Четыре дня спустя.

[Второй принц Аксион Пентиум, распутник империи, окончательно отвергнут императорской семьей.]

-Второй принц Аксион Пентиум совершил тяжкое преступление: используя власть члена императорской семьи, он принудил дворянку стать своей любовницей, а затем пытался убить её с помощью черной магии — абсолютного табу.

В итоге второй принц был изгнан из столицы в Эодор, суровые земли на самом севере империи.

Изгнание принца — случай, не имеющий прецедентов в истории империи. Фактически это означало, что императорская семья отреклась от Второго принца, и путь к трону, о котором он мечтал, оказался полностью разрушен…

[Императрица Лариэлла Пентиум, исполнившая свой долг перед лицом преступления собственного сына, добровольно закрывает двери дворца императрицы, чтобы предаться саморефлексии.]

-Из-за обвинений против второго принца императрица Лариэлла Пентиум, его родная мать, была вынуждена дать разрешение на беспрецедентный обыск во дворце императрицы, однако, как и ожидалось, никаких доказательств связи с черной магией там не нашли.

Тем не менее императрица не стала требовать извинений от герцога Диэрта, как было обещано, а напротив, сама выступила за наказание второго принца.

Более того, сразу после того как второй принц отправился в изгнание, она объявила, что как императрица и мать принца чувствует огромную ответственность за случившееся, и добровольно заперлась во дворце императрицы.

Дворяне прониклись уважением к тому, как она до последнего исполняла долг Императрицы, несмотря на падение собственного сына…

[Виконтесса Розетта отклонила предложение императора признать её внебрачного ребенка членом императорской семьи.]

-Супруги-виконты заявили, что ребенок не только отказывается от прав на престол, но и будет записан в их дворянский род, а не в императорский.

[Несчастный третий принц становится самым сильным претендентом на престол.]

-Третьего принца, которого раньше называли позором императорской семьи, больше не существовало.

Третий принц, заручившийся поддержкой герцогства Диэрот, вернулся в императорский дворец, продемонстрировав свои блистательные способности заклинателя огненных духов.

Император выделил ему не заброшенное здание, а дворец Астель, расположенный рядом с Солнечным дворцом.

Теперь, когда второй принц изгнан, а первый принц находится без сознания, третий принц стал главным кандидатом в наследники, приковав к себе внимание всей знати.

Третий принц, готовый подняться с самых низов императорского двора на вершину власти. Его жизненный путь, подобный мифу о герое, вызывает огромное изумление у жителей империи…

— Хм, три хорошие новости и одна плохая…

Элис дочитала газеты, в которых были подведены итоги событий, потрясших империю.

Отложив последнюю газету на стол, она попивала чай, налитый Айлин, и приводила мысли в порядок.

Суд над вторым принцем, обыск во дворце императрицы и магический круг призрака тьмы.

С того дня, когда произошло столько событий, прошло уже четыре дня.

Все эти четыре дня в империи стоял шум. Достаточно посмотреть, сколько статей об этом написали.

Во-первых, дело второго принца продвигалось как по маслу.

Он уже был загнан в угол во время судебного процесса.

К тому же во время обыска в его дворце были найдены доказательства связи с черной магией, заранее подготовленные Кайлусом, так что отрицать вину стало невозможно.

Конечно, он не был настоящим преступником, но в итоге полностью принял на себя вину императрицы.

Дворяне, разумеется, подняли шум, требуя сурово наказать второго принца.

Император продержался два дня, но в конце концов приказал изгнать второго принца из дворца.

Дело второго принца завершилось вполне удовлетворительно, но…

Императрица, которая была истинной целью Элис и Кайлуса, в этот раз ускользнула.

Всё потому, что во дворце императрицы не нашли никаких доказательств использования черной магии.

На самом деле доказательства были. Причем неопровержимые и ужасающие.

Магический круг призрака тьмы в подвале дворца императрицы.

Но, к сожалению, видеть его могла только Элис, избранная Верховным богом.

Поэтому, сколько бы рыцари ни проводили обысков, они ничего не видели и не могли найти доказательств.

Честно говоря, когда Кайлус предложил обыскать дворец императрицы, она и не надеялась найти там улики.

Она просто обрадовалась, что это будет отличным поводом для проникновения.

Однако, когда в итоге во дворце императрицы действительно ничего не нашли, на душе стало неприятно.

Ведь избавиться от призрака тьмы оказалось куда сложнее, чем предполагалось.

К тому же из-за этого случая в империи усилились сочувственные настроения по отношению к императрице.

Говорили, что она до последнего исполняла долг Императрицы, даже отправляя родного сына в изгнание, а затем добровольно заточила себя во дворце.

Императрица заявила, что вся ответственность за случившееся лежит на ней, и даже отказалась от извинений Кайлуса, обещанных до обыска.

С виду она казалась невероятно ответственной и милосердной императрицей.

Но Элис ей не верила.

Какое там заточение, она наверняка замышляет там новые козни вместе с призраком тьмы.

Она не из тех, кто способен на искреннее раскаяние.

В конце концов, все преступления, в которых обвинили второго принца, совершила сама императрица.

И черная магия, и покушения.

Но она, лицемерно притворяясь скорбящей, сама просила императора наказать собственного сына.

Раз она способна использовать родного сына как щит, а потом выбросить его, когда он больше не нужен, то наверняка сейчас точит на них зуб.

Вероятно, она готовит ответный удар. С её характером она не станет просто так терпеть поражение.

Поэтому Верховный бог должен найти способ уничтожить призрака тьмы, прежде чем императрица что-то предпримет.

Но вот уже четвертый день, а Верховный бог так и не позвал её.

Это значит, что он до сих пор не нашел ответа.

Она понимала, что это непростая задача, но… можно ли просто терять время?

— А-а, с ума сойти можно.

Элис стукнулась лбом о стол и взъерошила волосы.

Выглядело это довольно безумно, но ничего страшного. Сэр Луид был за дверью, а Айлин ненадолго вышла из комнаты.

Когда она одна, можно делать что угодно.

Элис, продолжая рвать на себе волосы, повернула голову в сторону.

Затем, поглаживая пальцем красивую чайную чашку, которая так контрастировала с её запутанными мыслями, она пробормотала:

— Раз Кайлус сказал, что будет следить…

Кайлус, как и Элис, не доверял императрице, поэтому, как только она закрыла двери дворца, он начал слежку.

Но он не знал о призраке тьмы, который находился внутри…

Элис тихо вздохнула, думая о Кайлусе.

— …Теперь с ним всё в порядке?

Четыре дня назад в храме Кайлус вел себя немного странно.

Он смотрел на неё, не в силах скрыть несвойственную ему тревогу.

Хотя после её прикосновений ему быстро стало лучше… всё же было любопытно, почему он так себя вел.

Но Элис не стала спрашивать.

Точнее, у неё почти не было времени. Все эти четыре дня Кайлус был слишком занят, разбираясь с последствиями событий.

Они едва ли виделись несколько раз.

— Скучаю…

Неужели и сегодня он вернется из императорского дворца только под утро?

Элис, обводя пальцем узор на чашке, почувствовала, как настроение падает, и вскочила со стула.

Если постоянно думать о плохом, настроение будет портиться бесконечно.

Ведь не всё так плохо.

Именно. Если не считать проблем с дворцом императрицы, всё остальное шло хорошо.

Второй принц, этот полный подонок, стал безнадежен, а спасенная ею виконтесса вернула себе спокойную жизнь.

И третий принц тоже с триумфом вернулся в императорский дворец и прочно там обосновался.

Став самым вероятным кандидатом в наследники.

Сегодня Кайлус должен был лично формировать рыцарский орден для третьего принца, так что, когда орден будет полностью укомплектован, путь третьего принца будет устлан розами.

В любом случае, пока императрица будет вести себя тихо, третьему принцу лучше укрепить свои позиции.

Чтобы, что бы она ни задумала позже, его положение не пошатнулось.

Верховный бог тоже обязательно найдет способ справиться с призраком тьмы.

Он бог, который дорожит своим миром больше всех, так что он не допустит его гибели.

Элис изо всех сил старалась мыслить позитивно и набраться сил.

В этот момент дверь открылась, и вернулась Айлин. Элис увидела Сиену, которая вошла вместе с ней.

— Сиена? Разве ты не должна была сегодня проводить тест на яд вместе с Хелкином?

Хелкин, изучавший яд для парализации монстров, наконец создал несколько образцов.

Они договаривались провести тест сегодня вместе с Сиеной.

Сиена села напротив Элис и сказала:

— А, тест быстро закончился. У доктора Хелкина золотые руки. Как только мы вылили яд на труп монстра, он не только парализовал его, но и через несколько минут кожа полностью растворилась, а кости…

— Достаточно. Я всё поняла… Значит, результат хороший?

Элис прервала Сиену, так как не увлекалась описаниями в стиле хоррора.

Даже от этих пары слов ей уже стало не по себе.

— Да. Результаты даже лучше, чем ожидалось.

— Какое облегчение.

Действительно. Хотя события оригинальной истории сильно изменились, даже если волна монстров начнется, как планировалось, с ядом Хелкина они будут в безопасности.

Рыцари герцогства не погибнут в таком количестве, как в оригинале.

Элис сделала глоток чая, чтобы успокоить желудок после жестоких, но хороших новостей.

В этот момент Айлин поставила на стол шкатулку.

— Госпожа, виконтесса Розетта прислала вам подарок.

— Виконтесса Розетта?

Элис отставила чашку и открыла шкатулку. Внутри лежали рубиновое ожерелье и серьги.

Элис широко открыла глаза при виде драгоценностей, которые на вид стоили целое состояние.

— Не стоило им присылать такое… Финансовое положение виконтства ведь еще не наладилось…

Даже если они вырвались из лап второго принца и обрели покой, финансовое положение виконтства должно было оставаться нестабильным. Они ведь и раньше не были особо богаты.

Элис почувствовала неловкость, не зная, стоит ли принимать подарок, когда Сиена, словно прочитав её мысли, сказала:

— Вы можете это принять. Вы ведь для виконтессы — спасительница жизни.

— Хм… но это, кажется, слишком дорого…

Элис обеспокоенно замолчала, и Сиена добавила:

— Император сказал, что даже если виконтесса не запишет ребенка в императорский род, он всё равно является императорской кровью, поэтому пожаловал виконтству земли и большое состояние. Говорят, когда ребенок родится, он даже повысит титул виконта до графа?

— Правда? Как хорошо.

— Всё благодаря вам, госпожа.

Сиена смотрела на Элис сияющими глазами. Казалось, она гордится ею больше, чем собой.

Элис передала крышку шкатулки Айлин.

— Убери в шкатулку для драгоценностей в гардеробной.

— Слушаюсь, госпожа.

Как только Айлин ушла в гардеробную, Сиена позвала Элис.