Скрип.

Когда я открыла дверь спальни, расположенной в самой внутренней части Солнечного дворца, первое, что я услышала, было лёгкое дыхание. Когда я подошла ближе и подняла занавеску, моё внимание привлекло лицо старого императора. Я вздохнула, глядя на человека, которого стеснялась называть отцом.

Со мной такого не происходило, но, согласно оригиналу, император ненавидел Офелию и уже мертвую императрицу.

Неважно, как поздно у него появилась дочь, но не слишком ли большая у нас разница? Мне было неловко называть его отцом. Ему бы больше подошло «дедушка». Он был больше чем на двадцать лет старше мамы Офелии...

Хотя он и был её родным отцом, но у них не было «хороших отношений» как у отца и дочери, скорее им было неловко друг с другом, как посторонним людям. Здесь было не как в большинстве романов о воспитании детей, где императрица умирает из-за меня, и за это меня ненавидят.

Когда я села на стул, в котором обычном сижу, закрытые веки императора задрожали и вскоре открылись.

― Я...слышал...обо всём... ― запинаясь, проговорил он.

Не считая слабости в теле и дискомфорта в движениях, его ум был ясен, и император мог правильно говорить. Поэтому, когда император слёг, настоящая Офелия первым делом уволила всех его помощников, потому что она думала, что в будущем её родной отец станет ей помехой.

― Вытащила...его...из башни?..

― Я же велела всем молчать, даже не знаю, кто вам сообщил.

― Не игнорируй своего отца...

Ху-ху, послышался тихий смех. Я никогда не игнорировала его. Я слегка пожала плечами. Что ж, зато я знаю, что он точно не выздоровеет внезапно однажды. Это была одна из немногих вещей, в которой я была уверена в течение всех четырёх жизней. Поскольку после того, как император слёг, я выполняла все его официальные обязанности, теперь немногие встанут на его сторону.

― Жестокая...

Когда я передавала ему документы, которые принесла из кабинета, я услышала, как он меня в чём-то обвиняет. Я проигнорировала это, отведя взгляд.

― И чей же ты ребёнок, такая жестокая и бессердечная...

― ...

― Я хотел сделать его императором, а ты, кха, хочешь убить его...

Я легко ответила, перевернув несколько листов.

― Чей ребёнок. Я дочь Вашего Величества.

― ...

― Выросла ли я, глядя на свою покойную мать, или на Его Величество?

После этих слов лицо императора стало злее. Однако злой беззубый тигр совсем не пугал.

― Ваше Величество, разве не вы первый отвернулись от ребёнка, которого вам родила горничная из северного народа?

В годовщину основания нашей страны император поймал горничную и провел с ней ночь. В результате родился Ют Дейн Лайдания.

Ему было бы не так стыдно, если бы он переспал с горничной из Империи, тогда и к Юту отношение было бы получше.

Я ответила, подписывая документы:

― Ваше Величество, вам стало стыдно, поэтому вы отвернулись не только от ребёнка, но и от Ситары.

― ...

― Если бы у вас родился другой сын, помимо Юта, от благородной леди, тогда Юта, думаю, оставалось лишь пожалеть.

Никогда.

Единственными детьми императора были Офелия и Ют, потому что у него были проблемы с фертильностью(1). Десять лет назад он отвернулся от своего сына, потому что его тело было в лучшем состоянии, чем сейчас. После этого император пытался увидеться с мальчиком, но не смог из-за этого. Лично мне было жаль несчастного Юта.

― Будьте последовательны.

Для сравнения, Офелия ненавидела Юта с начала и до самого конца. Лучше было быть последовательным. Хотя она была злодейкой и умерла жестокой смертью. Точнее, конечно, я умерла вместо настоящей Офелии. Если задуматься, разве не император причина всего этого?

Он очень холодно посмотрел на меня. В любом случае император умрёт через год. Он всегда умирал, когда Офелии было двадцать лет.

Шурх, шурх.

Был слышен лишь шорох переворачиваемых листов бумаги.

― Думаю, вы беспокоитесь, что Ют умрёт от моих рук.

― Офелия...

«Я передаю трон Юту» ― таким было завещание до сих пор. За исключением первого раза я не соблюдала последнюю волю императора. В любом случае я была единственной, кто видел его последние минуты жизни. Возможно, в этой жизни будет то же самое.

― Я беспокоюсь, что десятилетний Ют умрёт, ― произнёс император.

Какая же жалкая и несчастная жизнь у злодея. Я умирала уже четыре раза и давно оставила надежду на жизнь.

― Думаю о том, что я умру от его рук, вы не беспокоитесь, ― это был не сарказм. Я пожала плечами перед императором, который смотрел на меня округлившимися глазами. ― Ну, в любом случае я не собираюсь так легко умирать.

Кто мне поверит, если я скажу, что через десять лет умру очень жестокой смертью от рук Юта? Думаю, никто.

