Глава 115.

*****

Какая бы ни сложилась ситуация, я примерно подготовилась, слушая рассказ Руперта о императорской семье.

Давай продолжать сохранять спокойствие в любой ситуации, – пообещала я себе несколько раз и завершила сборы.

На самом деле это не было моим первым визитом в императорский дворец.

Но подобная прямая связь была между нами впервые.

Раньше я была просто скучающим гостем.

Жаль, что я больше не смогу посещать и покидать его с подобной лёгкостью.

Но хорошая новость в том, что я иду на встречу с Рупертом. Если бы я была одна, то очень сильно нервничала бы.

– Мы будем признательны, если вы подождёте немного здесь.

У входа в императорский дворец меня и мужа легко пропустили без каких-либо серьёзных проверок документов и сопроводили в гостиную без утомительного ожидания.

Лицо Руперта – его документы.

Мне предстояла встреча с самым величественным человеком страны, и я не ожидала сразу встретить его, поэтому спокойно села в кресло в гостиной.

Какое-то время Руперт просто смотрел на меня, а затем сказал:

– Не стоит так нервничать.

– Это не так-то просто, – хмыкнув, ответила я.

Честно говоря, мне хочется иметь такой же смелый характер, как у мужа.

Чтобы больше ничего в мире не было страшным……

Пока я размышляла об этом, кто-то постучал в дверь.

– Прошу прощения.

Уже?!

Не прошло и десяти минут, как мы вошли в комнату. Серьёзно, так быстро?

Пока я в замешательстве замерла с расширившимися зрачками, дверь в гостиную открылась.

Появилось новое лицо.

– Давно не виделись.

Я выдохнула с облегчением, когда увидела лицо пришедшего, а Руперт…… мм, казался немного раздражённым.

Кронпринц открыл дверь в гостиную и вошёл внутрь. Несмотря на то что он был членом королевской семьи, его лицо было знакомым, поэтому я нервничала не слишком сильно.

– Ваше Высочество, почему вы здесь?

……И, конечно, это не я использовала эту пренебрежительную манеру речи.

Кронпринц, казалось, немного обиделся на вопрос Руперта:

– Я просто пришёл сюда, чтобы увидеть ваши лица.

Хм-м, как и ожидалось, у него довольно милый характер.

Он как младший кузен, который приезжает к старшим на каникулы.

Пусть у него и высокий статус, но из-за того, что Его Высочество младше меня, это ощущение становится лишь сильнее.

– Так приятно увидеть вас спустя столько времени, Ваше Высочество, – ответила я с улыбкой вместо резкого Руперта.

– А, мадам, я слышал о том, что вы не так давно сделали, от маркиза.

Он говорит об инциденте, связанным с запрещённой магией? Если подумать, я слышала, что он рыдал, когда Руперт сообщал об этом.

– Это было тяжело. Я просто сделала то, что должна была, – ответив так, я невольно на мгновение задержала взгляд на щеке кронпринца.

На его чистой коже был виден след отёка. Всё выглядело так, словно кто-то ударил его.

Разве, ударив кронпринца, тебя не ждёт смертная казнь?

Кронпринц, казалось, заметил мой беззвучный вопрос и улыбнулся:

– Это лишь след небольшой ссоры с отцом.

Его и правда ударили, – если бы я заранее не услышала, что отношения между императором и кронпринцем не самые лучшие, на моём лице отразилось бы замешательство.

– ……Надеюсь, вы сможете помириться.

– Я думаю так же, – выдохнув, ответил кронпринц и плюхнулся рядом с Рупертом. – Сейчас, когда я пришёл сюда, мне нужно кое-что сказать. Я хочу передать, что отец желает встретиться лишь с мадам, а не с маркизом.

– Почему же? – спросил Руперт, сидевший рядом, тихим голосом.

Кронпринц, вздрогнувший при этом, медленно отодвинулся. Словно почувствовал тихую угрозу.

– Мне также это неизвестно. Маркиз куда лучше знает личность Его Величества.

……Когда кронпринц произнёс эти слова с лицом, которое просто поражало, я начала сильно волноваться.

– Разве это не отличается от того, о чём мы говорили ранее? – спросил тогда Руперт.

– Изменится ли воля отца из-за того, что вы угрожаете именно мне, маркиз…… – проворчал кронпринц из-за искр, бросаемых в него Рупертом без всякой причины.

Это верно. Нет смысла так запугивать его, – я неловко улыбнулась:

– Верно, если такова воля Его Величества, мы должны следовать ей.

– Надеюсь он не будет беспокоить маркизу, как меня…… – пробормотал кронпринц себе под нос.

Из-за этого бормотания я стала беспокоиться о дискомфорте, который испытывала, но старалась не показывать этого.

– Кроме того, отцу очень нравится маркиз.

– Пожалуйста, не используйте странные выражения, – мгновенно холодно отреагировал Руперт.

– Понял, великодушный маркиз.

– …….

О-о, Руперт – человек, любимый королевской семьёй……

Возможно, это потому, что он хорошо выполняет свою работу.

Поскольку муж находится в подчинении императора, разве у Его Величества нет достаточно причин любить подчинённого, который может быстро достигнуть любой цели, даже если его личность немного плоха?

