Два дня спустя во внутреннем дворе перед дворцом Первого принца.

Прибыла карета графа Латрана.

Из кареты вышли три человека.

Впереди шел граф Латран, за ним — мужчина с каштановыми волосами в белом халате, похожий на врача, и женщина с желтыми волосами, выглядевшая как его помощница. Всего трое.

Граф Латран шагал впереди. Женщина с желтыми волосами, сама того не заметив, попыталась обогнать врача, но вовремя остановилась.

Затем она жестом указала врачу вперед, словно приглашая его идти первым.

— Ой, простите, я так нервничаю, что чуть не оплошала. Прошу вас, идите первым, доктор.

— Кхм, да... нет. Хорошо, пойду.

Врач с каштановыми волосами сильно вздрогнул от пристального взгляда «медсестры.»

Словно увидел то, чего видеть не следовало.

А затем поспешно исправил свои слова, которые вырвались по привычке.

Между врачом и медсестрой витала странная атмосфера. К тому же врач почему-то постоянно оглядывался на медсестру.

Это выглядело довольно странно, но иначе и быть не могло.

Ведь эти двое не были настоящими врачом и медсестрой.

А точнее, мужчина действительно был врачом, а вот женщина — нет.

Настоящее имя мужчины с каштановыми волосами и карими глазами — Хелкин.

Он был личным врачом герцогства Диэрот.

А женщина с желтыми волосами и алыми глазами — вовсе не медсестра, а сама хозяйка герцогства Диэрот, Элис Диэрот.

Именно так. Сейчас Элис и Хелкин, изменив внешность с помощью магии Сиены, проникали во дворец Первого принца.

Ведь сегодня был день, когда они обещали спасти Первого принца.

Изначально Элис планировала пробраться во дворец Первого принца в одиночку под видом служанки графа Латрана, но план пришлось изменить.

Если бы Первый принц внезапно очнулся после визита графа Латрана, поползло бы слишком много слухов.

Поэтому они разыграли спектакль, будто граф Латран лично привез известного врача с юга.

Будто этот прославленный южный лекарь благодаря своему удивительному искусству значительно улучшил состояние Первого принца.

Они смогли так легко изменить план, потому что император, потрясенный делом Второго принца, перестал должным образом заниматься государственными делами.

По словам Кайлуса, дворец Первого принца был закрыт по приказу императора, и посторонним вход туда строго воспрещался.

Однако граф Латран, заручившись согласием Кайлуса, надавил на императора, используя инцидент с черной магией Второго принца, и добился снятия блокады.

Он заявил: раз Второй принц тайно контактировал с чернокнижниками, необходимо тщательно расследовать, не пострадал ли от черной магии и Первый принц.

Император не мог просто так отвергнуть подозрения графа Латрана.

К тому же во дворце Второго принца обнаружили неопровержимые улики, связанные с черной магией.

К тому же, в Императорскую семью знали лишь то, что Первый принц упал без сознания после отравления, но никаких подробностей выяснить не удалось.

Ни что это был за яд, который принял Первый принц, ни как он был принят.

Поэтому императору пришлось уступить напору графа Латрана.

Император и без того выбился из сил из-за дела Второго принца, а императрица, которая всегда давала ему мудрые советы, находилась в заточении, так что защитить графа Латрана было некому.

Как бы то ни было, дворец Первого принца открыли, и сразу же начались поиски следов черной магии.

Это был формальный, короткий обыск под руководством Кайлуса.

И Кайлус, и граф Латран прекрасно знали, что Первый принц упал вовсе не из-за черной магии.

И вот сегодня граф Латран привез «прославленного южного лекаря», якобы чтобы точно определить состояние Первого принца, который всё еще был без сознания, но дышал.

Этим лекарем был Хелкин.

Но на самом деле настоящим целителем, способным спасти Первого принца, была Элис.

Но с такой плохой актерской игрой...

Конечно, по статусу Элис была намного выше, поэтому Хелкин чувствовал себя неловко, но это было уже слишком.

Хелкин шел впереди такой дерганой походкой, словно его дергали за невидимые ниточки.

Элис, глядя на это, лишь цокнула языком.

Кайлус предупреждал, что не стоит ждать от Хелкина актерских талантов, но он играет просто ужасно.

Если подумать, он и раньше не умел играть.

Даже когда госпожа Квиллиан заправляла в Герцогстве Диэрот, Хелкин вел себя неуклюже. Счастье еще, что она редко его вызывала.

К тому же, сегодня они были в императорском дворце, и Хелкин нервничал еще сильнее.

Прямо перед входом в лобби дворца Элис, не выдержав, подошла вплотную к Хелкину и прошептала:

— Возьми себя в руки и веди себя естественно. Если поползут слухи, что лекарь, которого привез граф Латран, ведет себя странно… думаешь, герцог оставит тебя в покое?

Ик!

Хелкин, точно поняв скрытый смысл слов Элис, в ужасе затаил дыхание.

Затем, словно пытаясь снять напряжение, он сжал и разжал кулаки и вошел в лобби уже гораздо более естественной походкой.

Элис, довольная тем, что Хелкин стал похож на человека, сделала шаг назад.

