Как бы она ни жалела его, это дело было связано с угрозой исчезновения мира.

Если она могла хоть что-то сделать, чтобы остановить Призрака тьмы и императрицу, она должна была сделать это, не колеблясь.

Иначе погибнут не только Первый принц, но и она сама, и Кайлус.

Элис, показывая, что не отступит, прямо посмотрела ему в глаза и заговорила:

— Я уже говорила однажды: моя Святая сила — это моя способность, и только мне решать, где и как её использовать.

Элис не кричала. Её голос был мягким, эмоции — упорядоченными, а спокойствие лишь подчеркивало её решимость.

Казалось, её твердая воля была донесена до него в полной мере, и на мгновение его взгляд стал острым, как лезвие.

От внезапно похолодевшей атмосферы вокруг него у Элис пробежали мурашки по спине, но она не отступила и продолжала пристально смотреть на него.

Потому что, если она отступит сейчас, Кайлус действительно может запереть её в герцогстве.

Да и не могла она сдаться только из-за того, что не смогла его убедить.

Спасение Первого принца было жизненно необходимым.

Кайлус, глядя на то, как она упорно стоит на своем, криво усмехнулся.

Это была холодная, несомненная насмешка.

В тот момент, когда лицо Элис застыло, Кайлус открыл рот:

— «Во что бы то ни стало»… А, ты снова собираешься пробраться во дворец Первого принца, переодевшись служанкой? Как тогда, когда тайком проникла во дворец императрицы?

Золотистые глаза Элис, которые оставались твердыми даже под его насмешливым взглядом, сильно дрогнули.

Настолько невероятными были его слова.

Переодевание служанкой, дворец императрицы… Неужели?

В тот самый миг, когда она усомнилась, не ослышалась ли, Кайлус нанес решающий удар:

— Я всё знаю. В тот день, когда я обыскивал Дворец императрицы, ты проникла туда, переодевшись служанкой.

— Откуда ты…

Элис была настолько потрясена, что не могла продолжать. Она и представить не могла, что он знает.

Она действительно столкнулась с Кайлусом тогда, но, казалось, всё прошло гладко. Но когда и как он узнал?

— Магия маскировки меняет лишь внешность, но не голос.

Но Кайлус, словно это было не всё, поверг Элис в еще больший шок:

— И не только это. Я знаю, что ты обнаружила что-то в подземелье Дворца императрицы и использовала древний магический свиток, чтобы вернуться в храм.

Кайлус действительно знал всё о событиях того дня.

Элис, ошеломленная, приоткрыла рот. В этот момент Кайлус тихо спросил:

— Какое задание дал тебе Верховный бог?

— Это…

Элис не могла ответить сразу.

Из-за внезапно навалившейся ситуации она не знала, как именно передать информацию Кайлусу.

Но Кайлус, видимо, посчитав, что Элис пытается выкрутиться, горько усмехнулся:

— Не утруждайся. Я знаю, что ты всё равно не скажешь правду. В такой ситуации я не хочу слышать от тебя ложь.

Элис молча закрыла рот, который уже было открыла, чтобы что-то сказать.

Ведь он был прав: то, что она собиралась сказать, было бы ложью.

Она послушно замолчала, но это, похоже, лишь сильнее разозлило его, и атмосфера вокруг Кайлуса стала ещё тяжелее.

Опустив взгляд, он тяжело выдохнул и вдруг издал тихий, горький смешок.

Смеясь, как безумный, он медленно поднял взгляд на неё.

Их взгляды встретились.

От яростных эмоций, отразившихся в его черных глазах, Элис на мгновение оцепенела.

Словно завороженная им, Элис оцепенела. Кайлус, не отводя от неё взгляда, продолжил:

— Разве это не смешно? Элис, ты прямо передо мной, так близко, но я ничего не знаю о самых важных вещах, происходящих с тобой.

— …

— И что ещё безумнее: я прекрасно знаю, что ты мне лжешь, но не смею спросить, в чём дело, боясь, что ты сбежишь.

— …

— Потому что больше всего на свете я боюсь потерять тебя!

Кайлус яростно закричал, словно его чувства, которые становились всё более бурными, наконец взорвались.

Элис, испугавшись этого крика, похожего на рык зверя, невольно вздрогнула. Инстинктивно она попыталась защититься от него.

И Кайлус не упустил из виду это маленькое движение.

Увидев, что Элис испугалась его, Кайлус отвел взгляд.

Затем он глубоко вздохнул, словно пытаясь подавить бушующие эмоции и вернуть рассудок.

Однако обуздать чувства, которые уже вырвались наружу, было непросто.

Но если так пойдет и дальше, он действительно может запереть Элис.

Чтобы она никогда не смогла от него сбежать.

Тогда их отношения будут навсегда разрушены.

Поскольку для него было лучше умереть, чем видеть её несчастной, Кайлус с трудом подавил свои яростные чувства.

— …Герцог.

Элис позвала Кайлуса. Увидев, что он немного успокоился, она попыталась хоть как-то урегулировать эту напряженную ситуацию.

Но Кайлус оказался быстрее.