В последнюю регрессию я пыталась убить Юта несколько раз, чтобы выжить. А четвёртую жизнь я прожила как настоящая злодейка, потому что половина меня хотела жить, а вторая ― умереть. Ют, конечно же, не умер, только мой разум был истощен.

Я никогда не считала, что у меня сильная психика, но я всё ещё жива и не сошла с ума ― похоже, что я психически сильнее, чем я думала.

Что, если я и в этот раз не умру окончательно? Внезапно меня охватил страх.

Проверив последний документ, я посмотрела на императора, который уставился на меня.

― Не волнуйтесь, Ют станет императором.

Конечно же, это случится после того как я умру, через десять лет. В соответствии с оригинальной процедурой я смогу передать ему трон, как только ему исполнится двадцать лет. Очевидно же, что, если я посажу на трон десятилетнего мальчика, ничего хорошего я не услышу. Сколько раз меня проклинали аристократы в первой жизни за то, что я передала трон?

― В любом случае, вам не нужно беспокоиться, что он умрёт от моих рук.

― ...

― Он бессмертный, поэтому неважно, сколько раз я буду пытаться убить его, он выживет.

Неудивительно, что, несмотря на то, что в башне ему давали минимальное количество воды и еды, с Ютом было всё в порядке. Я пыталась убить его несколько раз, но он выжил, думаю, что у него сильное стремление жить.

― Тогда я пойду.

Я встала, взяла документы и вышла из спальни. Закрыв дверь, я увидела горничную с подносом.

― Вы уже уходите?

Я взяла напиток, который стоял на подносе и сделала глоток. Всё равно внутри никому не нужны были чай и сладости.

Глоть.

Я поставила чашку обратно на поднос и произнесла:

― Среди тех, кто работает в Солнечном дворце...

Горничная осторожно кивнула, услышав меня.

― Найди ласточку, которая щебечет императору о том, что происходит снаружи и сразу же избавься от неё.

― Что?..

Я мягко улыбнулась горничной, которая была сбита с толку и не понимала, о чем я говорю.

― Если ты не сделаешь это к завтрашнему дню, то умрёшь сама.

* * *

― Ха.

Когда я тяжело вздохнула, Ют, который сидел напротив меня, поднял глаза и склонил голову набок. Сегодня у нас было совместное чаепитие вместо обеда.

― Мне очень жаль... ― произнёс Ют.

― Почему ты?..

― А?

Было странно, что Ют извинялся, хотя он не сделал ничего плохого. Почему я заметила это только сейчас? На этот раз я внимательно наблюдала за Ютом. Потому что, если он будет меня бояться или ему будет неприятно ― это вызовет эффект бабочки через десять лет. Я не должна говорить или действовать перед ним безрассудно, но, оказывается, мне и дышать рядом с ним нормально нельзя.

― Ют, я вздохнула не из-за тебя, ― даже если я пыталась говорить поласковее, это звучало не так из-за тона Офелии. ― Зачем мне из-за тебя так вздыхать?

Меня заставляет вздохнуть не нынешний Ют, а он же, но через пять лет.

Почему-то я почувствовала, как у меня жжёт в затылке. Я чувствовала, как Шана, которая охраняла Юта, смотрит на меня кровожадным взглядом. Я слегка нахмурилась из-за того, что она всё ещё была груба со мной.

Это не Ют виноват, что мы не смогли найти ему наставника, и не я... О, или всё-таки я? Видимо, никто из аристократов не захотел становиться его наставником, потому что они видели мое отношение к Юту. Сто процентов они смотрели на мою реакцию.

― Ты не должен так говорить, потому что ты ни в чем не ошибался.

У этих аристократов кишка тонка. В этом романе Офелия была самым мужественным персонажем.

― Ты словно следишь за моей реакцией.

Нет, то же самое относится и к Офелии, которая с детства мечтала стать императором. Она также была человеком, который превратил императора в старике в самой дальней комнате, потому что тот не хотел отдавать ей трон из-за того, что она женщина. Кроме того, разве Офелия не спрятала завещание отца, в котором говорилось, что он хочет передать трон Юту, и не захватила сама власть?

Отличный персонаж.

― Итак, никто не хочет становиться твоим наставником?

― Да, никто, ― ответила Шана.

― Раз у тебя нет предпочтений, я выберу сама, достань список.

― Да, Ваше Императорское Высочество.

― Ют, я позабочусь о твоем обучении, пока не найдут наставника.

― Но я не могу доставлять вам такое неудобство.

― Я оказываю тебе такую милость, потому что ты принц. И к тому же это лишь до того времени, пока тебе не найдут наставника, поэтому не думай, что доставляешь мне неудобство.

Примечание.

(1) Ферти́льность (лат. fertilis — «плодородный, плодовитый») — способность половозрелого организма производить жизнеспособное потомство. Противоположно понятиям «бесплодие», «стерильность».