Глаза Кайлуса чуть расширились: похоже, он никак не ожидал от Элис отпора.

Раньше она лишь смущалась его наглости и норовила сбежать, так что у него были все основания так полагать.

Однако с того дня, как они открыли друг другу сердца, прошла уже почти неделя.

Элис и сама постепенно привыкала к его бесстыдству.

Настолько, что теперь могла ответить ему тем же, даже несмотря на то, что от охватившего её волнения внутри всё переворачивалось.

— Для меня ты тоже прекраснее всех, — прошептал Кайлус.

Прошептал он.

Люди вокруг наверняка сочли бы странным подобные нежности посреди зала суда, но, к счастью, их голоса были слышны только им двоим.

К тому же всё внимание присутствующих дворян сейчас было приковано исключительно к третьему принцу.

Конечно, не меньше их интересовала и Сиена, стоявшая рядом с третьим принцем.

Обменявшись с Кайлусом тайными нежностями, Элис заняла своё место в ложе для почётных гостей.

И в этот момент внизу отворились двери зала судебных заседаний.

Туда вошёл второй принц.

Взгляды дворян, а также Элис и Кайлуса, которые до этого переглядывались, мгновенно устремились вниз.

Элис с недоумением смотрела на второго принца, стоящего в центре, на месте обвиняемого.

«Почему он один?»

Здешний суд сильно отличался от того, что она знала в прошлой жизни.

Однако было несколько схожих черт: наличие зрительских мест, откуда можно наблюдать за процессом, и наличие защитника для обвиняемого.

Хотя профессии адвоката как таковой здесь не существовало.

Обычно защиту обвиняемого брал на себя уважаемый дворянин, состоящий с ним в родстве, или старейшина знатного рода.

В конце концов, дворянские суды здесь не проводились для вынесения смертных приговоров за государственную измену.

Такие преступления император карал немедленно, без всякого судебного разбирательства.

Разумеется, защищать от таких обвинений было некому: совершивший измену не только погибал сам, но и весь его род полностью стирался с лица империи.

Сиена говорила, что сегодня второй принц придёт с кем-то, кто будет его защищать.

Элис ожидала увидеть Хасиса.

Хасис был правой рукой императрицы, но официально являлся главой имперских рыцарей, так что он идеально подходил для того, чтобы по приказу императора защищать второго принца.

Мало кто знал правду о том, что он — законченный безумец.

Но он один. Почему?

Когда Элис задалась этим вопросом, Кайлус рядом с ней тихо произнёс:

— Хм, похоже, суд пройдёт довольно легко.

Элис только открыла рот, желая спросить, что он имеет в виду, как своды дворца огласил громкий глашатай, возвещая о прибытии императора и императрицы.

— Входят Его Величество император и Её Величество императрица!

Все дворяне разом поднялись со своих мест.

Император и императрица заняли самые высокие места, и вскоре раздался голос императора:

— Всем поднять головы.

Элис посмотрела на верхние места.

В отличие от императора, который, по обыкновению, с головы до ног облачился в золото, императрица была одета в сдержанное тёмно-синее платье.

Хотя на ткани местами виднелась золотая вышивка, наряд выглядел вовсе не роскошно, а серьги и ожерелье оказались на редкость скромными для самой императрицы.

Должно быть, она так озаботилась нарядом, потому что судили её родного сына.

Сейчас императрица выглядела так, будто сама искупала вину за преступление, совершённое её сыном.

Хотя в душе она была совсем не такой.

Разве не императрица была той, кто пытался убить виконтессу Розетту и её саму?

Когда Элис содрогнулась от этого лицемерия, императрица опустила взгляд.

Её взгляд был направлен прямо на Элис. На мгновение взгляды Императрицы и Элис встретились в воздухе.

Несмотря на значительное расстояние, Элис отчётливо почувствовала исходящую от императрицы жажду убийства.

«Ого, ну и взгляд, просто леденящий.»

От пронзительных фиолетовых глаз императрицы, сверкавших в её сторону, у Элис по рукам побежали мурашки.

Как и подобает безумной женщине, дважды пытавшейся её убить, императрица смотрела на неё с пугающей интенсивностью.

Она говорила этим взглядом: «Я обязательно тебя убью.»

Раньше она бы сразу отвела взгляд от Императрицы, решив, что лучше держаться подальше от сумасшедших, но теперь всё было иначе.

Она уже знала, какие карты на руках у императрицы, да и у самой Элис было на что опереться.

Верховный бог Гелиос.

Верно, она — избранница Гелиоса, так стоит ли ей пугаться какой-то там оболочки для призрака?

Конечно, Гелиос не внушал особого доверия, но, в конце концов, он оставался богом, сотворившим этот мир.

Элис слегка приподняла подбородок и уверенно посмотрела на императрицу.

На губах императрицы появилась ехидная улыбка, и в тот же миг по спине Элис пробежал холодок.

Ощущение, будто что-то холодное и неприятное ползёт по её позвоночнику.

Неужели… чёрная магия?

Это было очевидно. Ничто другое не могло так ползать по её спине.

Использовать чёрную магию против неё в таком многолюдном месте!

Императрица с каждым днём совершала всё более шокирующие поступки, словно уровень её безумия постоянно рос.

Императрица, увидев испуганное лицо Элис, удовлетворённо улыбнулась.

Элис подумала, глядя на неё:

«Настоящая психопатка высшей пробы.»

Не в силах сдержать негодование, Элис мысленно позвала Гелиоса.

Она спросила, нет ли у него способа заставить императрицу почувствовать то же самое.

Однако Гелиос не ответил на её зов.

А ведь обещал, что если она будет искренне взывать к нему, он ответит, даже если она вне храма.

