Его глаза округлились, а губы изогнулись в удивлении моего высказывания.

– Чего? – он лихорадочно переспросил меня, не веря моим словам.

– Не волнуйся. Мы вместе до конца, – я заключила Блеона в свои объятия. Мужчина всё ещё был ошеломлён сложившейся ситуацией. Но герцог старался сохранять спокойное выражение лица и, потакая моим действиям, притянул ближе к себе, обхватывая меня крепче за талию.

– Жена… – его голос дрожал. – Моя женщина такая прекрасная… – он улыбнулся, а затем рассмеялся.

Улыбка не сходила и с моего лица. И тут наши взгляды встретились – в его глазах играли озорные огоньки.

– Что же… ты хочешь сказать, что никогда не бросишь меня?

– Да.

– Ничто не разлучит нас до нашей смерти и после неё, так? – Блеон повторял, всё ещё не доверяя моим фразам.

«Правда, как я смогу быть рядом с ним, когда умру? Ведь после моей погибели всё будет кончено…» – я задумчиво наклонила голову набок.

– Да, я буду рядом. Давай поговорим о чём-нибудь другом. Нужно успокоиться, – я старалась казаться максимально искренней, ведь боялась, что моя уверенность в себе вот-вот исчезнет.

– Ха, я попробую… – Блеон вздохнул с облегчением и обнял меня ещё крепче.

– Помнишь, что я сказала тебе после моей недельной болезни?

– Да…

– Тогда я подумывала уйти от тебя из-за чувства вины. Мне было жалко тебя.

Я ощутила, как Блеон сильнее прижался ко мне. Возможно, эта тема для него была болезненной. Я постаралась сгладить ситуацию, сказав:

– Конечно, я до сих пор жалею тебя. Наверняка, это чувство не покинет меня до самой смерти.

– Не стоит переживать обо мне.

– А?

– Я не хочу, чтобы моя жена страдала из-за меня.

– Но…

Астелль натворила столько дел в прошлом. Как я могу избавиться от чувства вины за её поступки? Возможно, это не касалось меня, однако теперь я владею телом этой женщины, и на моих плечах лежит ответственность за её действия. И теперь как новая Астелль я должна буду раскаиваться перед Блеон всю свою жизнь.

Думаю, дабы отношения были крепче, стоит «старым ранам затянуться новой кожей». Мы должны совладать с проблемой и двигаться дальше.

– Мне не нравиться, что такие противоречивые чувства терзали сердце моей жены. Я желаю, чтобы ты питала только любовь ко мне и ничего более. Просто люби меня, пожалуйста.

«Не вериться… Он хочет, чтобы Астелль оставила своё чувство вины и… просто любила? Смогу ли я когда-нибудь понять чувства Блеона к себе? – мне захотелось взглянуть на нашу ситуацию со стороны герцога. Казалось, он был готов сказать, что угодно, дабы угодить мне. – Его что-то не устраивает. Мне стоит прекратить?»

Итак, я решила: хватит оборачиваться назад, в прошлое, пора жить настоящим.

Каждый раз, когда я вижу, как Блеон безмолвно изучает меня своим взглядом или опять замыкается в себе, моё сердце обливается кровью. Это была я, кто сделал его таким. Поэтому сейчас стоит покончить со всем раз и навсегда.

– Как скажешь… я приложу все усилия для нашего совместного будущего.

– Спасибо, Жена.

– Нет-нет, это мне стоит благодарить тебя. Почему мой муж столь великодушен?

Как ни странно, всё же Блеон обладал мягким сердцем, и ему ничего не стоило поддержать добрым словом нуждающегося человека.

Мне с трудом удалось высвободить руки из рук Блеона и обхватить его широкую спину. Утешая герцога, я похлопала его по крепкому плечу.

– Я великодушен?..

– Да, так и есть…

– …Если я так добросердечен, то должен получить вознаграждение, не так ли?

– Хм?

– Моя жена всегда говорила мне, что за добрые дела я буду вознаграждён, а за плохие – наказан.

– Неужели… я так сказала?!

«Не может быть!»

