По какой-то причине мне стало не по себе, когда этот человек назвал меня мадам, поэтому я попросила его не называть меня так.

"Мадам - это герцогиня, а герцогиня - это мадам."

Но он ответил так же, и снова улыбнулся мне.

'Что не так с этим человеком?'

Прошло совсем немного времени с тех пор, как я с ним познакомилась, но Маккейн Холстер все время улыбался, до такой степени, что трудно представить его не улыбающимся.

"Какое значение имеет обращение?"

"Это важно."

"Хорошо. Если госпожа того пожелает, я буду называть вас герцогиней Эйнер."

Слегка кивнув, я вошла в комнату и сразу перешла к делу.

"Я слышала что вчера вы подписали контракт на работу в качестве командира рыцарей."

"Да. Я подписал его в спешке, на случай, если вы потом передумаете."

Я слегка вздрогнула от его слов.

"Прошу прощения, но я хочу расторгнуть контракт."

"А я не хочу."

Словно догадавшись о причине моего прихода, он решительно отказался, даже не изменив выражения лица.

"Вы, сэр, тот, кто может продемонстрировать свои способности в лучшем месте, чем это место. Я не понимаю, почему вы продолжаете настаивать на том, чтобы остаться здесь."

"Я хочу показать здесь свои навыки. Если я буду хорошо выполнять свою работу в качестве командира рыцарей, разве это не принесет пользу герцогу и всему поместью? Не понимаю, почему вы продолжаете отвергать меня."

Он человек, который действительно не позволил мне оставить за собой последнее слово. Буквально все, что он говорил, было опровержением моих слов.

"Я слышала как вы двое разговаривали вчера. Мне жаль, что я вас подслушала."

"...Вы слышали?"

В ответ он заволновался.

"Да. Вы угрожали герцогу."

Я намеренно подчеркнула слово "угрожал".

"Это была не угроза. Это даже не имеет смысла. Я просто сделал предложение."

"Как странно. Для моих ушей, да и для любого, кто мог бы это услышать, это звучало как угроза."

"Это никогда не было угрозой."

"Хорошо. В любом случае, герцог не отказывается позволить вам возглавить рыцарей. Поэтому я решила уважать его мнение."

"Я действительно хочу быть лидером рыцарей герцогства."

"Нет, почему..."

Я выдержала небольшую паузу, размышляя, стоит ли говорить об этом или нет. Возможно, это была просто шутка, но мне было неловко говорить об этом вслух. Однако я снова открыла рот, решив, что лучше будет раскрыть все карты и использовать их.

"Немного неловко лично говорить об этом, но я слышала, как вы вчера это сказали, поэтому скажу как есть."

Сначала я заложила основу разговора, подчеркнув, что это не было тем, чем мне хотелось бы заниматься.

"Слышала, вы говорили, что скорее откажетесь от должности командира, чем будете ненавистны мне. Еслиоткажетесь от должности сейчас, я не буду испытывать к вам никаких чувств."

"...Совсем никаких?"

"Да."

"Тогда я не могу. В таком случае я бы предпочел, чтобы вы меня ненавидели."

"Извините, что?"

Человек, вчера гордо заявивший, что не хочет, чтобы его ненавидели, изменил свое мнение.

"Почему вы так поступаете?"

"Вы сказали, что у вас не будет никаких чувств ко мне. Я ненавижу это еще больше."

Этот человек продолжал говорить странные вещи. Действительно ли он был заинтересован во мне, как сказал Блеон?

Нет, почему?

Сколько бы я ни думала об этом, Астель и Маккейн никогда не встречались раньше. В романе они не общались, а после того, как я перерыла в голове воспоминания Астель, я вообще не могла вспомнить его.

"Встречались ли мы раньше?"

Еще вчера он явно упоминал период в десять лет. Десять лет - это как раз то время, когда Астель вышла замуж за Блеона и жила в герцогстве. "Нет, нет. Не отвечайте."

Я тут же открыла рот и остановила то, что он собирался сказать. В конце концов, знал ли он меня в прошлом или нет- сейчас для меня это не имеет значения.

"Я герцогиня Эйнер."

Вместо этого я убедилась, что он знает, кто я такая.

"Я знаю."

Маккейн коротко вздохнул.

"Я знаю это так хорошо, что вам не нужно продолжать говорить мне об этом."

"Раз вы знаете, то более я не буду это повторять."