Из того, что я слышала, кажется, что его ценности совпадают с ценностями Руперта.

Скорее, куда удивительно, что кронпринц относится к нему дружелюбно.

С точки зрения совместимости именно их отношения куда хуже.

Будучи занятой размышлениями об отношениях Руперта с королевской семьёй, я на некоторое время забыла о своей ситуации.

А тем, что заставило меня вновь осознать надвигающуюся реальность, стал голос слуги, стоящего снаружи, раздавшийся снова:

– ……Прошу прощения, вам нужно пойти за мной.

– Кажется, вас отведут в тронный зал, – кронпринц, сказавший это, тут же сочувственно пробормотал, смотря на меня. – Бедняжка……

Нет, если вы будете смотреть на меня такими сочувствующими глазами, это будет ещё сильнее тревожить меня.

Конечно, вся эта ситуация не слишком нравилась Руперту.

Однако меня беспокоило, что муж может оказаться в невыгодном положении, если встанет на мою сторону, поэтому я быстро сказала:

– Я скоро вернусь.

Ну разве может взрослый человек продолжать съёживаться лишь потому, что не хочет встречаться со своим боссом?

Достаточно бояться призраков.

Что вообще может произойти? – я улыбнулась так спокойно, как только могла, и легко помахала рукой.

*****

– ……Приветствую свет империи.

– Держи голову высоко, маркиза Айнэл. Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Тогда мы виделись на новогоднем банкете?

Я подняла голову, остановленная неожиданным дружелюбным приветствием.

Новогодний банкет? Мы тогда виделись? – подумав некоторое время, я выбрала самый простой ответ:

– ……Ха-ха, так и есть.

Даже если мы и встречались, в лучшем случае я была одной из ста человек, приветствующих императора.

Можно ли тогда сказать, что мы встречались?

Пока я размышляла об этом, император вновь заговорил:

– Боже, а ты умеешь лгать.

– ……Что?

– На самом деле в последний раз ты приветствовала меня во время празднования Дня Основания.

– ……

О, а, так это просто розыгрыш или начало великого несчастья, обрушиваемого власть имущим на простого человека? – поскольку я всё ещё не могла понять характер императора, я в замешательстве отпустила взгляд.

– Просто шучу, – к счастью, самый могущественный человек империи показал свои намерения. – Похоже, кронпринц уже успел навести панику, поэтому пошёл к маркизу и сказал множество оскорблений в мой адрес, поэтому я подумал, что стоит поднять настроение.

Я машинально улыбнулась.

Ха-ха-ха, что бы он ни говорил, это не похоже на шутку.

– Вот как? Его Высочество всегда уважающее отзывался о Его Величестве.

– Не нужно говорить нечто абсурдное, – тут же гневно отреагировал император.

Неужели так абсурдно говорить, что сын уважает отца?

Это из-за их ссор с кронпринцем?

Император выглядел немного уставшим. На вид казалось, что ему около сорока лет, и сейчас его лицо было слегка мрачным.

К счастью, атмосфера была не такой страшной, как я опасалась.

У него есть намерения оскорбить меня?

И всё же я не могла надеяться на хороший исход, помня, что император желал войны с королевством Юрэн и что ранее он пытался провернуть с Леандером.

Чего же он хочет?

Император, о котором я так много размышляла, просто смотрел на меня с некоторым любопытством:

– Ты ничем не отличаешься от себя прежней.

С его слов казалось, будто мы были знакомы ранее, поэтому с моих губ сорвался ошеломлённый вопрос:

– ……Что?

Мы никогда не были настолько знакомы, чтобы сравнивать «прошлые» времена с нынешними. Ведь между нами не было никаких личных отношений.

Не думаю, что это как-то связано с магией Михаэля.

Во-первых, я решила почти всё, кроме проклятия Руперта, поэтому моя память не может выдавать слишком большую ошибку.

Пока я замерла с озадаченным лицом, император вновь раздражённо заговорил:

– Причина, по которой я сегодня позвал тебя, маркиза, заключается в том, что я хочу сказать тебе кое-что особенное.

……Он настолько уверен, что просто игнорирует мой вопрос и продолжает говорить?

Естественно, в мире, где существовала чёткая социальная иерархия, невозможно было сказать императору что-то вроде: «Ваш приказ выполнен, поэтому объясните, что Вы только что сказали».

– ……Я должна что-то сделать? – поэтому мне ничего не осталось, кроме как спокойно ответить.

– Есть страна, в которую ты поедешь в качестве посланника империи.

Это было тем, что я никогда не могла представить себе.

Говоря о месте посланника, есть множество талантливых людей, более подходящих для такой работы. Так почему я?

– Кстати, я отдал такой же приказ лорду Михаэлю Верис.

Почему были выбраны мы с ним?

В любом случае это не слишком хорошие новости.

– Куда мне нужно отправиться?

– В королевство Рукс, – спокойно ответил император. – Это островная страна, поэтому придётся совершить длительную поездку на корабле, а значит, вам стоит заранее хорошо подготовиться.

Я слегка склонила голову. Вместо демонстрации послушания это было сделано для сокрытия моего лица.

Королевство Рукс.

Естественно, я знала, где оно находилось.

Это родина Арэн, героини и верного рыцаря из книги, сформированной моим разумом.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –