждаясь миской дымящегося куриного супа в своих руках.

…Он!

Пока я помираю с голода, он ест куриный суп! Ха?!

Гааах! Клянусь богом—Нет, не богом… Клянусь самим собой, что однажды прикончу его!

Лео поднялся, потушил костер и быстро доел суп, после чего забросил пустую миску в свое пространственное кольцо.

Затем он призвал в руку черное копье и повернулся ко мне.

«Сегодня мы снова устроим спарринг,» объявил Лео.

«Опять?» поморщился я недовольно.

Мы устраивали поединки чуть ли не каждый день, с тех пор как пришли сюда.

И пусть я многому из них научился, навыки Лео совсем на другом уровне по сравнению с моими.

Сражаться с ним — будто пытаться покорить стену, на которую я в жизнь не заберусь.

Нападая на него, я не могу отделаться от чувства, что я намного его хуже. А я не особо хорошо справляюсь с комплексами неполноценности, поскольку раньше с ними почти не сталкивался.

Возможно, Лео заметил мои размышления, поскольку он вздохнул и произнес, «Я вижу, что ты не особо любишь проигрывать, но как я уже говорил, боевые искусства можно отточить только в битве.»

…Полагаю, в этом есть смысл.

«Хорошо,» согласился я. «Тогда, давайте начнем.»

«Отлично,» кивнул Лео. «И не волнуйся, на этот раз я буду сдерживаться.»

✝

15 минут спустя…

Туак—!!

Мощный удар ногой попал мне в грудь, заставив меня взлететь, а затем рухнуть на землю, подпрыгивая и перекатываясь, пока наконец, не остановился.

«Д-да вашу ж мать,» запнулся я, мягко выругавшись себе под нос.

Я собрался и встал на ноги, направив взгляд на Лео. «"Я буду сдерживаться", да конечно!»

Лео подавил смешок, но в голосе его звучало веселье. «Поверь мне, я в самом деле сдерживался.»

Я закатил глаза, а внутри меня нарастало раздражение.

Собрал все силы, я ринулся вперед, занося копье для атаки.

Сократив дистанцию между нами, я тут же с невероятной точностью сделал в сторону Лео выпад.

Клинь—!!

Однако Лео без всяких усилий отразил мою атаку своим копьем, умело толкнув меня на заднюю ногу.

«Аргхх!»

Стиснув зубы, я тут же обрушил на Лео последовательность выпадов.

Клинь, Клинь, Клинь—!!

Но снова, Лео ловко парировал все и каждый мой удар, неустанно тесня меня назад.

«У копья хорошая дистанция,» говорил Лео, как ни в чем ни бывало парируя мои атаки. «Это оружие с низким риском и высокой выгодой. Держись вне моей зоны досягаемости и целься мне в сердце или голову. Даже если промахнешься, у тебя будет время отпрыгнуть в безопасное место, прежде чем я успею наказать тебя за промах. Давай, я не стану парировать следующую атаку.»

Я попробовал последовать его словам и нацелил следующий свой выпад ему в сердце. Как и обещал, Лео не стал парировать своим копьем мою атаку.

Свищ—!!

Но вместо этого он развернул свое тело в сторону и позволил моему копью пройти мимо.

Следуя за ним, он быстро сделал шаг вперед, вероятно, чтобы нанести еще один удар ногой.

«Цк!» я раздраженно цокнул.

Фвууущ—!

Чтобы создать дистанцию, я отпрыгнул на несколько шагов на безопасное расстояние. Я отказываюсь снова получить от него пинком.

И я не могу продолжать нападать на него слепо.

Мне нужно разработать стратегию, чтобы получить преимущество, пусть даже победа над ним кажется неуловимой – за пределами моих возможностей.

Мне нужно найти способ перехватить инициативу.

Ладно, давайте успокоимся и подумаем. В конце концов, интеллект – мое самое лучшее оружие.

Лео приблизительно в 10 метрах от меня.

Если сейчас я кинусь на него в лоб, разыгрывая отчаянную попутку сократить дистанцию, он, скорее всего, ответит прямым выпадом.

В этот момент я присяду и позволю его копью просвистеть у меня надо головой. С этой низкой позиции и смогу податься вперед, контратакуя.

Вот и весь основной план. Да, это должно сработать!

Придя к этому заключению, я кивнул и слегка согнул колени, сосредоточив свой взгляд на Лео, который стоял в нескольких шагах—!

Свууущ—!!

«…?!»

Но прежде чем я сумел воплотить свой план, Лео, словно из ниоткуда, возник прямо передо мной!

Мои глаза распахнулись от шока, пока он выполнил мощный горизонтальный разрез своим копьем, направленный прямо на меня.

Твууущ—!!!

Быстро среагировав, я поднял свое копье, чтобы заблокиовать его атаку, но чистая ее мощь запустила меня в воздух.

Сделав кувырок назад, я сумел приземлиться на ноги, покачиваясь, прежде чем смог снова обрести равновесие.

Я взглянул на Лео, все еще не опомнившись от потрясения.

Как он смог так внезапно появиться передо мной?

Я что, витал в облаках? Нет, не может такого быть! Я абсолютно уверен, что не сводил с него взгляда.

Тогда как?

Когда он успел подобраться так близко? Он не использовал ману, уж в этом я уверен! Значит, это была чисто физическая скорость?

Но это невозможно!

Ни один человек не смог бы двигаться так быстро без использования маны, полагаясь лишь на физическое превосходство. Даже если этим человеком был никто иной, как Лео Курогами!

Покачав головой, я очистил разум от мыслей и сфокусировался на том, что передо мной. Я не могу позволить себе снова упустить его из виду—

Свищ—!!

Но в мгновении ока Лео снова возник передо мной, одновременно пугая и сбивая с толку.

«Слишком много думаешь,» скупо бросил он.

«…?!»

Прежде чем я успел среагировать, он вдарил коленом мне в живот, заставляя рухнуть на колени.

Поглощенный сильной болью, я зашелся кашлем.

«Кхаак! Кхаааак!!»

Видя мое агонизирующее состояние, Лео бросил мне зелье лечение, а сам отошел на несколько шагов.

Отходя, он начал говорить.

«Твой разум захламлен стратегиями, бесконечными вероятностями и бесчисленными сомнениями.» Объяснил он. «Ты просчитываешь каждый возможный исход — что является хорошей чертой для стратега, но не для воина.»

Кружа вокруг меня, он продолжил, «Тебе не следует нагружать себе излишними размышлениями посреди сражения. Каждая секунда должна быть посвящена либо нападению на оппонента, либо собственному выживанию.»

Поглотив лечащее зелье, я сжал зубы и заставил себя подняться, пока боль все еще гуляла по моему телу.

«Так вы говорите, я больше не должен строить стратегии?» спросил я.

Ответ Лео был быстрым и ясным. «Нет, стратегирование — лучшее твое качество. Не отказывайся от него,» акцентировал он. «Однако, избавься от привычки постоянно просчитывать каждый возможный вариант. Представь себе одно будущее и сделай его реальностью.»

Остановившись передо мной, он продолжил, «Как ты думаешь отыскать четкий способ победить соперника, если не можешь совладать даже с собственными мыслями?»

Подняв копье и приняв стойку, он призвал меня сделать то же.

«Твое внимание должно быть на текущем моменте — не на вчерашнем дне, не на том, что лежит впереди… Имеет значение лишь форма, техника! Овладей своим разумом, доведи до совершенства технику, и твой соперник будет побежден!»