И настороженно оглядела лобби дворца Первого принца.

В лобби было довольно много слуг.

Вопреки опасениям, что их с Хелкином будут подозревать, слуги не проявляли к ним никакого интереса.

Они даже не смотрели в их сторону, словно их вообще не существовало.

Что за...

Элис почувствовала недоумение из-за этой странной атмосферы.

К ним подошел опрятный пожилой джентльмен с проседью в каштановых волосах и поклонился графу Латрану.

— Граф, прошу, пройдемте наверх.

— Хорошо.

Граф Латран поднялся по лестнице вместе с мужчиной, похожим на главного дворецкого. Элис и Хелкин в замешательстве остановились.

Их смутило то, что слуги даже не спросили имени Хелкин и ее самой и не провели элементарный досмотр перед тем, как позволить следовать за графом.

Насколько она знала, по законам императорского дворца всех посторонних, не являющихся дворянами, должны обыскивать.

В этот момент граф Латран, поднимаясь по лестнице, обернулся.

Посмотрел на нее и Хелкина.

— Что вы стоите? Идите за мной.

Прямо так? Разве так можно?

Граф Латран невозмутимо поманил их рукой. Идите быстрее.

Элис чувствовала неладное, но всё же последовала за графом Латраном в спальню Первого принца.

И только когда дворецкий, проводивший их, закрыл за собой дверь, Элис получила ответ на вопрос о странной атмосфере во дворце.

— Все слуги, находящиеся сейчас во дворце, — это люди с юга, которых я привел два дня назад.

Граф Латран объяснил это спокойно.

— Обычно дворцовые слуги находятся в ведении императрицы… но сейчас, когда она сама отстранилась от всех дел, я смог по собственному усмотрению заменить персонал.

Наконец-то загадка была решена. Элис тихо выдохнула и сказала:

— А... вот почему они не проявляли к нам никакой настороженности.

— Да. Я уже предупредил их. Сказал, что сегодня прославленный южный лекарь исцелит Первого принца удивительным методом, и велел хранить полное молчание обо всем увиденном и услышанном.

Граф Латран улыбнулся, словно призывая ее успокоиться.

— Особенно главный дворецкий: он служил еще бывшей императрице, так что ему можно полностью доверять, беспокоиться не о чем.

Дворецкий, служивший бывшей императрице...

Даже при условии, что императрица отошла от дел, вернуть людей бывшей императрицы во дворец явно было непросто.

Граф Латран пошел на риск ради Элис.

Чтобы ни одно лишнее слово не просочилось за пределы этой комнаты.

Элис слегка улыбнулась графу Латрану.

— Да. Благодарю вас за заботу.

— Какая забота? Вы — спасительница моего внука. Я просто сделал то, что должен был.

Граф Латран, смотревший на Элис прямым взглядом, повернулся к кровати, занавешенной серебристым балдахином.

Его взгляд, который до этого момента был тверд, как скала, слегка дрогнул.

Он глубоко вздохнул, словно подавляя эмоции, и снова посмотрел на Элис.

—...Тогда я полагаюсь на вас, герцогиня.

— Да.

Теперь настала очередь Элис действовать.

Пришло время спасти Первого принца.

Элис без колебаний подошла к кровати. Осторожным движением она отодвинула серебристый балдахин.

Там она увидела Первого принца, который тихо лежал с закрытыми глазами.

Первый принц, о котором не было описаний в книге.

Он выглядел истощенным, словно долгое время не получал нормального питания, но чертами лица сильно напоминал прекрасную бывшую императрицу, которую она видела в резиденции графа.

Если он откроет глаза и наберет вес, он наверняка станет мягким и добрым красавцем.

Конечно, это станет возможным только в том случае, если она благополучно спасет Первого принца.

Она ведь сможет его спасти?

С тех пор как она решила применить Божественную силу ради Первого принца, у нее ни разу не мелькнуло мысли о возможном провале.

Ведь... она спасла Кайлуса, спасла умирающего Батли, а Верховный бог лично сказал, что даровал ей свою силу.

И хотя она нисколько не сомневалась в своих силах, стоило ей взглянуть на Первого принца, как на душе заскреблась тревога.

От неподвижно лежащего Первого принца исходила холодная, зловещая аура — совсем не такая, какую она чувствовала от Кайлуса.

Быть может, из-за окрепшей связи с Верховным богом Элис инстинктивно поняла природу этой ауры.

Аура смерти.

Это была не аура Призрака тьмы, а сама суть смерти.

Иными словами, состояние Первого принца было намного тяжелее, чем у Кайлуса в прошлом.

Аура смерти окутывала все его тело, собираясь забрать его душу.

Кайлус был без сознания шесть месяцев, а Первый принц — уже больше двух лет...

На самом деле, согласно сюжету оригинала, Первый принц уже должен был умереть.

Но он все еще жив.

Значит... я смогу его спасти.

Элис решительно выдохнула, собираясь с духом.

Она опустилась на колени у кровати. В тот самый миг, когда Элис взяла безвольную руку Первого принца и закрыла глаза,

«Гелиос, прошу тебя, спаси Первого принца.»

Словно в ответ на ее искреннюю молитву, спальню наполнил ослепительный свет.