Словно не желая давать Элис ни малейшего шанса, он стремительно подошел к ней.

От него, еще не до конца успокоившегося, исходила дикая энергия, но Элис не отступила.

Вернее, не могла отступить.

Потому что его взгляд, вопреки яростному напору, жалобно метался.

Кайлус, неотрывно глядя на Элис, медленно шевелил сухими губами, пересохшими от жара.

— …Я не буду ни о чём спрашивать, как и раньше. Я поверю в любую твою ложь, поэтому, Элис, пожалуйста, не делай ничего, что угрожает твоей жизни.

Кайлус осторожно взял Элис за плечи и сказал дрожащим голосом, который она слышала впервые:

— Что бы ни приказал Верховный бог, кто бы ни умирал — просто притворись, что ничего не знаешь, и оставайся рядом со мной. Умоляю.

Я не могу потерять тебя, лучше уж я сам умру.

Тихо добавил Кайлус и, словно сломленный, уткнулся лицом в её плечо.

Сейчас он отбросил всё, включая гордость, и отчаянно цеплялся за неё.

Из страха потерять её.

И в тот момент, когда его отчаяние отчетливо коснулось Элис, она не смогла его оттолкнуть.

Она не знала, что его чувства к ней настолько велики и глубоки.

Конечно, Элис догадывалась. Она знала, что он особенно слаб перед ней.

Он всегда исполнял всё, о чем она просила. Поэтому, когда он признался в любви, она смогла попросить его подождать.

Она подсознательно чувствовала, что его чувства сильнее её собственных.

Но чтобы он любил её больше собственной жизни…

Элис тоже очень любила Кайлуса.

Но, честно говоря, если бы кто-то спросил её, готова ли она рискнуть жизнью ради Кайлуса, она бы не ответила утвердительно без колебаний.

Ведь любить кого-то больше собственной жизни — это нелегко.

А мужчина перед ней в одиночку справлялся с этим тяжелым чувством.

Может, поэтому его реакция немного смутила её, но это была лишь малая часть её чувств.

Ей было больнее от того, что мужчина, подобный великой горе, сломался из-за неё.

Она думала, что даже если она не говорит всего, он просто спокойно и достойно принимает это.

А он, оказывается, так боялся и тревожился внутри.

Кайлус, уткнувшийся лицом в её плечо, был похож на огромного зверя, дрожащего от страха потерять своего детеныша.

Элис тихо положила руку на широкую спину Кайлуса, который не мог скрыть своей тревоги.

И негромко позвала его по имени:

— Кайлус.

Впервые.

Тело Кайлуса сильно вздрогнуло.

Даже его горячее дыхание, касавшееся её плеча, замерло. Кайлус окаменел и больше не шевелился.

То ли он был слишком удивлен, то ли затаил дыхание, боясь, что она его оттолкнет.

В любом случае, Элис уже всё решила.

Покончить с этой борьбой, которая вовсе не была борьбой.

Поэтому она позвала его еще раз:

— Кайлус, подними голову.

Элис убрала руку с его спины и слегка отстранилась. В образовавшемся пространстве она обхватила его лицо ладонями.

В тот момент, когда её руки коснулись его щек, Кайлус медленно поднял голову.

Увидев лицо Кайлуса, Элис на мгновение тихонько рассмеялась.

Ситуация была не для смеха, но Кайлус, смотревший на неё с тревогой, выглядел таким милым.

Она не могла сдержать смех, потому что он был похож на огромного волка, прижавшего уши от страха, что хозяин его отругает.

Брови Кайлуса недовольно дернулись, но он ничего не сказал.

Он просто продолжал смотреть на Элис с тем же тревожным взглядом, боясь потерять её.

Элис кашлянула, сдерживая смех, и посмотрела на него с серьезным выражением лица.

И медленно начала говорить:

— Хм, не знаю, с чего начать… Но если говорить о том, что беспокоит Кайлуса больше всего, то, как ты и догадывался, Верховный бог Гелиос поручил мне очень важное задание. Очень опасное задание.

— …

Кайлус не проявил особой реакции на её слова. Видимо, он уже догадывался об этом.

Он просто молча смотрел на Элис, словно ожидая продолжения.

Элис спокойно продолжила:

— И это задание действительно связано с подземельем Дворца императрицы. Поэтому в тот день я проникла туда, переодевшись служанкой… Что ж, если коротко, то, вопреки опасениям Кайлуса, я уже отошла от этого дела.

— …Отошла?

Кайлус переспросил, словно не понимая. Элис объяснила ему подробнее:

— Да. Точнее, не то чтобы я сама решила отойти, просто сложились обстоятельства, из-за которых я была вынуждена это сделать.

Элис нахмурилась и на мгновение задумалась.

Ей хотелось рассказать Кайлусу всё, но были вещи, которые он не должен был знать.

Призрак тьмы и регрессия этого мира.

Поэтому Элис размышляла, где провести грань в своих объяснениях.

Но такой грани… не существовало.

Если она будет говорить уклончиво, пытаясь соблюсти грань, Кайлус не поверит.

Элис тоже не хотела лгать.

В итоге Элис решила рассказать всю правду, насколько это было возможно.