Я слегка улыбнулась, увидев, как Наю поднял голову на зов. Раньше он продавал лаванду, а теперь это были разноцветные тюльпаны.

― Я помню, что купила у тебя все цветы раньше… Их ещё много, верно?

― А… Да…

― Это дневная норма?

― А?

Тёмно-синие глаза широко раскрылись. Корзина с цветами, которую я купила, снова появилась в его руках, поэтому ответ был очевиден. За этим стоял кто-то ещё: человек, заставляющий детей делать это.

Я не собиралась покупать у него корзинку с тюльпанами, поэтому встала рядом с Наю и уставилась на спину Юта, который бродил повсюду.

― Тебе сказали продать ещё одну корзину цветов?

― Изначально я должен был продавать только одну корзину, но…

― Но?

Он выглядел испуганным. Я просто спросила, но Наю показалось, что я его ругаю.

― Обычно я не могу продать всю корзину за раз. Только за день…

― …

― Но сегодня я продал всё рано…

― Когда я вижу, как такой ребенок, как ты, продает цветы, я думаю, что ситуация в семье не очень хорошая.

― …

― Вся твоя семья болеет?

― Простите… Но если вы не собираетесь покупать…

Он имел в виду, чтобы я перестала его допрашивать. Так дерзко. Я улыбнулась от абсурдности ситуации. Похоже, он пытался заключить со мной сделку, видя во мне лёгкую мишень, потому что я купила у него всю корзину с цветами.

― За каждый купленный цветок… Один ответ.

― Хорошо. Тогда вот.

Это лучше, чем покорная речь Юта. Я спросила, кладя франк в корзинку для собранных денег.

― Вся твоя семья болеет?

― Мой старший брат работает один… Я хочу быть чем-нибудь полезен.

― А как насчёт твоих родителей?

― Их здесь нет.

Ну, на самом деле, я знала, что Нау рано лишился родителей в чужой стране. Я снова протянула один франк и взяла тюльпан.

― Сколько обычно стоит корзина с цветами?

― Одна серебряная монета.

И это после целого дня упорного труда. Но он не получит всю сумму, ему придётся ещё разделить эти деньги с мерзавцами, которые заставили его попрошайничать, и в итоге Наю в лучшем случае сможет купить кусок хлеба.

― Сколько дней тебе нужно ждать, чтобы получить деньги?

― Неделя или около того… Я могу столько вытерпеть.

Я снова положила один франк в корзину.

― Ты можешь сделать что угодно, чтобы заработать деньги?

Наю усмехнулся и кивнул, словно это было само собой разумеющееся.

― Последний вопрос.

Услышав это, Наю выглядел разочарованным. Словно он упускал так удачно подвернувшиеся средства для существования.

На этот раз вместо одного франка я положила серебряную монету. Я дала эти деньги с определённым умыслом.

― Где ты живёшь?

Наю довольно легко назвал мне свой домашний адрес: или он решил, что это стоит серебряной монеты, или в силу возраста не знал, что нельзя кому попало рассказывать, где ты живёшь.

*****

― Но разве мы можем вернуться без ничего? ― заметил Ют, закончив всё осматривать.

― Что такое?

― Это…

Мы вышли из дворца, чтобы найти слугу, который будет заботиться о Юте. Кроме того, когда Его Величество слёг, я стала выполнять его работу, и, похоже, Юта это беспокоило. Я и не поработала, и цели своей мы не достигли. Нам достались лишь дешёвые цветы: лаванда и тюльпаны, которые мне не подходили.

― Всё в порядке, потому что тебе весело. Ты, должно быть, устал, так что иди в Звёздный дворец, отдохни.

― А, да, Ваше Императорское Высочество!

Как только мы вошли во дворец, он перестал называть меня «сестра». Посмотрев на Юта, который возвращался в Звёздный дворец, в сопровождении фрейлины, я отравилась в Лавандовый дворец.

― Ваше Императорское Высочество, вы уже вернулись? Это…цветы?

― Да.

Офелия напоминала цветок, но цветы ей не подходили. Я была не из тех людей, что тратят деньги на такое, поэтому ей было интересно, что это была за внезапная прихоть.

― Второй сын Эрхардов приходил после этого?

― А… Да. Он сказал, что он хочет вас видеть.

― Он всё ещё во дворце?

― Думаю, что он уже ушёл.

Хм. Я потёрла подбородок. Не знаю, зачем Кастон постоянно приходит ко мне, но не лучше ли воспользоваться этим шансом? Он пытался поднять восстание и посадить меня на трон, поэтому я подумала, что было бы неплохо сделать его союзником Юта.

― Приготовить воду для ванной? ― осторожно спросила Эми.

Я покачала головой и ответила:

― Мы уходим.

― А?

― Я еду в поместье Эрхардов.

