Глава 105.

Веки девочки медленно поднялись.

Честно говоря, я думала, что это сон.

Я никогда ещё не видела подобного нереалистичного зрелища.

– …… – я посмотрела на девочку, открывшиеся глаза которой были пусты.

Спустя несколько секунд или минут мне в голову пришёл вопрос:

– …Почему она больше не двигается?

Я думала, что естественно, что девочка, которая до сих пор казалась мёртвой, открыв глаза, начнёт двигаться или говорить.

Однако ребёнок лишь распахнул глаза и больше никак не двигался. И выглядел совсем как кукла.

– ……Движение не обязательно означает жизнь, – этот ответ прозвучал не от Руперта, а позади нас.

Я удивлённо обернулась. И поняла, что сзади стоит знакомый человек.

– ……Михаэль.

Когда наши взгляды встретились, он улыбнулся:

– Не думаю, что это хорошее место для свидания.

Было не так уж шокирующе встретить его здесь. Всё же, казалось, Михаэль узнал об этом месте раньше нас.

Значит, звук скрипа деревянного пола ранее был из-за шагов Михаэля.

Если подумать, то всё сходится.

В отличие от меня, Руперт не выглядел удивлённым.

Но он, казалось, обдумывал, обнажить меч или нет, поэтому я очень заволновалась.

Если эти двое начнут драться в таком опасном здании, разве я, находящаяся посередине, не умру первой?……

Хотя бы ради собственной безопасности в этом месте мне необходимо решить вопрос посредством разговора.

– Как и ожидалось, ты уже знаешь об этом месте… Что означают слова, которые ты только что сказал?

– Буквально то, чем являются, Ноэль. Осмотрись здесь повнимательнее.

Только после этого я заметила окружающую обстановку, которую не могла видеть, поскольку была слишком занята испугом от вида девочки.

Я не заметила это быстро из-за сумрака, но на полу было нарисовано что-то вроде магического круга.

– Запрещённая магия?

– Верно, она предотвращает разложение тела и позволяет объекту двигаться по желанию заклинателя, – и Михаэль тяжело вздохнул. – А, напрасные старания. Опять промах.

Это означает, что эта магия не то, что он ищет? – я нахмурилась.

– …О чём ты говоришь? Кто заставлял этого ребёнка двигаться и с какой целью?

– Не знаю. Думаю, кто-то из этой деревни. К примеру, родители этого ребёнка.

Михаэль ответил небрежно, но я же стала серьёзна.

С чего бы, чёрт побери, хозяину гостиницы и его супруге поступать так со своим собственным ребёнком?

Словно почувствовав мои мысли, Михаэль вновь заговорил:

– Не делай такое лицо, Ноэль. Вероятно, всё не так ужасно, как ты думаешь. Это просто недоразумение.

– Недоразумение?

Михаэль отвёл взгляд и посмотрел на неподвижную девочку.

Пусть всего на мгновение, но на его лице промелькнуло сложное выражение.

Жалость?

– Люди здесь, кажется, верят, что эта запретная магия вернёт мёртвых детей к жизни.

– …… – услышав это, я примерно поняла ситуацию.

Эта деревня недавно потеряла много детей в результате несчастного случая.

В этот момент кто-то в ней узнал об этой запретной магии.

Не уверена, замешана в этом вся деревня или это результат действий лишь небольшой части людей.

– Если ты простой человек, ничего не знающий о магии, то можешь неправильно понять всё. Поскольку тело не гниёт и может двигаться в течение короткого периода времени, они, вероятно, думают, что спустя некоторое время заклинание вернёт детей к жизни. Или это то, во что им хочется верить. Вот почему они продолжают активировать его.

Между тем в конце концов это заметили посторонние и вся история дошла до императорской семьи.

– ……Тогда какова цена поддержания этой запрещённой магии?

– Обычно это жизненная сила… Другими словами, кровь. Я до сих пор не знаю, как её добывают. Хоть это и не так важно.

– ……

Михаэля, казалось, это не интересовало, но для меня было важно.

Неужели та, казалось бы, добрая пара хозяев гостиницы в конце концов пожертвовала кем-то? – на сердце стало тяжело.

В любом случае мы не можем просто уйти отсюда.

– ……Михаэль, что ты имел в виду, говоря, что это провал? Что ты ищешь? – это были вопросы, которые я задавала, почти сдавшись, думая, что ответа не получу.

Однако Михаэль ответил на удивление легко:

– Запрещённую магию возвращения мёртвых к жизни.

Честно говоря, я была шокирована.

– Ты хочешь воскресить кого-то? Дорогого человека?

– Нет, я ещё никого не потерял.

Ответ, который я услышала, был чем-то, что я не могла понять.

Никого не потерял, так почему ищет способ вернуть мёртвого к жизни?

