Одним словом, это означало, что Ют будет всего лишь марионеткой. Честно говоря, не знаю, как это повлияет на то, что будет через десять лет, но сейчас это немного опасно.

― Не знаю, что было бы, останься Его Высочество Юс в башне, но теперь, когда он вышел наружу, это будет борьба за первое и второе место.

― Неважно, насколько болен Его Величество, не думаю, что он сделает маленького ребёнка императором.

Но, конечно же, император с его тупой головой именно это и сделает.

Герцог Сакарт вздохнул, когда Офелия, которая обычно прислушивалась к нему, начала защищать Юта.

― В следующем году у вас будет церемония совершеннолетия, если рядом с вами не будет семьи, разве это не будет слишком плохо для вас?

Что за бред он несёт.

Из-за того, что герцог Сакарт думал, что он знает Офелию лучше, чем кто-либо ещё, мне захотелось схватиться за голову. Но его слова вовсе не были ошибкой. Если на церемонии совершеннолетия не будет никого из членов семьи, все будут говорить, что это потому, что я тиран и деспот.

Герцог Сакарт спросил, стараясь сохранять предельное спокойствие.

― Тогда почему бы вам не создать семью?

…Неужели, ты имеешь в виду именно это? Я н мгновение заколебалась.

― Почему бы вас не объявить о своей помолвке на церемонии совершеннолетия?

― Герцог.

― Очевидно же, что, обзаведясь семьей, вы станете выглядеть в глазах остальных лучше, чем Его Высочество Ют.

Будет ли это так? В этом мире нет никого, кто будет полностью на моей стороне, даже если я обучусь с кем-нибудь. Я не хочу даже после помолвки испытывать смутное беспокойство из-за того, что мой жених может быть связан с Ютом. Я уже знаю, что меня предадут, но всё равно мне больно каждый раз, когда это происходит. Боль будет в любом случае, это просто выбор: буду ли я знать и переживать из-за этого или получу резкий удар, не думая об этом.

Я небрежно махнула рукой.

― Я надеюсь, что в моей жизни больше не будет переменных.

― Ваше Высочество, вы всегда создаёте переменные.

Я вытащила Юта из башни и сделала Кастона его наставником. Я лишь пожала плечами в ответ на слова герцога Сакарта. В любом случае, не сегодня-завтра, так через десять лет герцога не станет. Даже сейчас его волосы уже седые, и он уже старик, страдающий от хронического заболевания, а позже станет ещё хуже.

― Подумайте хотя бы раз о помолвке.

― Один раз, хорошо.

Герцог Сакарт скорее всего думает о мужчине, который усилит мое влияние, но, если я и обручусь с кем-то, то лучше это будет слабый человек, у которого ничего нет. Потому что мне не нравилось, что те, кто обладал большой властью, сразу же переходили на сторону Юта.

Скоро я приведу Нау. Вскоре после этого умрёт император. Сюжет «Возвращение наследного принца» начинается с того, что я пытаюсь всерьёз убить Юта после смерти императора. Так как это роман о развитии главного героя, то он начинается с его детства.

Я издала болезненный стон. Для начала у меня не было намерения убить или причинить вред Юту, поэтому я не знала, какие переменные могут возникнуть в будущем.

«― Ваше Высочество, вы всегда создаёте переменные».

Старый герцог был прав. «Я» всегда создавала переменные. Если подумать, то Ют, которого я чуть не убила, выжил благодаря Нау и живёт, переезжая с места на место. Затем он присоединяется к наёмникам…

Но у меня не было намерения посылать Юта из императорского дворца, поэтому я не понимала, что будет со второстепенными персонажами. Я грубо провела по волосам и двинулась вперёд.

― Ваше Высочество Императорская принцесса Офелия.

Я очнулась от голоса, который услышала прямо перед собой, и когда я подняла глаза, то увидела старшего сына семьи Эрхард. Рядом с ним был первосвященник.

― Как неожиданно вас здесь видеть. К тому же, это неожиданное сочетание.

Рыцарь в доспехах, который убивает людей, и священник в расшитой золотом белой рясе.

― Я молюсь каждый день.

― Трудно найти столь набожного человека, как сэр Асад.

Мне, атеистке, было сложно что-то сказать верующему человеку. Я не верю в существование бога ― я стала слишком бессердечной для такого из-за того, что после того, что со мной случилось, я снова вернулась на пятый круг.

Немного удивительно, что сэр Асад ― верующий человек. Как только наши взгляды встретились, сэр Асад лучезарно улыбнулся. С золотыми волосами и золотыми глазами он производил впечатление простого и наивного человека, в отличие от лорда Кастона, который выглядел жёстким. Даже если они давно не живут вместе, как братья могут быть настолько полярно противоположными?

― По императорскому дворцу ходят слухи.

― Я не понимаю, о чем вы говорите.

Об Офелии ходил не один слух. С того момента, как я забрала Юта из башни, обо мне стало ходить много сплетен. Возможно, после того, как собрание закончилось, он мог услышать, что «Принцесса-тарантул внезапно сделала что-то хорошее».

