― Ты не аристократ, верно?

― Я простолюдин, который раньше продавал цветы на площади.

И впервые Юта охватило беспокойство, что он может потерять свое место. Офелия была холодным человеком, она бы не стала заботиться о ком-то без причины. В Юте текла кровь императора, хоть и лишь половина, но этого нельзя было сказать о ребёнке, который стоял перед ним.

«…Кроме того, тюльпаны, которые она принесла вчера вечером, были куплены у этого ребёнка».

― Лорд Кастон, пожалуйста, позаботьтесь об этих двоих.

― Да, Ваше Императорское Высочество.

― Не делайте различий, но не забывайте о разнице.

Холодная улыбка слегка приподняла уголки её губ. Он не увидел улыбки, но в её фиолетовых глазах на мгновение вспыхнул интерес. Кастон не мог понять, в ком была заинтересована Офелия. В единокровном брате Юте? Или простолюдине Наю?

― А теперь я вас покину. Можете обсудить втроём, как будут проходить ваши занятия.

Офелия встала. Эми и горничные Лавандового дворца не последовали за ней и остались в розарии.

― …П-прошу меня простить, я ненадолго вас покину!

Ют, сжимая кулаки, вскочил со своего места и поспешил вслед за Офелией. Он издалека видел светлые волосы, собранные в хвост.

― Ваше Императорское Высочество!

К принцессе, наследнице императорской семьи, нельзя было бесцеремонно обращаться первому, но здесь не было никого, кто бы мог указать на это Юту. Офелия замерла и медленно повернулась в его сторону.

― Что такое?

― Я-я хочу вас кое о чем спросить.

― О чем?

― Тот ребёнок…

Как ни странно, Юту пришлось набраться большего мужества, чем вчера, когда он назвал её сестрой. Он боялся, что своим вопросом оскорбит Офелию или потеряет её симпатию к себе из-за того, что покажется ей глупым, капризным ребёнком. Император провёл одну ночь со служанкой из северного народа, а затем появился он. Ют с трудом сглотнул при мысли о том, что ребёнок, которого она привела, был его единокровным братом.

― …Нет, ничего.

Ему стало стыдно при мысли о том, что она будет вести себя с ним как с глупым ребёнком.

«Я думал, что мы стали ближе, но, похоже, так считал только я. Возможно, она меня убьёт, если я буду раздражать её».

По этой причине Юту ничего не оставалось, кроме как проглотить слова, которые он хотел сказать.

― Хорошо учись.

― Хорошо.

― Будь дружелюбен с этим ребёнком.

На последние слова ему ответить было непросто.

― …Хорошо.

В этот момент он вспомнил о цветке лаванды и мгновенно успокоился.

*****

Похоже, он не хочет сделать что-то, что оскорбит или расстроит меня. Я слегка склонила голову при виде Юта, который отличался от себя обычного. Кроме того, разве он не пришёл ко мне в спальню, что совершенно не похоже на его поведение раньше? Во время своей первой регрессии я была добра к Юту, но он никогда не приходил ко мне «сам». Ют заходил ко мне только когда я его звала.

― …Что-то я переживаю.

Что-то уже пошло не так? Я не сделала ничего такого, за что можно было бы ненавидеть. Когда вчера я получила лаванду, я поблагодарил его. Неужели, всё дело в том, что я вздохнула в прошлый раз? Единственное, в чём я уверена, ― Ют что-то пытается предпринять.

Будем честны, он убьёт меня, как только у него появятся силы. Вот почему Офелия всегда первой наносит удар. Если подумать, то это вполне естественно. Я убила его мать, а самого его заперла. И не смогла завоевать его симпатию, когда думала, что у нас хорошие отношения. Конечно, то же самое касается и Офелии.

Когда я вошла в главное здание, отвечающее за государственные дела в Солнечном дворце, аристократы, собравшиеся и жужжащие словно рой насекомых, замолчали и одновременно встали, словно заранее договорились. Я зашла, чтобы узнать повестку дня, но сейчас мои мысли были только о Юте. Похоже, что сегодня я не смогу думать о государственных делах.

― Что ж, рассмотрим сегодняшнюю повестку дня. Рассказывайте.

Когда я села во главе стола, аристократы посмотрели на меня, а потом заговорили один за другим.

― В Гарлеме растет число нелегальных лекарей. Только священники могут исцелять людей в империи. Нам нужно расправиться с лекарями.

― Они режут людей ножами.

Эти люди говорили об операции. В империи, в которой всё ещё существовала божественная сила и вера в бога, лекарей, которые лечили людей с помощью ножей, презирали. Они не понимали, как может идти кровь во время исцеления.

Когда на повестке дня возникало что-то бесполезное, у меня раскалывалась голова. К тому же, она уже и так болела из-за Юта.

― Значит, единственная наша проблема ― это лекари. Думаю, что впервые с основания империи настало такое мирное время.