Если ничего не получится, то я скажу, чтобы он пришёл завтра. Я не ответила на её вопросительный взгляд, почему я вдруг так поступаю. У меня не было причин говорить ей, но мой план отличался от первоначального.

― …Се-сейчас?

Это что ещё такое?..

Я посмотрела, слегка нахмурившись, на почти плачущую Эми.

― Почему ты не идёшь за мной?

― Сейчас уже довольно поздно…

― Эми.

Когда я снова заговорила тихим и тяжёлым голосом, ей ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. Накинув верхнюю одежду, Эми быстро пошла следом за мной. Я старалась не сталкиваться с ним, но сейчас мне нужно было с Кастоном «лицом к лицу», поэтому мне было немного неловко.

Когда я недавно выходила из дворца, не взяв с собой никого, Эми это не понравилось. Неужели она имела в виду, что я должна была взять кого угодно, кроме неё?

Выйдя из Лавандового дворца, я посмотрела на Звёздный дворец и издалека увидела свет в комнате, где остановился Ют.

― Не следует ли мне связаться с семьей Эрхард?

― Нет нужды.

― Тогда нужно сначала подготовить карету…

― Мы пойдём пешком.

«Вот так внезапно?»

Эми растерянно посмотрела на меня, похоже, она подумала, что в последнее время я веду себя очень странно. На самом деле, Офелия раньше могла внезапно избить человека и выжидала подходящий момент, чтобы убить Юта, а я сейчас вела себя как старшая сестра, что было совсем на неё не похоже.

― Могу я взять у вас корзину с цветами?

― Да.

Мне было неудобно нести её. Когда я протянула корзинку, Эми, почувствовав запах лаванды, осторожно спросила.

― Это букет для лорда Кастона?..

― Эми, я хочу идти в тишине.

― Прошу прощения.

Эми замолчала. Даже шумная площадь затихала к вечеру, и один за другим начали гаснуть огни. Через некоторое время после того, как мы покинули дворец, мы прибыли к поместью семьи Эрхард.

Остановившись перед воротами особняка, я бросила быстрый взгляд на Эми, чтобы та вышла вперёд.

― Кто вы? ― осторожно спросил привратник.

Эми откашлялась и ответила:

― Мы прибыли из императорского дворца, чтобы повидать лорда Кастона Калимана Эрхарда.

― …Из императорского дворца?

― Да. Передайте ему, что его хочет видеть Её Императорское Высочество.

― Ох, п-по-подождите, пожалуйста! В-входите!

Как только он услышал, что прибыла принцесса, привратник быстро открыл обе створки ворот. Когда я вошла внутрь с опущенной головой, то увидела великолепный сад.

Граф любил цветы?

Я была так удивлена, потому что в саду цвела только лаванда. Равнодушно посмотрев на цветы, я зашла в особняк.

― Присядьте, пожалуйста, граф сейчас придёт!

Привратник усадил меня в гостиной и убежал. Я сняла капюшон с головы и посмотрела на особняк, который посетила спустя долгое время. Когда-то это был мой дом. Хотя я прожила здесь не так долго.

― Ваше Императорское Высочество!

Не прошло и пяти минут, как я встретилась взглядом с рубиновыми глазами мокрого Кастона.

― Давно не виделись, лорд Кастон.

Мой бывший муж, с которым я так не хотела встречаться. Кастон, с волос которого капала вода, выглядел растерянным. Вероятно, он не думал, что принцесса, которая избегала его несколько дней, придёт лично.

Наверное, Кастон только что вышел из ванной ― его белые щёки стали красноватыми. Его лицо было всё таким же. Во время первой жизни я выбрала его за выдающиеся способности, но его внешность тоже сыграла свою роль. Интересно, так же, как его лицо было таким же, как в первую жизнь, его желание поднять восстание тоже осталось неизменным? По какой причине вы приходили ко мне? Я сжала, а затем разжала кулаки.

― Ч-что вы здесь делаете, Ваше Императорское Высочество?

Он слизнул с губы капающую воду.

― Думаю, что сначала вам стоит высушить волосы.

― Ох.

Как только я это сказала, Кастон ткнул в волосы пальцем и раздался звук «пуф!». Моментально высохшие фиолетовые волосы упали ему на глаза.

― Ваше Императорское Высочество?!

Следом за Кастоном прибыли граф и его старший сын Асад.

― Зачем вы прибыли к нам?

― Я пришла повидаться с лором Кастоном. Извиняюсь, что в такое позднее время.

― …А?

Похоже, они не думали, что Офелия когда-нибудь скажет: «извините», неважно, насколько будет поздно. Но, несмотря на мой холодный характер, у меня есть здравый смысл. Я же извиняюсь не за разные политические взгляды, а за ошибку, почему вы так удивлены? Хотя, глядя на лицо Офелии нельзя сказать, что она о чем-то сожалеет.

Как бы то ни было, поколебавшись, мужчины из семьи графа, сели на диван напротив меня.