Перед забаррикадированными стальными воротами стоял очаровательный мальчик-эльф с ярко-зелеными волосами и ярко-красными глазами. Уверенными шагами он приблизился к барьеру.

Дородный охранник, исполнявший свой долг, не остановил его, так как заметил нескольких маленьких дронов, следовавших за эльфом по пятам. Ему быстро стало ясно, что мальчик участвует в королевском турнире.

Когда Уильям проходил мимо, стражник лишь коротко поклонился, прежде чем отпереть ворота. "Будь готов, Руи", - обратился Уильям к своей тени, как будто в ней кто-то прятался. "Я не уверен, почему, но Лукас предположил, что это может быть ловушка, поэтому мы должны сохранять бдительность".

Произнеся эти слова, он направил ману в свое пространственное кольцо, извлекая из его глубин длинное, похожее на иглу копье темно-красного цвета. "Начинаем", - объявил он и поспешил в лес, как только стражник распахнул ворота.

Стремительность была отличительной чертой Уильяма.

С грацией и проворством, которые не поддавались человеческому пониманию, он двигался по лесу так, словно был всего лишь размытым пятном. Его движения были настолько быстрыми и точными, что было трудно уследить за его движением.

Обладая поразительной ловкостью, он ловко уворачивался или перепрыгивал через любые препятствия, которые могли бы помешать его продвижению, неустанно продвигаясь вперед к своей цели. Чтобы помочь тем, кто ищет флаг, второкурсники стратегически разместили на деревьях красные указатели со стрелками, гарантируя, что заблудиться будет невозможно.

Мгновение спустя он столкнулся с двумя кадетами второго года обучения, оба одетыми в черную форму, которые вели за собой двух огромных существ. Эти существа напоминали двуногих носорогов с торчащими изо лба рогами. Они были привязаны к поводкам, которые держали их дрессировщики, одетые в черную униформу.

Увидев двуногого носорога, Уильям остановился и с любопытством склонил голову набок. "Двуногие носороги", - заметил он с ноткой веселья в голосе, заставив второкурсников рассмеяться в ответ.

“Они известны как носоролотты”, - сообщил один из кадетов второго курса.

“Я никогда не сталкивался с ними раньше”, - признался Уильям. “Они могущественны?”

“Они обитают в глубине леса, за границами, куда кадетам-первогодкам не разрешается заходить. Вероятно, именно поэтому ты с ними еще не сталкивался. И да, они, безусловно, сильны”, - ответил другой кадет, второкурсник.

Кадет, который выступал ранее, спросил: “Кстати, ты здесь один?”

Уильям ответил: “Да. Моих товарищей по команде сейчас здесь нет. Мне было поручено проникнуть в этот район и закрепить флаг”.

Другой кадет задумался на мгновение, дотронувшись до своего подбородка, и сказал: “Я понимаю. По мере того, как ты будешь продвигаться дальше по этому пути, ты столкнешься с большим количеством зверей маны. Возможно, тебе будет довольно сложно противостоять им в одиночку”.

Уильям махнул рукой и, вежливо улыбнувшись, сказал: “О, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я Синоат, охотник по крови”.

“О?” - один из второкурсников приподнял бровь. “Тогда очень хорошо. Мы выпустим зверей, но если окажется, что тебе угрожает неминуемая смерть, мы вмешаемся, и ты будешь отстранен от дальнейших соревнований”.

Уильям ничего не ответил, просто слегка согнул колени и поднял копье к груди, продолжая улыбаться. Приняв это за подтверждение, второкурсники отпустили поводки, и оба носорога с агрессивными намерениями бросились на мальчика-эльфа.

Не дрогнув, Уильям наполнил свое копье маной, напряг мышцы ног и, когда носороги ринулись на него, подпрыгнул в воздух, перепрыгнув через их головы. Из этого положения, зависнув над головой носоролотта, Уильям крепче сжал копье. В мгновение ока его оружие озарилось ослепительно ярким белым светом.

Могучим броском Уильям запустил свое копье с такой силой, что оно полетело в носорога под ним. Копье пронзило двуногого носорога от головы до живота и с глухим стуком ударилось о землю.

Когда безжизненное тело Носоролотты рухнуло на землю, Уильям грациозно приземлился в нескольких шагах от него.

"Мааур!"

Но битва на этом не закончилась. Прежде чем он успел перевести дух, другой носоролотта бросился на него, занеся рог для удара.

В одно мгновение Уильям схватил свое копье и начал умело вращать его обеими руками, набирая обороты для контратаки и одновременно снова направляя ману. К тому времени, как существо приблизилось, он успел быстро развернуться ногой, метнув в него копье за счет инерции, полученной от его вращения.

С громким стуком копье попало в цель, оставив Носоролотта ошеломленным и уязвимым.

В тот момент, когда копье Уильяма ударило в череп Носоролотты, открылась зияющая рана, из которой во все стороны брызнули кровь и вязкое мозговое вещество. Поведение Эльфа лишило обоих кадетов-второкурсников дара речи.

Мастерство Уильяма в обращении с копьем было поистине выдающимся, он безупречно выполнял каждое движение. В его действиях не было и намека на колебания или страх, когда он расправлялся со своим противником быстрым и решительным ударом, как хорошо обученный солдат, выполняющий приказ. Они задавались вопросом, действительно ли он был кадетом-первогодком, или же он обладал уровнем мастерства, о котором они могли только мечтать.

"Великолепная разминка, джентльмены", - объявил Уильям, разминая конечности, готовясь к спринту. "Я благодарю вас за вашу помощь. До встречи."

С этими прощальными словами он бросился прочь со скоростью молнии.

†

Двадцать минут спустя...

За ним тянулся след из безжизненных трупов зверей маны, отмечавший путь мальчика-эльфа с зелеными волосами. За ним последовало разрушение.

Это была командная игра, и второкурсники специально выбрали сильных мана-зверей, чтобы сразиться с первокурсниками, и для победы над ними требовалась командная работа. Предполагалось, что это будет урок единства от старших к младшим.

Но один эльф разрушил их планы. Он без особых усилий победил каждого зверя, которого они послали за ним, в одиночку. Пока последний зверь не встретил свой конец.

“Ха!” Уильям вздохнул, вытирая пот со лба. “Этот крылатый черный ягуар устроил настоящий бой”.

Действительно, так оно и было. Последнее магическое существо, с которым он столкнулся, было серебряного ранга, и ему даже удалось нанести Уильяму легкое ранение.

Но это была всего лишь царапина.

“Тем не менее, наконец-то все закончилось”, - прокомментировал Уильям, пробираясь через густой лес по следу из красных стрел.

В мгновение ока его взгляд упал на алой флаг.

Флаг был простым, ткань развевалась на ветру, прикрепленная к земле стальным шестом. Должно быть, это оно. С этой мыслью Уильям подошел к нему.

“. . .?”

Однако, прежде чем он успел добраться до флага, Уильям заметил молодого человека с иссиня-черными волосами и бирюзовыми глазами, прислонившегося к дереву неподалеку.

Это был Кай!

Его одежда все еще была изодрана в клочья и опалена взрывами, которые сопровождали его битву с Лукасом. Но, кроме одежды, на его скульптурной фигуре не было никаких видимых повреждений.

"Ну, здравствуй. Я уже заждался."