Это был главный закон, по которому пишется художественная литература.

– Как это «слишком мало»? В этом сундуке лежит все, что у меня есть... Просто обычные вещи...

– Вот как?

– Да, я привезла с собой несколько вещей из дома, но уже достала и разложила их. Это просто пустой сундук, так что, прошу, не беспокойтесь на его счет.

– Тогда я его выкину.

– Да?

Что, черт возьми, он говорит?

Когда я указала на книги на столе, мой палец на мгновение замер. Я повернулась к нему.

Я хотела его остановить, но эрцгерцог был не из тех людей, которые остановятся ради кого бы то ни было.

Почесывая подбородок одной рукой, Кирс сделал широкий шаг к сундуку.

– Это просто старый сундук, не нужно ли позвать кого-нибудь? Я сама с этим разберусь.

Я даже не подняла, чего этот парень сейчас хотел добиться. Стоило мне моргнуть, как он уже очутился напротив сундука, в котором лежала моя Роза.

– Ох...

Я немного поморгала от потрясения и затем быстро подбежала к нему. Хотя и старалась не казаться подозрительной, но на моем лице застыла отчаянное выражение.

– Вам, высокочтимому человеку, нет никакой нужды беспокоиться...

– Раз он пуст, зачем эрцгерцогине утруждать себя тяжелой работой?

– Н-нет, я хотела сказать, как я могу позволить Вашему Высочеству...

– Тогда мы просто должны избавиться от него.

– Прошу прощения?

Простите, но что теперь будет?

Стоило мне удивленно вдохнуть, как сундук – нет, моя Роза, – уже очутился у него в руках. От неожиданной тяжести у него слегка отвисла челюсть, но на этом дело и кончилось. Кирс легко передвинул сундук, словно он держал сахарную вату.

Затем он встал напротив очага.

– В... Ваше Высочество?

– Если так подумать, разве он не деревянный? Как я и сказал, нам не нужно далеко ходить, чтобы от него избавиться.

– Н... Нет. Он мне нужен. Так что, пожалуйста...

– Зачем он вам нужен? Такие вещи приносят пользу, только когда их кидают в камин.

– Поставь его! Ты чудовище!

– ...

Ах... Ах...

Теперь огромную комнату наполнял лишь звук моего тяжелого дыхания. Даже пламя в камине не могло его заглушить.

В мгновение ока весь мир почернел и закружился у меня перед глазами. К счастью, Кирс осторожно поставил сундук. Он не стал его отшвыривать или ронять.

*Скрип*

Моя Роза, выглянувшая из открытого старого сундука, словно птенец из скорлупы, невинно склонила голову.

– А? Теперь можно выходить?

* * *

Белла, замаскировавшаяся под Элайджу, просто сорвалась на Кирса. Страх смерти свел ее с ума.

Красные как кровь глаза Киерса сверкали, словно острый клинок, пока он приближался к ней, с улыбкой глядя на нее.

– ...

Почему мне кажется, словно я читаю стихотворение?

Черные буквы поплыли перед моим взором, словно пленка, перематываемая за мгновение до смерти.

Неужели здесь время идет медленнее?

В этом удушающем молчании, где были лишь этот мужчина и я...

– А? Еще нельзя? Мне снова нужно там спрятаться?

– Роза!

Моя малышка! Едва попытавшись отринуть все доводы рассудка, я протянула руки к Розе, которая моргала, сидя внутри большого сундука, и обняла ее.

Почему все пошло не так, как надо?

Я обняла Розу – как птица-мать, защищающая своих детей от естественных врагов.

– У-у...

– Роза... Ик.

Мне следовало бы просто оставить ее дома. Если бы она осталась там, ей пришлось бы нелегко, но она бы не умерла.

Я почувствовала, как по моему телу промчалась волна сожаления.

Мне не стоило паниковать и бросаться на колени. На мгновение у меня голова пошла кругом от мысли, что он выкинет Розу в огонь.

Я поверить не могла, что мгновением раньше назвала его чудовищем.

Если бы покрыла его матом, я могла бы оправдаться, но меня охватил жар, а зрение затуманилось, стоило мне подумать о том, что могло произойти с Розой.

Я об этом не знала, но возможно, только что стала наитупейшей второстепенной героиней за всю историю фэнтези-литературы.

Если бы я сохранила самообладание, смогла бы прожить еще два года, но только что открыла врата ада и сама себе выкопала могилу. Прямо сейчас сдирание кожи заживо и то казалось лучше положения, в котором я теперь находилась.

Но это должна была быть моя жизнь, моя карма, а не Розы.

Я скрестила пальцы и стала молить, чтобы с Розой все было в порядке.

– П... Пожалуйста, пощадите ее! Моя Роза не сделала ничего дурного!

Забыв о стыде, я сжала подол его черного халата и повисла на нем.

Мне все равно, хорошенькой я сейчас была или жалкой.

Что еще можно было предпринять в такой ситуации?

Если бы он пощадил Розу, понадобись это, я бы стала ползать по полу.

– Роза – всего лишь ребенок! Это все на моей совести! А-а-а, прошу, просто отошлите мою Розу домой!

– У-у...

– Умоляю вас! Какое преступление могла совершить эта девочка просто потому, что захотела побывать на свадьбе своей сестры?

Я хотела доказать, что Роза ни в чем не виновата, даже если бы ради этого мне пришлось вырвать себе сердце. Я представить не могла, насколько малышка перепугалась, раз она не могла сказать ни слова и только тяжело дышала в моих объятиях.

– У-у-у, это я накричала на Ваше Высочество!

– Я все это прекрасно понимаю.

Чем дольше длилось мое молчание, тем меньше мгновений жизни мне оставалось.

Затем мое сердце заколотилось на пределе, и тут он заговорил.

– Хм, думаю, я должен предпринять соответствующие действия.

—//—