После этого между нами воцарилась тишина. Мы оба смотрели друг на друга, ничего не говоря. Затем, словно решившись на что-то, с мрачным, а не вежливым выражением лица, Маккейн произнес.

"Тем не менее, я хочу стать командиром рыцарей. С этого момента я буду выполнять свою работу, не примешивая никаких личных чувств, так что, пожалуйста, предоставьте это мне."

"...Сэр."

Думаю, я уже достаточно объяснила, чтобы он понял, но его упрямство явно не шутка.

"Я обязательно научу герцога фехтованию. Вчера, во время нашего поединка, я заметил, что герцог уже владеет основами. Кроме того, если я обучу его еще немного, он станет довольно компетентным и, без сомнения, великим фехтовальщиком."

После сказанного будет трудно отказать.

"И, по Имперскому закону, как только контракт подписан, его трудно разорвать. Разве вы не знаете?"

То, что он сказал, было верно. Значение контракта в этом месте было очень велико. После подписания, его практически невозможно отменить, поэтому любой договор должен заключаться с осторожностью.

"Герцог попросил меня подписать контракт вчера, и я сразу же это сделал."

Сказав это, Маккейн улыбнулся с победным выражением лица.

"Это потому, что герцог еще мало знает о контрактах"

Знал бы он, никогда бы не составил его.

"Вы уверены, что не хотите уходить?"

"Да. Я не хочу."

Он отказался без колебаний.

"...Хорошо. В любом случае, вы работаете на герцогство, так что я прошу вас помнить об этом."

"Конечно."

"Тогда я пойду."

С этими словами, я покинула его комнату и вернулась в особняк.

"Герцог."

Я направилась прямо в кабинет Блеона.

"Жена..."

Блеон поприветствовал меня с улыбкой.

"Все прошло хорошо?"

"Это..."

Видя, что я не могла говорить спокойно, лицо Блеона потемнело.

"Как и ожидалось, это из-за контракта..."

"Да. Потому что его нельзя просто так проигнорировать..."

"Я был глуп. Мне не следовало так его использовать... Теперь, когда жена упомянула об этом, я потерял самообладание..."

"Нет. Не вини себя за то, что уже сделано."

"Как вы и сказали, герцог, он очень талантлив, так что все будет хорошо, если он окажется полезным для герцогства."

"Однако..."

"И не волнуйтесь слишком сильно, я постараюсь избегать встреч с сэром Маккейном, насколько это возможно."

Зная, о чем беспокоился Блеон, я прояснила это.

"Он обещал сделать то же самое, так что все будет в порядке. Хорошо?"

Блеон неохотно кивнул. У него было такое выражение лица, будто он понимал, что все равно ничего не сможет с этим поделать, потому что это была его вина.

"Вам следует приготовиться к лечению. Филия скоро будет здесь."

"Эхх..."

Услышав слово "лечение", Блеон испустил долгий вздох.

"Да... Я понимаю."

Голос Блеона был слабым. Но я ни за что не уступлю в этом вопросе, поэтому сделала вид, словно не заметила этого, и повела его в спальню.

* * *

В течение последней недели я находилась в одной комнате с Блеоном и Филией всякий раз, когда проводилось лечение. Каждый раз перед приходом Филии я спрашивала Блеона, могу ли я выйти, но он был непреклонен, чтобы я осталась с ними. Поэтому я была вынуждена наблюдать за Блеоном и Филией на протяжении всего лечения.

Процесс был одинаковым в течение всей недели, без каких-либо ошибок. Филия призывала свою магию кончиками пальцев и осматривала тело Блеона, пока он лежал на кровати, обнажив торс. Блеон проходил курс лечения без каких-либо эмоций на лице, или, насколько это было возможно, скрывая свое довольно неприятное выражение.

Я также была занята тем, что пыталась понять, изменилось ли что-то между ними, наблюдая за их поведением и попеременно внимательно изучая лица этих двух людей. Однако по сей день я не могла ничего почувствовать.

'Вам еще нужно время?'

Казалось, что я должна был подождать еще немного, чтобы между ними что-то произошло. Времени было еще много, так что мне оставалось лишь ждать, когда эти двое влюбятся друг в друга.

'Я не должна быть здесь.'

Это было самым прискорбным. Из-за упрямства Блеона мы продолжаем быть вместе, но это произойдет только тогда, когда они будут наедине.

'Мне придется снова убеждать Блеона.'