Наврал, что ли?

А ведь она сейчас была очень искренна.

«Гелиос!» — позвала Элис ещё раз, но ответа снова не последовало.

В тот момент, когда Элис, не сумев ничем ответить императрице, кипела от бессильной ярости, её обзор внезапно заслонили.

— У неё крайне неприятный взгляд, лучше не обращать внимания, госпожа.

Это Кайлус заслонил её от взгляда императрицы. Он продолжил с лёгкой улыбкой:

— К тому же это высокомерие продлится недолго. Наслаждайтесь тем, как сегодня рушится репутация императрицы. Конечно, было бы ещё лучше, если бы мы могли отсечь ей голову прямо сейчас.

Последние слова были произнесены так тихо, что их можно было услышать, только если очень сосредоточиться. Но Элис поняла всё точно.

«Отсечь голову…» — слова звучали жутко, но Элис почувствовала не страх, а лишь лёгкое сожаление, что они не могут расправиться с ней здесь и сейчас, подобно Кайлусу.

Удивительная перемена.

Когда она впервые стала свидетельницей сцены убийства Кайлусом, она не могла этого вынести и её даже стошнило.

Однако, пройдя через несколько смертельных ситуаций, она приняла реальность этого мира, сильно отличающуюся от её прошлой жизни.

Особенно ту жестокость, где человеческая жизнь ничего не стоит, и где ты выживешь, только если полностью уничтожишь врага.

К тому же императрица была человеком, который дважды пытался её убить.

Если только ты не страдаешь от неизлечимой болезни «святоши», ты не будешь реагировать в духе: «О боже, отсечь голову? Так нельзя!»

Как часто говорит Сиена, нужно было бы разрезать её на мелкие кусочки.

Элис улыбнулась, показывая, что полностью согласна со словами Кайлуса.

— Присаживайтесь, госпожа.

Кайлус проводил её до места в ложе для почётных гостей и поздоровался с Элис.

— Тогда я пойду.

— Удачи, герцог.

Элис естественно ответила на его прощание. Она уже знала, куда он направляется.

Кайлус покидал ложу на втором этаже и направлялся в зал суда, где стоял второй принц.

Ведь сегодня он выступал в качестве представителя виконтессы Розетты, обвиняющего второго принца в преступлениях.

То есть, по сути, он выполнял роль, похожую на роль прокурора или адвоката противной стороны.

Когда Кайлус вошёл в зал суда на первом этаже, послышались звуки затаивших дыхание дворян.

И неудивительно: он просто стоял в зале суда, но от него, облачённого в чёрный мундир, исходила подавляющая аура.

Из-за Кайлуса второго принца даже не было видно.

В этот момент император, сидевший на самом высоком месте, заговорил:

— Начинаем суд над вторым принцем Аксионом Пентиумом. Герцог Диэрот, выступающий представителем виконтессы Розетты, огласите преступления, совершённые вторым принцем.

— Слушаюсь, Ваше Величество. От лица виконтессы Розетты я подробно изложу все злодеяния, совершённые вторым принцем.

Кайлус плавно начал свою речь.

— Во-первых, сорок пятого числа четыреста восемьдесят третьего года по имперскому летоисчислению второй принц случайно встретил виконтессу Розетту в оперном театре. Пленившись ею, он потребовал сделать её своей любовницей, однако виконтесса ответила решительным отказом.

Все дворяне в зале прислушивались к его словам.

— По законам империи дворяне и члены императорской семьи могут свободно заводить любовников, но, если человек не является рабом, принуждение категорически запрещено.

Кайлус коротко перевёл дыхание и продолжил:

— Однако второй принц проигнорировал этот закон и безжалостно растоптал виконтство. Используя своё положение, он заблокировал все финансы семьи и насильно взял виконтессу Розетту. А стоило ей забеременеть, как он хладнокровно бросил её.

От тяжёлого голоса Кайлуса, эхом разносившегося по залу, дворяне качали головами и цокали языками. Кое-где слышались проклятия в адрес второго принца.

— Поступок второго принца, который по собственной прихоти растоптал не рабыню, а благородную даму, к тому же замужнюю дворянку, и загнал её семью в тупик, был настолько низким и подлым, что его едва ли можно назвать поступком члена императорской семьи.

Кайлус сделал паузу, пока в зале стоял шум, а затем громко добавил:

— Поэтому, Ваше Величество, я прошу вас: дабы дворяне империи не утратили веру в императорский дом, назначьте суровое наказание второму принцу, столь бесчеловечно обошедшемуся с благородной дамой.

Как только Кайлус закончил говорить, дворяне начали выкрикивать требования наказать второго принца.

Наблюдая за этим шумом, Кайлус перевёл взгляд на второго принца.

Второй принц опустил взгляд и смотрел только в пол.

Если бы он был верен характеру Второго принца, который ведет себя как необузданный жеребенок, то должен был бы перебить Кайлуса и разозлиться.

Но он, как и тогда, когда вошёл в зал суда один, просто молчал.

Кайлус не был удивлён. С того момента, как второй принц появился в зале суда один, он понял, что тот решил не оказывать никакого сопротивления на этом процессе.

Конечно, это было не его собственное решение. Вероятно, это приказала императрица.

Чтобы он не раздувал скандал и тихо принял суд.

Ведь если бы он начал буянить, как обычно, его положение стало бы безнадёжным.

Видимо, это было против его воли, так как сжатые кулаки Второго принца дрожали.

В этот момент император раздражённо крикнул в разбушевавшийся зал:

— Тихо! Соблюдайте тишину. Это торжественный зал суда!

Дворяне постепенно притихли.

И тогда императрица, которая всё это время молча сидела с мрачным лицом, дрожащим голосом произнесла: