Очнувшись от своих мыслей, я поражённо взглянула на него и спросила:

– Тогда тем ребёнком в маске щенка, был ты?!

– …Да.

Блеон отнюдь не разочаровался из-за моего смятения, понимая, что у меня вряд ли получиться вспомнить всё сразу. Однако было заметно его огорчение.

– С тех пор, вновь встретив тех детей, издевавшихся надо мной, я собрался с духом и сделал так, как ты наставляла меня. И тогда они больше не приставали ко мне.

– ...Это к счастью.

– Как бы то ни было, моя жена всегда права.

– Нет, герцог решил всё самостоятельно. Ты действовал мужественно.

– Жена предала мне уверенности. Если бы я не встретил тебя в тот день, те дети продолжали бы издеваться надо мной.

– Но не каждый же может совершить такой смелый поступок. Вспомни мои слова, Герцог. Я бы не нашла в себе сил, чтобы сделать столь отчаянный шаг.

Блеон молча посмотрел на меня и легонько поцеловал в лоб.

– Теперь я буду защищать тебя, не беспокойся.

Его слова повергли меня в ужас. Я почувствовала, какАстелль было одиноко; её боль и страдания передались и мне. Как итог, на моих глазах навернулись слёзы. Блеонсмахнул их с моего лица, проведя большим пальцем около нижних век.

– Не плачь...

– Я не плачу...

– Когда у моей жены слёзы на глазах, моё сердце обливается кровью, – Блеон взял мою руку и приложил к своей груди слева – его сердце билось как заведённое, также как когда-то и моё. Я понимала, чувствуя учащённое биение в груди мужчины, почему Блеон ведёт себя так, поэтому странное покалывание смущения внутри постепенно отступало.

Что это было за чувство? Принадлежали ли эти эмоции Астелль… или же это были мои собственные? Мне казалось то, что чувствует Астелль, схоже с моими ощущениями. Но, похоже, я всё больше и больше начинала запутываться.Правда, размышления о наших взаимоотношениях с герцогом ничуть не обременяли меня. Я просто желала принять их (чувства) такими, какие они есть: будь они мои или Астелль.

– ...Можно я поцелую твои веки? – Блеон снова подошёл ко мне, полный решимости.

– Ч-что?

– ...Нельзя? – он вежливо спросил, будучи человеком, который привык получать от меня только отказы.

Возможно, в любой другой день, я бы ему не позволила, но не сегодня. Это особенный день для нас.

– ...Да, тебе можно, – кивок послужил моим согласием.

Услышав разрешение, он наклонился, и его лицо приблизилось к моему. Мягкие губы Блеона нежно коснулись моих век. Моё сердце забилось всё быстрее и быстрее; настроение тотчас улучшилось; я невольно улыбнулась.

Мужчина довольно долго не мог оторвать своих губ от моего лица. Наконец, окончив поцелуй, он отстранился, а я, наоборот, обвила его шею руками и уткнулась лбом в его плечо. Это был необдуманный поступок. Я старалась утешить себя, объясняя всё тем, что хотела скрыть своё залитое румянцем лицо.

– ...Тебе пора ложиться, – Блеон улыбнулся, наблюдая за этими действиями, затем нежно погладил мои рыжие волосы.

– Нам стоит выспаться, впереди ещё долгий путь, – я настаивала, чтобы Блеон тоже пошёл спать.

– ...Я знаю. Спокойной ночи, Жена.

Больше он ничего не сказал.

– ...Спи спокойно, муж мой.

Так мы и уснули. С тех пор та ночь впервые стала такой тёплой и уютной.

* * *

Проснувшись на следующее утро, я обнаружила, что всёещё нахожусь в объятиях Блеона, который уже давно не спал и ждал моего пробуждения.

– Ты проснулась, Жена?

– Да.

– Хорошо выспалась? Как себя чувствуешь? – Блеонрасспрашивал о моем состоянии.

Боль накрыла меня с головой, все части моего тела затекли. Всё произошло ввиду того, что я пролежала в неудобном положении несколько часов. Если бы только продолжили путь, невзирая на мою усталость, то уже мы бы были на месте. Потому-то я старалась сделать вид, что ничего не произошло, чтобы Блеон вновь не забеспокоился.

– Я в порядке. Всё не так уж и плохо. А как насчет тебя, Герцог?

– Я в норме. Но… ты уверена, что всё хорошо?

Кажется, было невозможно обмануть того, кто постоянно беспокоится о твоём состоянии.

– На самом деле моё тело немного ломит, но это пройдёт, –вместо того, чтобы обманывать Блеона, я просто сказалаправду.

– Может стоит отдохнуть ещё денёк?

– Нет, не нужно. Я выдержу.

– Но…

Возможно, наши препирания так бы никогда не закончились, поэтому я, схватив его за щёки, притянула к себе, дабы заглянуть прямо в глаза герцога.

– Когда мне станет совсем плохо, я обязательно дам знать.Давай собираться, – сказав это, я заметила, как Блеонвосторженно смотрел на меня всё время.

– Ладно… Но, если тебе будет плохо, то сразу же говори.

– Договорились.

Итак, перекусив, мы продолжили наш путь в Крен. Теперь атмосфера в карете была намного приятнее, чем вчера. Наверное, остановка в деревне сблизила нас. А Блеон, пока мы ехали, постоянно расспрашивал о моём здоровье. Признаться, меня вовсе не раздражали его расспросы, скорее наоборот, – умиляли. Мы решили отведать хлеб и попробовать напитки, которые Блеон принёс ещё вчера.

Однако моё физическое состояние всё же ухудшилось: спина и ягодицы затекли от долгой поездки. Несмотря на обитые кожей и мехом сиденья, находится по долгу в одном положении было невыносимо. Вдобавок, дорога была извилистой и неровной, поэтому я на порядок отбила себе всё.

– Ха...– я вздохнула, ведь боль так и не унималась.

Блеон, который не сводил с меня глаз, уловил мой дискомфорт.

– Жена, тебе плохо сейчас?

– Ох, тяжело сидеть на ровном месте часами.

– Может, нам стоит отдохнуть немного?

– В этом нет необходимости. Мы недалеко отъехали от предыдущей остановки. Если остановимся сейчас то, когда прибудем на место, уже стемнеет.

Мне пришлось терпеть, ведь мы планировали добраться туда за два дня. Но боль становилась всё сильнее и сильнее, и уже было трудно сохранять невозмутимость на лице.

– Жена, – Блеон напряжённо позвал меня.

– Да?

– Жена, я больше не могу смотреть, как тебе тяжело. Скоро мы будем проезжать мимо деревни, так что лучше нам сделать остановку там и выехать на следующий день или…– Блеон запнулся, размышляя. Я наблюдала за его дальнейшими действиями. Мне показалось, что он не хотел продолжать фразу.

– Я могу обнять тебя.

И снова с его уст слетели слова, поразившие меня.

– Нет, в этом нет нужды… сама справлюсь.

– Тогда мы возьмём остановку в деревеньке, я предупрежу экипаж об этом.

Тем не менее Блеон не учёл, что меня совсем не устраивает такой расклад.

– Подожди! – я помешала герцогу совершить задуманное, схватив его за руку.

Прошло некоторое время. Мне уже было невыносимо больно. Не знаю, сколько ещё продержусь в таком состоянии. Однако, если мы возьмём ещё один отдых в деревне, то потратим наше время и деньги впустую. Не только я потеряю время, но и люди, сопровождающие нас, проведут день зря. Поэтому пришлось довериться тому, кто был ближе всех в данный момент.

– ...Обними меня, – я еле-еле выговорила эти слова, сгорая от стыда, и потянулась к нему.

Блеон непринуждённо обнял меня, усаживая к себе на колени. Я, поддаваясь объятьям, обхватила его за шею.

– Я не тяжелая?

– Ты вовсе не тяжелая, – Блеон прошептал мне на ухо. – Расслабься. Если ты будешь так напрягаться, позже у тебясведёт мышцы.

– Но!..

Я снова почувствовала что-то упругое низ моего живота, у бёдер.

– Это неизбежно, так что не волнуйся, Жена. Мне жаль, что я веду себя так, несмотря на то, что тебе некомфортно…

– …

Я молчала, не зная, что ответить. Кажется, от наших соприкосновений градус в карете повысился.

– Мне думается, из-за того, что мы близко, стало жарче. Лучше я пересяду на подушку и запасусь терпением.

Мне пришлось использовать температуру как предлог, для того, чтобы высвободиться из его объятий.

– Не надо. Я буду обмахивать тебя веером-опахалом, – Блеон остановил меня.

Одной рукой он держал меня за талию, а другой с веероммахал на меня.

– Так лучше?

– Да... – я кивнула в ответ.

Его действия успокаивали меня. Обнимая Блеона, я прислонилась ближе, уткнувшись ему в плечо. Спина и бёдра больше не ныли от боли. И всё же, весь дискомфорт не ушёл, казалось, что-то сильно сдавливало мои плечи. Меня клонило в сон.

«Не стоит засыпать в таком положении…» – думалось мне. Правда, я уже клевала носом.

– Поспи. Мы будем уже на месте, когда ты проснёшься.

Это были последние слова, которые я услышала от Блеонаперед тем, как погрузиться в сон.