К счастью, Блеон не видел моего взволнованного выражения лица, ведь его слова застали меня врасплох. Я лихорадочно прокручивала в голове воспоминания Астелль в надежде найти то, что мне нужно:

– Блеон…

Астелль смерила молодого герцога серьёзным взглядом. Тогда он был ещё совсем юным мальчишкой, едва достающим до плеч девушки.

– Совершив добрый поступок, тебе отплатят тем же, а плохой – тебя накажут. Понимаешь? – Астелль продолжила наставлять маленького Блеона, а тот кивал, сосредоточеннонаблюдая за ней.

Вернувшись в реальность, я сказала:

– Это было так давно, ты был ещё таким юным.

Не вериться, что он помнит эту фразу ещё с таких лет и четно следует ей.

Ну почему же этот ребёнок так наивен? Блеон запомнил эти слова, хотя Астелль намеренно использовала их, дабы задеть честь герцога своим нравоучением. Но в итоге он воспринял его как «золотое правило».

– Ты так вырос с тех пор… – я плавно водила рукой по его лопаткам, отчётливо чувствуя, как напряглись его мускулы под слоями одежды.

«Да, ты возмужал, и твоё тело стало…»

И вновь моменты из сна закрутились у меня в голове.Сновидение было настолько ярким и чётким, что, похоже, отпечаталось в моей памяти навечно.

«Только не снова! Так, не думай об этом, не думай. Нужно срочно отвлечься от этих пошлых мыслей… Хватит! Ну, почему опять?! Стоит мне на минуту расслабиться, как воспоминания из сна захватывают мой разум».

Клянусь, мне бы и в голову не пришло представлять нас с Блеоном в таком ключе. Конечно, я ничего не могла с собой поделать, впервые увидев его рядом с собой в постели или во время лечения Филии. Мне захотелось прикоснуться к герцогу, взять в свои ладони его лицо и… Нет, я бы никогда не захотела этого…

«Возьми себя в руки».

Я крепко зажмурил глаза, приводя свои мысли в порядок.

– Да, действительно. В то время я был ещё так мал, – Блеоностановился, задумавшись, чтобы ещё сказать.

Я пока обдумывала, как же намекнуть ему, что даже сейчас он остаётся юным. Ещё пройдёт достаточно времени до того момента, когда Блеон назовёт себя взрослым по праву. Вдруг мужчина наклонился прямо к самому моему уху и прошептал слова, которые удивили мои ожидания:

– Теперь, когда я вырос, разве я не должен получать награды для взрослых? А, Жена?

– Для взрослых?.. – я вся напряглась, стараясь напустить на себя вид совершенно не понимающего его слов человека. Забыв, как дышать, я постаралась пропустить нервный смешок, но у меня не получилось сделать этого.

«Наивный?» – что-то я поторопилась с выводами.

Правда, в свете последних событий, кажется, Блеон делал всё возможное и невозможное, дабы очень тонко намекнуть мне. Я уверена, что половина его действий по отношению ко мне имела сексуальный подтекст. Определённо, было бы намного лучше, если бы этот парень не знал о таких интимных отношениях между мужчиной и женщиной. Но виной тому была Астелль, которая посвятила его во все подробности оного.

– И что мне следует сделать для тебя?

Видимо, Блеон сегодня был настроен решительно. Но успею заметить, что он бы не стал принуждать меня без моего на то согласия. Было видно, как герцог искренне пытается подавить своё неумолимое желание каждый раз при виде меня, однако он никогда не позволял себе даже притронуться ко мне без моего разрешения.

Возможно, если сейчас я скажу «нет», герцог не будет настаивать и сдастся. Однако Блеон, наблюдающий за моей реакцией, наоборот, начал нежно поглаживать меня вдоль лопаток, спускаясь вниз.

– Жена… – он позвал меня сдавленным голосом. – Неужели ты не собираешься отплатить мне?

– И какую же награду ты хочешь получить? – я лукаво улыбнулась.

– Меня устроит абсолютно всё от моей жены… – он вздохнул. Блеон не сводил с меня своих голубых глаз, ожидая что я вот-вот скажу что-то ещё. Мужчина весь напрягся, наблюдая за моей реакцией.

– Тебе действительно понравиться всё, чем я могу тебя вознаградить?

– Да… но…

– Но?

– Нет, хах. Мне всё понравиться, Жена.