― Ваше Высочество!..

В ответ на мой сарказм аристократ покраснел и повысил голос.

― Вчера я ненадолго покинула императорский дворец и вышла в город.

― …Что?

В глазах каждого читался вопрос, зачем я это сделала. Подперев подбородок рукой, я ответила с угрюмым лицом.

― Я случайно увидела, как граф Льюэлл гулял по площади со своим внуком.

Старый граф Льюэлл вздрогнул. У него было напряжённое лицо, похоже, он рылся в своих воспоминаниях, думая, не совершил ли он чего-нибудь неподобающего.

― Ох, вот как? Почему же вы не подошли к нам?

― Что бы сделал ваш внук, граф, если бы вы подарили ему один серебряный?

― Не думаю, что на рынке можно купить подарок за одну серебряную монету…

― Сколько лет вашему внуку, граф Льюэлл?

― В будущем году будет тринадцать.

― На площади ребёнок, которому на вид было около девяти лет, младше вашего внука, продавал цветы.

― …

― Он сказал, что если продаст всю корзину, то получит за это одну серебряную монету, на которую сможет прожить неделю. А вы говорите, что за эти подарок купить нельзя.

Я не собиралась язвить. Такая ситуация вполне обычное дело в мире, где существуют классы.

― Что вы хотите сказать?.. Я не понимаю.

― Не зацикливайтесь на бесполезных вещах, таких как борьба с нелегальными лекарями, которые спасают жизни людей, а подумайте, что можно сделать, чтобы девятилетним детям не приходилось работать на площади.

Если бы я сидела спокойно, они бы и дальше говорили о всякой ерунде. К тому же, мне не нужно вмешиваться, потому что я знала, что Ют будет усердно работать над проблемой нелегальных лекарей.

― Я выслушаю ваш план завтра. Есть что-то ещё?

― Я слышал, вы освободили его из башни.

Я повернул голову на голос старого герцога Сакарта.

― Могу я спросить вас, почему вы это сделали?

Его глаза того же аметистового цвета, что у Офелии, сверкали. Герцог Сакарт был из семьи героев-основателей империи. Тех, кто на протяжении многих поколений были сторонниками императоров. И то же время он был еще и моим дедушкой со стороны матери. Точнее, дедушкой Офелии. Вот одна из причин, почему Офелию отказались считать наследницей трона. Первая дочь, рождённая у императора и дочери из знатной семьи-основательницы. Основная жалоба была в том, что она была дочерью, а не сыном, но никто не осмеливался говорить о таком перед герцогом.

― Что вы имеете в виду?

― Его Высочество принц Ют.

Никто из аристократов не называл Юта принцем. Возможно, всё дело в том, что в нём текла кровь Ситары, но, честно говоря, я думаю, что всё молчали, потому что Офелия была довольно вспыльчивой. Тем не менее, было удивительно, что герцог Сакарт прямо сказал: «Его Высочество принц Ют», и все, похоже, признали это. Они думали, что какой бы ни была Офелия, она ни за что не прогонит своего дедушку. И их мысли о ней были неверными.

Это же нелепо, что Офелия, которая игнорирует слова своего отца императора, будет слушаться своего дедушку. До сих пор она поддерживала хорошие отношения с герцогом Сакартом, потому что у них была общая цель: сделать Офелию Дейн Лайданию императрицей.

― Вы сделали это, потому что вам так захотелось?

― Удивительно, что мне приходится обсуждать, почему я освободила принца. Но никто меня не остановил, когда я его туда заключила.

― Кхм.

― Кхм!

Аристократы закашлялись.

― Поэтому я его освободила, когда мне захотелось. Если вы закончили со своими бесполезными разговорами, можете идти.

― Я бы хотел попросить у вас неофициальную аудиенцию наедине, Ваше Императорское Высочество, ― произнёс герцог Сакарт, когда я закончила говорить.

Все, казалось, занервничали, когда два человека, которые до этого ладили, вдруг начали ссориться. Когда все аристократы ушли, я жестом приказала ему говорить.

― Вы должны были сначала обсудить вопрос об освобождении принца Юта из башни.

― Звучит так, словно мне не следовало его освобождать.

― Конечно. Нам не нужны лишние проблемы.

Власть Офелии была настолько велика, что аристократы не могли легко приблизиться к ней, и все только искали возможности уничтожить неприступную принцессу. Это было естественно. Офелия обладала лидерством и харизмой, что было её хорошими качествами, но она обладала и плохими: своевольность и ужасная речь. Некоторые называли её тираншей. К счастью, хотя она и делала всё, как ей хотелось, но её решения были правильными. Обычно все поступки Офелии, которые она совершала по своей прихоти, были направлены на благо для всех.

― Некоторые аристократы могут начать колебаться.

― Вы думаете, что Ют займёт мое место?

― Нет.

― Вот как?

― Аристократы нацелятся на место Вашего Высочества.