― Поговаривают, что вы привели ребёнка из Гарлема. Кроме того, я слышал, что вы помогли горничной.

― …Слухи быстро распространяются.

― Что? ― переспросил сэр Асад, который не смог расслышать моё бормотание.

― Нет, ничего.

Я не могла контролировать это безудержное распространение слухов. Кто же знал, что Эми такая болтушка. Конечно, мне не нужно было скрывать существование Наю, поэтому она подумала, что может рассказывать о нем всем.

― Я думаю, что вы действительно хороший человек.

Сэр Асад, возможно, считал, что сделал мне комплимент, но в моей голове запищала сирена, возвещающая об опасности. Снова переменная. На самом деле, я не знала, хорошо это или плохо, что он назвал меня хорошим человеком.

Тайком я отошла на шаг назад. Приятно слышать, что меня называют хорошим человеком. Это правда. Но плохо то, что сэр Асад был старшим братом моего бывшего мужа. И это тоже правда.

Даже если эти двое не были близки, мне всё равно было некомфортно. Хотя эти братья были не особо дружны, именно из-за семьи Эрхард сэр Асад помог Кастону в восстании. До сих пор я задаюсь вопросом, почему он ему помогал во время восстания, ведь они совсем не были близки. Сэр Асад, которого я видела в прошлом, предпочёл бы остановить Кастона.

― Ваше Высочество принцесса?

Единственное, что я знаю наверняка, — это то, что на этот раз количество переменных стоит максимально уменьшить. Конечно, это касается и романтики.

― На самом деле, слова «хороший человек» не звучат как комплимент, сэр Асад.

― Ох!.. Я не это имел в виду!

Да, я знаю. Для сэра Асада, который не интересуется политикой, это было бы комплиментом.

― Ваши мысли о том, что я хороший человек, вскоре могут измениться.

― Что?

Если бы он знал, что я собираюсь сделать в будущем, то, возможно, ударил бы себя по голове за то, что посмел так думал когда-либо. Я больше не хотела связываться с братом моего бывшего мужа, поэтому собиралась вернуться в Лавандовый дворец.

― Эм, Ваше Высочество принцесса.

Меня остановил не сэр Асад, а первосвященник. Я озадаченно посмотрела на седовласого первосвященника, потому что у него не было причин удерживать меня.

― Можете ли вы уделить мне некоторое время и побеседовать со мной в храме?

― А?

― Мне нужно кое-что вам сказать.

Что священник хочет мне сказать? В моей голове были сплошные вопросы. В оригинале, как и в предыдущих жизнях, Офелия никогда не была связана с храмом. Она тоже была атеисткой и ценила свободную волю человека, поэтому когда Офелия взошла на престол, власть храма уменьшилась.

― Хорошо. У меня есть время.

Слова герцога Сакарта, который сказал, что я всегда создаю переменные, снова мелькнули у меня в голове. То, что Офелия и храм снова пересеклись, ― тоже была созданная мною переменная.

Сэр Асад тактично попрощался и ушёл.

По дороге в храм первосвященник попытался разрядить неловкое молчание. Он говорил на такие лёгкие темы, например, о том, какая сегодня хорошая погода.

Это была моя пятая жизнь в качестве Офелии, но я впервые видела храм так близко. Он напоминал мне величественные соборы Европы и в то же время был неуловимо похож на древнегреческий храм. С интересом разглядывая белые колонны и крышу, похожие на одежду священника, я вошла в храм.

― Ваше Преосвященство!

― М?

Когда я услышала вдалеке пение хора, перед нами откуда-то возник священник, который быстро поклонился, увидев меня.

― Думаю, что вам стоит взглянуть на это.

― Если это не срочно, тогда я позже…

― Вы должны пойти прямо сейчас. Это!..

Священник оглянулся на меня украдкой и зашептал что-то на ухо первосвященнику. Как только первосвященник это услышал, его глаза расшились, и он повернулся ко мне.

― Не могли бы вы немного подождать в гостиной? Она находится в самой дальней комнате на третьем этаже.

― Хорошо.

Если бы он обращался так с императором, то услышал бы обвинение в высокомерии, но я всё ещё была принцессой. Осматривая храм, я поднялась по лестнице на третий этаж. Храм был расположен в самой зелёной и солнечной части императорского дворца. Я ощущала солнечный свет, пробивающийся сквозь листья.

Как давно я чувствовала себя так спокойно? Моя прошлая жизнь была жестокой, поэтому я впервые за долгое время чувствовала покой.

Похоже, что гостиную на третьем этаже только что убрали ― я увидела, как из дальней комнаты выходит послушник с ведром и шваброй.

― Не знаю, насколько велика твоя божественная сила, поэтому ты проник в императорский дворец без ведома храма?

― Этот человек никогда не раньше демонстрировал божественную силу, верно? Она и правда есть?

Я услышала голоса снизу.