– ……Снова твои шутки?

– Ноэль, я всегда серьёзен, – коротко рассмеялся Михаэль. – Я не стану тебе врать.

Чем больше вопросов я задавала, тем больше их у меня возникало. И пусть он сказал это, я не особо поверила Михаэлю.

Михаэль усмехнулся моему озадаченному лицу и, повернувшись, посмотрел на Руперта:

– Тогда, думаю, я сделал достаточно, поэтому оставляю заботы об этом вам, маркиз.

Выдав информацию, он говорил, что всё последующее зависит от Руперта.

– Конечно. Думаю, маркиз лучше других знает, что делать после этого.

– …… – а Руперт спокойно смотрел на Михаэля, не подтверждая и не отрицая его слов.

*****

На следующее утро я проснулась в мрачном настроении.

Возможно, из-за того, что я плохо спала, моё тело стало тяжёлым. Мне едва удалось выйти из комнаты.

– Мама, где вы вчера играли с отцом? – спросила Лия, найдя и обняв меня.

Кажется, она заметила, что вчера вечером нас не было.

– Это секрет.

– Это уже слишком!

Я улыбнулась изо всех сил. Ведь не могла рассказать дочери правду.

Мягко сменив тему разговора, я вместе с Лией отправилась завтракать.

– Доброе утро, – хозяин гостиницы и его супруга встретили нас так же любезно, как и вчера.

Мне же было трудно смотреть на них, вспоминая вчерашнюю сцену.

Где они берут кровь, необходимую для поддержания заклинания?

Я представляла себе худшее. Ведь чем больше становилось отчаяние человека, тем больше была вероятность того, что он что-нибудь сделает.

Не думаю, что многие жители деревни пошли на это.

Чем больше я думала об этом, тем труднее мне становилось удерживать свои мысли.

Ощущая себя неловко, я отвела взгляд от супругов, приветствовавших нас. И обнаружила нечто загадочное.

– Раны……

Я не заметила этого, поскольку у их одежды были длинные рукава, но сейчас у хозяина гостиницы на руке была повязка.

Когда мужчина заметил мой взгляд, он, казалось, смутился и заговорил, закрывая её рукавом:

– А, вы об этом. Обычно существует много случаев получения травмы во время работы. Это не слишком хорошо, ха-ха.

– Вот как.

Конечно, можно получить подобную травму, работая в гостинице.

Но, видимо, из-за того, что я знала о запрещённой магии и жертве, я не могла просто проигнорировать это.

Может быть, они добывали кровь…… – я отбросила все ужасные фантазии, что успела создать, в угол разума и подумала о другой возможности.

Возможно, они никем не жертвуют.

Что, если все жители деревни имеют какое-либо отношение к запрещённой магии?

Не знаю, могут ли все жители пойти на такой риск.

Необходимо проверить.

Если никто не был принесён в жертву из-за запрещённой магии, возможно, будет место для снисхождения.

Сразу покинув гостиницу, я принялась осматривать деревню.

Ранее я обращала внимание на обстановку вокруг, а в этот раз сосредоточилась на каждом жителе.

Возможно, из-за ранних часов большинство жителей, открывавших рынок, носили вещи или расставляли их.

Поскольку движений было много, повязка виднелась сквозь развевающуюся одежду.

У многих жителей деревни.

Как и ожидалось, всё так.

Это не то место, где сражения являются повседневной жизнью, и большинство людей зарабатывают на жизнь продажей чего-то.

Но, поскольку раны у всех в схожих местах, этого достаточно для уверенности.

Вся деревня платит цену за спасение детей.

Значит, они не приносили никого конкретного в жертву?

Получается, что люди здесь не действовали эгоистично ради своих детей.

Слава богу.

Я сразу же отправилась рассказать об этом мужу.

Потому что это был факт, который Руперт должен был знать.

– Руперт, что ты думаешь?

– ……Не знаю, – муж, который выслушал всё, что я рассказала, ответил слишком сдержанно.

Я почему-то забеспокоилась и вновь спросила:

– Михаэль сказал, что предоставил тебе возможность разобраться с этим. Как обычно поступают в таких ситуациях?

– …Изначально тела и места, используемые в запрещённой магии, должны быть сожжены и уничтожены, а все участники отправлены в тюрьму.

Это легче сказать, чем сделать. Но что, если в таком происшествии замешаны не некоторые, а вся деревня?

Нелегко будет добиться понимания или повиновения.

– Это, если люди откажутся или восстанут?……

– В таком случае они должны быть наказаны в соответствии с имперским законом, – бесстрастно ответил Руперт.

– Никакого снисхождения?

– Подобного не было.

Всё было намного сложнее, чем ожидалось.

Чёртов Михаэль, ты намеренно оставил эту ужасную работу моему мужу?! – мысленно выругалась я.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –