Глава 93.

Тру-у-у-у! – в тот момент, когда я собралась сказать кое-что Руперту, раздался звук, оповещающий о начале состязаний.

Я невольно принялась искать взглядом местонахождение Леандера.

Это дружеское состязание, поэтому спешить не стоит.

Так думала я, однако этот искренний и решительный герцог с огромной скоростью удалялся от точки начала.

Это заставило меня немного растеряться.

Почему он такой быстрый?

Мои мысли были глупы.

Разве он здесь не с целью обмена знаниями? Что мне делать, если он вот так просто уедет?

Словно поняв, куда направлен мой взгляд, Руперт подозрительно спросил:

– Ноэль, почему ты взглядом ищешь местоположение Леандера Эрнест?

– Мн, мне есть что сказать?

Конечно, поспешно придуманное оправдание абсолютно не сработало.

– Врёшь.

Неужели нельзя хотя бы притвориться обманутым?

– Возможно, ты что-то задумала? – на мгновение задумавшись, спросил Руперт почти сразу.

– ……

– Это ты подтолкнула Лию, рассказав историю о медведе? Ты хотела, чтобы я приехал сюда?

Я легко щёлкнула языком.

Похоже, он уже разложил все факты по полочкам.

Как и думала, его крайне сложно обмануть.

Руперт прищурился:

– Происходящее точно связано с Леандером Эрнест…… Уверен, это не детский план – использовать это охотничье состязание как возможность подружиться с этим парнем.

……Меня разозлило, что его догадки оказывались верны.

Мне жаль, что это детский план.

– Похоже, так и есть, – недовольно выдохнул Руперт.

– Это так очевидно. Моего воображения недостаточно, – недовольно посмотрев на мужа, впервые заговорила я, заставляя коня тронуться с места.

Для начала нужно последовать за Леандером.

Даже если Руперт всё понял, он всё равно пойдёт за мной, просто чтобы поворчать.

– Ноэль, я же говорил тебе не беспокоиться об этом, – как и ожидалось, Руперт с расслабленным видом направил коня за мной, продолжая говорить.

– Легче сказать, чем сделать. Его Высочество отдал приказ.

– Всё в порядке, имя кронпринца больше не должно волновать тебя.

Не волноваться. Удивлена тем, что он думает, словно я послушно последую его словам, – ощущая лёгкую злобу, я посмотрела на Руперта и ударила чётко в цель:

– Почему? После того как ты расследовал то, кто стоит за человеком, напавшим на герцога, ты узнал, что это кто-то, с кем тебе не хочется связываться?

– …… – на лице Руперта отразилось удивление.

Как и ожидалось, он, похоже, не думал, что я узнаю так много.

– Так, как только ты узнал, что за этим инцидентом кто-то стоит, ты оказался в неоднозначном положении?

– Я думал, что ты мало знаешь о политике, – этот ответ был не чем иным, как положительным.

– Это правда, что я многого не знаю. Этот случай просто особенный, – ответила я, оглядываясь.

Неподалёку были люди, увлёкшиеся охотой, однако Леандера нигде не было видно.

Нет, почему он так быстро исчез?! – крутя головой, я принялась лихорадочно искать его.

Все остальные спокойно отнеслись к состязанию, словно прогуливаясь в одиночестве.

– Ты всё ещё продолжаешь искать герцога Эрнеста, хотя раскрыла мне свои намерения?

– Просто в моих планах не было устраивать вам двоим пикник на охотничьих состязаниях, – сухо ответила я, продолжая искать Леандера. – У меня есть более конкретная цель.

– Какая?

Вопрос Руперта был настолько плавным, что план, который я составила в голове, естественным образом слетел с моих губ. Было такое ощущение, словно коллега просил о сотрудничестве со мной.

– Кажется, кто-то тайно подмешал в багаж герцога пакетик со смесью, привлекающей демонов. Поэтому, если не действовать быстро и не помочь, ситуация может стать опасной.

И мой план состоит в том, чтобы мой муж естественным образом спас Леандера, на которого чуть не напал монстр из-за этого пакетика.

……Нет, подождите, – я с опозданием пришла в себя.

Кажется, слова, о которых я только что думала, вырвались наружу.

Когда я тайком посмотрела на Руперта, тот вновь принялся рассуждать:

– Поскольку яд не помог, они решили попробовать всякие странные вещи. Только откуда ты узнала это?

Всё это время он слушал меня, не пропуская ни одного слова!

Да. Именно в этом и есть проблема.

Поскольку я не могу чётко назвать источник информации, я хотела сделать ситуацию спасения максимально естественной, ничего не раскрывая.

– ……Поговорим об этом позже. Где же герцог? Если так продолжится, он окажется в опасности.

– Не волнуйся, здесь нет опасных гнездящихся монстров и, вероятно, он сможет уничтожить большинство из них самостоятельно.

– Правда? – я подозрительно посмотрела на него.

