Потрясённый Блеон винил себя, полагая, что именно так я думала о нём всё это время.

«Кажется, я сболтнула лишнего.»

Не ожидала, что он так остро отреагирует, поэтому теперь чувствовала себя немного виноватой.

— Знаю, как сильно ты заботишься обо мне. Тыпостоянно терпел мои выходки и оставался рядом.

Мало кто смог бы принять человека, который постоянно злится и раздражается, стоит хоть немного задеть его гордость или испортить настроение? Каким бы юным тогда ни был Блеон, он принимал Астель на протяжении долгих восьми лет. Много кто мог сказать, что справиться с подобной задачей ему не под силу, не имей он хоть каких-то тёплых чувств.

— Это было совсем не сложно. Если бы я слушался свою Жену, то такого бы и не происходило вовсе. Да икогда я повзрослел, Жена начала относиться ко мне даже лучше...

Блеон тяжело вздохнул.

— На самом деле, сейчас мне тяжелее...

— Что?

— Жена... Нет, прости.

Он замолчал, с угрюмым выражением лица пытаясь подобрать нужные слова. Поняв, что он имел в виду, я смущённо прикрыла рот рукой и прикусила губу, не зная, что ответить. Рука Блеона нежно обхватила моё запястье.

— Не делай так. Каждый раз, когда ты дотрагиваешься до своих губ, я начинаю беспокоиться.

— Что?

— Это твоя привычка. Если я тебя вот так не остановлю, порой ты можешь искусать губы в кровь, а каждый раз, когда тебе больно, мне становится лишь хуже.

Что? Но это ведь моя привычка, причём тут Астель?

— Лучше трогай мои губы, а не свои.

Блеон поднёс мою руку к своим губам. На мгновение я растерялась и отдёрнула её.

— В-всё в порядке.

Голос дрогнул из-за смущения, но сильнее меня беспокоили его слова. Откуда Блеон узнал о моей привычке? Нет, почему он сказал, что это была привычка Астель?

— Я часто это делала?..

Блеон окинул меня озадаченным взглядом.

— А, то есть... Ты знал об этой моей привычке?

Я быстро поправила себя, дабы не вызвать подозрений.

— Конечно. Вне зависимости от места и времени, я смотрю лишь на свою Жену. Кроме того, когда ты улыбаешься, то прищуриваешь лишь один глаз, а когда чувствуешь себя плохо, изгибаешь одну бровь.

Меня охватило необъяснимое беспокойство, а конечности похолодели. Чтобы Блеон не заметил этого, я убрала руки за спину, крепко сжав их в кулаки. Сама того не осознавая, я вновь закусила губу, но тут же одёрнула себя, вспомнив слова Блеона.

Да, у меня, как и у Астель, тоже была такая привычка, когда я нервничала. Однако прикусывание и обдирание губ пальцами было довольно распространено среди многих – далеко не одна я так делала. Тем не менее, прищуривание одного глаза или вздёргивание только одной брови встречались гораздо реже, поэтому подобное поведение в моём окружении казалось людям необычным.

Но... Как это могло быть привычкой Астель? Раз Блеон знал о ней, значит Астель вела себя так ещё до того, как я оказалась в её теле.

Я отправилась спать, сказав, что очень устала, – в голове царил полный бардак, и я уже не могла нормально поддерживать беседу. Меня тревожило множество разных мыслей, за обдумыванием которых я и заснула, а проснулась уже посреди ночи.

«Сколько бы ни размышляла об этом, не понимаю.»

Я умерла, читая роман, и каким-то образом моя душа оказалась здесь, в теле другого человека. Не было никаких предпосылок, которые могли бы привести к такому исходу.

«Может, это просто совпадение?»

Хотя это и было маловероятно, но такой вариант тоже существовал. Более того, на данный момент это был единственный имевшийся у меня ответ. Такое предположение хоть и звучало странно, но, не имея другой информации или же оправдания дляпроизошедшего, мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить в его правдивость.

«Должно быть, это и вправду случайность.»

Придя к такому простому умозаключению, я снова заснула.

* * *

Сегодня был последний день, когда Филия посещала резиденцию герцога. На данный момент, она только закончила лечение и убирала руки от тела Блеона. Сам он уже собирался по обыкновению подойти ко мне и обнять, но я остановила его раньше. Он заметно помрачнел.

— Мне есть, что обсудить с Филией, так что мы ненадолго отлучимся.

Сказав это, я отвела Филию из спальни в кабинетнеподалеку.

— Хорошо поработала, Филия.

— Я лишь выполняла свою работу.

— Лечение окончено?

— Да, наркотик был полностью выведен из организма герцога.

— Хорошо... Помнишь, о чём я говорила в прошлый раз? Про жестокое обращение.

Говоря с Филией о психическом здоровье Блеона, я не собиралась взваливать на её плечи полную заботу о нём. Мне просто хотелось, чтобы она продолжала незаметно для Блеона ухаживать за ним и, как я надеялась, проведи они больше времени вместе, ситуация могла бы наладиться сама собой.

П.п.: Интересно, как она вообще представляла это. Даже дурак поймёт, что что-то не так, когда простолюдинка околачивается в доме герцога и крутится вокруг его хозяина, задевая тему его прошлого и пытаясь влезть в его жизнь.

— Да, я помню. Однако, чтобы начать лечение, герцогу необходимо хоть немного открыться мне, на что, как видите, нет и намёка. Тем не менее, всё это время я наблюдала за вами, и, глядя на поведение герцога задаюсь вопросом, действительно ли ему это необходимо.

— Что?

— Это правда. Хотя и говорилось, что мадам издевалась над герцогом, на деле я не заметила каких-либо явных признаков насилия.

— Признаков?

— Да. Как врач могу предположить, что, продолжая хорошо относиться к герцогу и поддерживать с ним такие же дружеские отношения, Вы сможете достигнуть лучших результатов, чем при оказании медицинской помощи.

— Хорошо... Я поняла. Можешь возвращаться и отдыхать.

— Ну, эм...

Филия, всегда занимавшаяся лишь своим делом и сразу после уходившая домой, обратилась ко мне.

— Да?

Она выглядела растерянно и не могла легко озвучить собственные мысли.

— Говори спокойно.

— Нет, ничего. Я расскажу, когда буду увереннее.

Не знаю, что Филия хотела сказать, но она осторожно отступила. Не казалось, что она издевалась надо мной или что-то в этом роде. Я кивнула.

— Ох, хорошо. В таком случае, увидимся позже. Ты проделала отличную работу.

— Да, я пойду.

Проводив Филию, я вернулась в спальню Блеона.

— Герцог?

Я позвала его, беспокойно бродившего по комнате.

— Жена!..

Тревога на его лице сменилась облегчением. Он немедленно подошёл ко мне, и глядя на него, я про себя вздохнула. Сейчас он напоминал испуганного ребёнка, потерявшего мать.

«Почему ты так встревожен?»

"Ты сказала, что не разведёшься со мной и останешься рядом..." - думаю, такие мысли могли крутиться у него в голове. Очевидно, что он всё ещё психически неустойчив.

— Жена! Лечение правда закончилось?

— Да, можешь не переживать.

— Я так рад, что это правда!

Его лицо просветлело – он был очень доволен.

— Как ты себя чувствуешь?

— Сейчас всё в порядке.

— Какое облегчение.

Раз с исцелением его тела мы разобрались...

Теперь нужно позаботиться и о психике? Я стала думать о том, как лучше воплотить эту часть плана.

В голову пришла прекрасная идея. Предоставленные сами себе, Астель и Блеон практически самостоятельно жили в отдалении от резиденции герцога на протяжении десяти лет. И, чтобы прекратить это, я решила открыть двери резиденции для новых работников.

«И как я раньше об этом не додумалась?»

Это означало, что нам самим придётся выйти за пределы имения, дабы самостоятельно выбрать сотрудников, а не ждать, когда кто-то решит прийти. Это также поможет расширить узкий кругозор Блеона и станет отличной возможностью для меня, чужеземки,больше узнать об этом мире. При обдумывании вопроса о разводе, в первую очередь меня останавливал страх столкновения с незнакомым миром. Теперь же я могла попытаться преодолеть его.

— Герцог, как думаете, следует ли нам ненадолго посетить поместье в Хайрсе?

П.п.: Астель резко вспомнила, что планировала к немупостоянно формально обращаться.

Собравшись с мыслями, я поделилась ими с Блеоном.

Сейчас я жила в Империи Кальвус. Среди других стран континента, Кальвус была сильной империей, занимавшей значительную часть территории, которой, казалось, не было конца и края, а Хайрс был крупным городом на северо-западе страны, недалеко от центра империи. На протяжении тысячелетий он продолжал оставаться столицей Кальвуса.

После свадьбы, Астель и Блеон покинули резиденцию в Хайрсе, начав жить в маленьком городке под названием Крен, который отдали Астель в качестве приданного. Здесь мы жили и сейчас, и, чтобы добраться из Крена в Хайрс, нужно было провести целый день в повозке.

— Хайрс?..

Кажется, Блеону не особо понравилось моё предложение.

— Да. Особняк в столице десятилетиями остается без присмотра, вот я и подумала, что будет неплохо вернуться и сделать ремонт.

Я планировала переместить главную резиденцию в Хайрс. Люди часто советуют ехать в столицу, поэтому я подумала, что для будущего развития герцогства Эйнер нам нужно переехать туда. Сейчас Блеон мог воспротивиться этой идее, и я решила сказать, что поездка будет недолгой, чтобы смягчить его реакцию.

— Хайрс, так внезапно... Почему?..

— Я уже долгое время хотела посетить столицу, да и мы ведь решили перестать жить так уединённо.

Я упомянула то, о чём говорила несколько дней назад.

— Давайте съездим туда ненадолго и позже вернёмся. Если же Вы не хотите... Мне поехать одной?

— Нет! Не могу позволить своей жене ехать в одиночестве. Я тоже поеду...

Как и ожидалось: сказав, что поеду одна, сразу же получила согласие Блеона.

— Хорошо, поедем вместе.

Мы решили отправиться в Хайрс на следующий день, из-за чего до самого момента отправки в особняке кипела работа.

— Мадам, это Джейс.

— Входи.

Мужчина вошёл в комнату.

— Мадам, всё готово. Уверены, что мне не нужно ехать с вами?

— Мы вернёмся через несколько дней, а пока нас не будет, ты позаботишься об особняке.

— Понял. Сопровождающие вас рыцари уже были отобраны и подготовлены сэром Маккейном Холстером. Небольшой отряд включает и его самого.

— Сэр Маккейн Холстер тоже едет?