– Да. В конце концов, твой первоначальный план состоял в том, чтобы положить конец ненужным слухам, показав, как я спасаю Леандера, находящегося в опасности.

– Я знаю, что это очевидно, но именно это и срабатывает, – быстро отреагировала я, прежде чем меня снова раскритиковали за ребячество.

– Происходящее между мной и Эрнестом…… – Руперт, в изумлении начавший отвечать мне, внезапно замолчал.

– Что такое?

– Подожди.

Казалось, Руперт сосредоточился на окружающей обстановке, поэтому я тоже затаила дыхание.

Что? – я принялась бегать взглядом, поскольку не могла понять причины изменения поведения мужа.

Вокруг нет ничего особенно странного.

– Этому парню и правда не везёт по жизни, – заговорил в этот момент Руперт, который до сих пор молчал.

– Что происходит?

– Приближается странный монстр.

Я оглянулась.

Вокруг так спокойно.

……Необычайно спокойно.

– Ничего ведь нет?

– В небе, – жёстко ответил Руперт.

Широко распахнув глаза, я посмотрела вверх.

А, как он и сказал, в голубом небе летит чёрная тень.

Сначала я подумала, что это большая птица, но постепенно форма тени стала отличаться.

Мне не удавалась рассмотреть её очень хорошо, поскольку моё зрение не было таким хорошим, как у моего мужа, но даже так я могла увидеть большие крылья у фигуры, похожей на летучую мышь.

Я поняла, что это не просто птица.

– То, что летит в небе, так несётся на землю, – вздохнул Руперт.

Он сказал, что здесь нет мест обитания опасных монстров.

Другими словами, этот странный монстр пролетал по небу, случайно уловив запах пакетика и попав под него.

Мне показалось, что я смутно поняла, почему Руперт сказал, что Леандеру крайне не везёт.

– Кажется, мне следовало ранее обыскать багаж герцога и избавиться от пакетика со смесью, – пробормотала я.

– Не знаю. Прежде чем ты выбросила бы пакетик, вероятно, сначала сложилось бы странное недоразумение. Если бы ты сделала что-то не так, то была бы обвинена в преступлении.

Собственно, ранее я подумала так же. Жена маркиза Айнэл уже достаточно заметна просто потому, что приблизилась к герцогу.

– Кроме того, если бы ты сделала так, этот монстр нацелился бы на тебя из-за запаха пакетика, – подняв взгляд, продолжил Руперт.

– ……Как зовут этого монстра?

– Мантикора. Она крайне умна, хитра и сильна. Обычно для сражения с ней люди собираются в отряды, – нахмурившись, продолжил Руперт. – Самая большая проблема в том, какие люди здесь.

*****

Руперт был встревожен, думая о том, что монстр приближается к его жене.

Мантикоры были немногочисленными, но крайне сильными монстрами.

Их было трудно поймать, поскольку ловушки не действовали и сами они были ядовитыми.

Более того, их причудливый вид, соответствующий огромным размерам, вызывал у смотрящих на мантикор сильное чувство страха.

Даже у Руперта не было опыта борьбы с таким монстром в одиночку.

Даже если объединить всех людей в охотничьих угодьях, мы не сможем справиться с этим ублюдком.

Это было бы возможно, если бы участники состязаний были рыцарями, но большинство людей здесь аристократы.

На сторону нападения мало кто может встать.

Каким бы сильным я ни был, у меня лишь одно тело и мои возможности ограничены.

Естественно, Руперт думал о том, какие варианты действий он мог предпринять в этой ситуации.

Если уделить приоритетное внимание безопасности жены, можно просто оставить мантикору в покое.

Они питаются людьми, но очень умны, поэтому, наполнив свой желудок, мантикоры исчезают, не поднимая шума.

Для человека с несколько холодной эмоциональной чувствительностью этот выбор казался неплохим.

Однако Ноэль никогда не согласится.

Тогда второй вариант – поймать монстра.

В этом случае, сколько бы я ни держал жену в безопасном месте внутри охотничьих угодий, риск всё равно останется.

Всё потому, что мантикора может быстро летать. И даже во время боя она способна взлететь в небо и в любой момент схватить кого-либо.

Как мне поступить? – когда Руперт глубоко задумался, смотря на профиль Ноэль, та внезапно заговорила:

– Второй вариант.

Честно говоря, Руперт был немного удивлён.

– ……Ты знаешь, о чём я сейчас думаю?

– Не знаю, но уверена, что ты рассматриваешь как минимум два варианта. Думаю, что первый из них – самый эффективный и лучший, который можно исполнить прямо сейчас, – серьёзно продолжала говорить Ноэль. – Однако мне никогда не нравится то, что ты, Руперт, считаешь лучшим, не так ли? Поэтому второй вариант.

– ……

– Серьёзно. Я не хочу спорить с тобой по поводу эффективности плана.

Казалось, это не имело смысла, но в то же время смысл был, поэтому Руперт коротко рассмеялся даже в этой серьёзной ситуации.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –